这支五人野队，除了还算知根知底的医师罗强，其他三人——包括队长鼻涕虫狂战和两个至今没冒泡的队员——都透着未知。
在这种临时拼凑的队伍里，背后的冷箭有时比前方的怪物更致命。
不过，苏舟并非全无准备。
他微微闭上左眼，意念集中。
很快，他左眼眼睑的边缘缝隙处，一圈细小、粉嫩、近乎半透明的小触须极其小心地探了出来，如同初生的藤蔓，微微颤动着感知着周围的一切。
“小粉，”苏舟在心中默念，“这次可就全靠你了，给我感知得精准点，任何一丝恶意都不要放过。”
一个微弱、稚嫩却异常清晰的声音直接在他脑海深处回应，带着一丝亲昵和保证：“嗯嗯！放心，交给我……”
有了这个来自古老眼球的奇异共生体【小粉】作为最后的情绪感知防线，苏舟心中的顾虑才稍稍减轻。
他最后望了一眼窗外那几艘在夜色中沉默的船只，转身走向藏书室。
黎明之后，等待他的将是未知的“哀嚎洞穴”。
…………
此刻，在一片陌生的海域，一艘造型极其怪异的船舶正悄然滑过墨色的水流，驶向某个未知的航道。
从高空俯瞰，它竟是一张缝合成形的“人皮面具”：边缘留有锯齿状针脚，风帆是褪色的真皮，纹理依稀可见毛孔；桅杆则是一段段脊骨拼接而成，帆索是拉伸的肌腱，随风鼓动时，像在呼吸。
然而站上甲板的人，却看不出丝毫异样——他们眼里，这只是一艘略显老旧的大型探险船，餐厅、厨房、冻肉库一应俱全，连栏杆都擦得锃亮，仿佛绅士的私人游艇。
这艘被称为“人皮面具号”的船只内部空间远比外表看来宽敞。
船尾部分甚至配备了设施完善的独立餐厅、厨房以及一个散发着寒气的大型冻肉库。
此刻，在装点着暗红色天鹅绒帷幕和苍白烛台的餐厅内，一位棕色头发的男子正独自用餐。
这个人自称拔叔，是人皮面具号的船长。
他面容带着诗人般的忧郁，举止却有着外科医生般的精准。
他手里握着一柄亮银手术刀，刀锋薄如蝉翼，优雅地划过餐盘里的烤肉——外皮焦脆、脂肪金黄，肉汁沿切口缓缓渗出。
他只抿了一小口，便蹙眉，用纸巾按了按嘴角，动作斯文得像在参加贵族晚宴。
他站起身。
此刻更能看清，他那头棕色的头发并非柔顺，而是如同冰冷的火焰般张扬地冲天而起。
更令人惊悚的是，在他发丝的缝隙之间，隐约可见一颗颗微微鼓动、如同活物般的细小肉瘤，仿佛有生命在其中孕育。
他身后墙壁上，安装着一个做工极其精良的黑檀木书架。
然而，书架上硕果仅存，只供奉着一本书籍—— 《食尸教教义》。
这本书的封面并非纸张或皮革，而是由无数块颜色、纹理、厚度均不相同的人体皮肤精心缝合而成，拼凑出一幅扭曲抽象的图案，书脊甚至似乎由一段风干的脊椎骨支撑。
拔叔走到书架前，神情变得无比虔诚与谦卑，小心翼翼地将那本可怖的书籍捧在手心。
他的声音低沉而带着一丝不易察觉的渴求： “莉莉娅，今天的肉……有些柴了，我们的‘新鲜肉源’，还没有找到吗？”
被称为莉莉娅的女子闻声从阴影中走出。
她拥有一头璀璨的金发和碧蓝如湖水的眼睛，穿着剪裁得体的暗色长裙，蕾丝手套交叠，端庄得仿佛随时能走进宫廷舞会。
与这艘诡船的氛围格格不入。
她抬眸，瞳孔深处却闪过一丝不易察觉的猩红： “船长，托‘异闻社大船团联盟’四处宣扬所赐，我们‘沉默羔羊’船团如今可是‘声名远播’了。”
她的语气带着淡淡的嘲讽，“公开招募新成员已经越来越困难，我们只能依靠第一批成功转化的‘食尸鬼潜伏者’在暗处行动，相信很快……就会有好消息传来。”
拔叔发出一声冰冷的轻笑，不再多言。
他转身，取过一个做工精美、雕刻着繁复吞噬纹路的银质面具，缓缓戴在脸上，遮住了那副忧郁的容貌，只露出下方那双变得空洞而狂热的眼睛。
“宣读教义的时刻到了。”他的声音透过面具，变得沉闷而扭曲。
拔叔虔诚地捧起那本食尸鬼教义，指尖轻抚那些仍在微微搏动的皮缝，仿佛在感受另一颗心脏的跳动。
甲板，夜风猎猎。
食尸鬼王雕像立在船首，石质表面布满暗红菌丝，像无数细小血管。
拔叔面对雕像，开始用一种非人的、喉音极重的晦涩语言吟诵起来——那是古老的食尸鬼语：
“赞颂吧！
盛宴狂欢之主宰——
汝自猩红肉瘤中裂生，脐带缠绕腐月，
啜饮亡者初啼之脓血，撕开尘世墓衣！
银面具烙下食腐之印，喉管涌动狂潮，
待万物归入同一具尸囊。
汝之喉，将成众生永恒的归巢——”
当最后一个亵渎的音节落下，那尊食尸鬼王雕像空洞的眼窝骤然颤动，缓缓渗出了暗红的散发着浓烈铁锈与腐朽气息的血液。
拔叔无比虔诚地合拢教义，取出一个仪式用的高脚银质酒杯，小心翼翼地将那从雕像眼中流出的暗红黏液接住，仿佛那是世间最甘美的琼浆。
随后，他仰头，将其一饮而尽，喉结滚动，银面具后的双眼泛起满足而病态的潮红。
就在这时，莉莉娅再次悄然走近，低声汇报： “首领，有一对在海上迷失、寻求庇护的新人，想要加入我们。”
刚咽下暗红血液的拔叔，缓缓侧过他那戴着银面具的脸，看向莉莉娅。
他抬手，指腹轻抚莉莉娅的金发，动作温柔得像在抚摸一只猫，却让她背脊微僵。
面具下的声音模糊而冰冷： “探索队已经定位到一座失落古堡的坐标，那里……很可能沉睡着高阶食尸鬼……”
他略一停顿，随即，那忧郁的气质被面具后传来的一声轻笑彻底打破。
“至于那对新人……看看他们能否成为食尸鬼，如果不能，那就洗干净点……我要亲自烹饪……今晚的汤，需要鲜嫩的脂肪。”
莉莉娅脸上没有任何波澜，只是优雅地躬身：“如您所愿，船长。”