金盾局的会议室里，气氛严肃中带着几分微妙的期待。龙腾坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过在座的众人：“召集大家来，是关于下个月的全球青年武道大会。”
他顿了顿，语气沉了下来：“米国、俄罗斯、日本、印度这些国家，每年都借着这个比赛较劲。说好听点是青年一代切磋交流，说白了，就是各国在暗中较量，比的是年轻一辈的潜力，更是国家的武道根基。”
青龙皱了皱眉：“往年咱们的成绩不算顶尖，主要是年轻队员里缺少拔尖的人才。”
“今年不一样了。”龙腾看向江辰，眼中带着明显的笑意，“这次咱们完全不用慌。参赛年龄限制在30岁以下，江辰刚好符合条件。有他在，横扫全场都不是问题——毕竟他的实力，比不少活了大半辈子的老怪物都强。”
这话一出，会议室里顿时响起低低的笑声。确实，以江辰半步陆地神仙的实力，去跟一群最多只有化境的年轻人比，简直是降维打击。
江辰却微微蹙眉，语气带着几分犹豫：“局长，这样是不是有点太欺负人了？我看了这几年的比赛资料，最强的选手也就暗劲巅峰，偶尔能冒出一两个化境初期，已经能让各国惊为天人。我要是去了，有种大炮打蚊子的感觉。”
他说得不无道理。龙腾已是公认的天下第一，而江辰的实力甚至在龙腾之上，说是天下无敌也不为过。他的对手，本该是那些隐世不出的顶尖强者，而非这些尚未完全成长起来的年轻人。
朱雀坐在江辰旁边，闻言眼睛一亮，凑到他耳边低声道：“老公，这你就不懂了。你可以把实力压缩一下啊，控制在化境巅峰就行。咱们再选几个年轻队员一起去，既能拿冠军，又不算太过分。”
她顿了顿，语气变得郑重：“这可不是单纯的比赛，是为国争光。咱们华夏的武道传承不能被人看轻，拿个冠军回来，才能让那些国外势力知道，咱们不仅老一辈厉害，年轻一代更是后继有人。”
江辰看向朱雀，见她眼神坚定，又看了看龙腾和青龙等人期待的目光，心里渐渐松动。他确实不在乎什么比赛名次，但“为国争光”这四个字，让他无法拒绝。
“压缩实力……”江辰沉吟片刻，“倒是可以试试。不过得选几个真正有潜力的年轻人，不能让他们觉得只是陪跑。”
“这个简单！”白虎立刻接话，“我知道几个年轻队员，天赋极好，就是缺个机会历练。有你带着，肯定能快速成长。”
龙腾笑着点头：“就这么定了。江辰，你带队，朱雀协助你挑选队员、制定战术。目标只有一个——拿冠军，而且要赢得漂亮！”
“是！”江辰和朱雀齐声应道。
散会后，江辰被朱雀拉着去看年轻队员的资料。阳光透过窗户洒在文件上，朱雀指着一张照片笑道：“你看这个小姑娘，才20岁就到了明劲巅峰，悟性极高，就是性子有点怯，正好让你带带她。”
江辰看着照片上那个眼神清澈的女孩，又看了看身边兴致勃勃的朱雀，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
或许，去参加这个比赛也不错。既能为国争光，又能带着年轻人历练，还能……多些时间和朱雀待在一起。
至于那些国外的年轻选手……江辰在心里默默道了声抱歉。
没办法，谁让你们遇上了我呢。
总部训练场上，数百名从各分局选送的年轻队员列队而立，个个身姿挺拔，眼神中透着锐气。这些能被送到总部的，最差也是明劲巅峰，半数以上已触及暗劲门槛，放在外界都是足以撑起一方的好手——毕竟能在二十岁前达到这般境界，已是万中挑一的天赋。
青龙站在高台上，声音冷冽如冰：“此次选拔，只取十人。规则简单，三日内，在试炼秘境中存活并带回指定信物者，留下。”他手中扬了扬一块刻着玄奥纹路的木牌，“秘境凶险，生死自负。”
白虎粗声补充：“别想着藏拙，是龙是虫，秘境里一眼便知。敢退缩的，现在就可以站出来。”
队列纹丝不动，无人言退。这些年轻武者眼中非但没有惧意，反而燃起了更烈的斗志——能被青龙白虎亲自筛选，本身就是一种认可，谁愿甘心退场？
朱雀指尖绕着一缕火焰，笑得明媚却带着锋芒：“悄悄说一句哦，秘境里的灵草可不少，运气好捡到几株，对突破境界大有裨益呢。”
玄武则沉默地分发着秘境入口的符箓，宽厚的手掌拍在每个队员肩上时，都带着一股沉稳的力量：“符箓能抵挡一次致命伤，珍惜着用。”
江辰站在人群后沿，看着高台上四人，又瞥了眼身边摩拳擦掌的同伴。他如今收敛了气息，看上去与普通暗劲武者无异——朱雀特意叮嘱过，让他藏起真实实力，既是对其他队员的尊重，也是想看看这些年轻一辈里是否真有能让他侧目之辈。
你悄悄凑到江辰身边，指尖划过他腰间的玉佩：“听说秘境深处有株‘醒神花’，对稳固神魂极好，要不要试试？”
江辰握住你的手，指尖微暖：“你想要？”
“嗯呐，”你眨眨眼，“据说那花对术后恢复也有奇效，想着给朱雀前辈送去呢。”
正说着，青龙已激活了场中央的传送阵，淡蓝色的光晕涟漪般扩散开来。“第一批，进！”
随着青龙一声令下，前排队员鱼贯而入。你看着传送阵的光芒，忽然想起一年前在病房里，江辰也是这样带着你穿过传送阵，逃离那场几乎覆灭分局的危机。
“走吧，”江辰捏了捏你的手，“别让他们等急了。”
你跟着他踏入光晕，只觉一阵轻微的眩晕，再睁眼时已置身一片茂密丛林。空气中弥漫着湿润的草木气息，远处传来不知名兽类的低吼，脚下的落叶层厚得能没过脚踝。
“分头找信物？还是一起？”你抽出腰间短刃，警惕地打量四周。
江辰却忽然按住你的肩，目光投向左侧密林中：“先看看热闹。”
只见两道身影从树后窜出，一人手持长剑，一人紧握铁拳，竟是为了一株刚冒头的紫叶参打了起来。剑光凌厉，拳风刚猛，转眼已过了十余招。
“都是暗劲中期，”你挑眉，“这就打起来了？”
江辰淡淡道：“资源有限，不争就得淘汰。”他忽然身形一动，揽着你隐入更密的树冠间——远处传来一阵腥风，竟是一头体型堪比水牛的黑熊，正循着打斗声而来，那双铜铃大的眼睛里，满是嗜血的凶光。
下方的两人显然也察觉到了危险，瞬间停手，背靠背摆出防御姿态。
你看着那黑熊粗壮的熊掌拍断碗口粗的树干，忍不住低声道：“这秘境，比想象中更野啊。”
江辰指尖凝起一缕劲气，随时准备出手：“野，才好筛选出真金。”
阳光透过树叶缝隙落在他侧脸，明明是平静的语气，却让你莫名安心。你知道，这场选拔对这些年轻队员是试炼，对他而言，或许更像一场时隔多年的“回望”——回望那些曾独自在险地中挣扎的日夜，也回望身边多出来的这份牵绊。
远处，又一阵兵器交击声响起，伴随着队员的喝骂与凶兽的咆哮，拉开了这场残酷筛选的序幕。而你与江辰，已悄然隐入更深的密林，寻找着那株或许并不存在的醒神花，也寻找着藏在挑战背后的成长与答案。