黑色厢式车的内部没有任何窗户，只有头顶一排幽蓝的LEd灯提供着最低限度的照明。车厢随着车辆行驶轻微摇晃，陆见、雷烈、苏晓和艾娅面对面坐在金属长椅上，手腕被特制的磁力手铐固定在扶手上。四名全副武装的IAI特工坐在车厢前后，面罩下的眼神毫无波动。
“保护性拘留，嗯？”苏晓低声讽刺，轻轻挣了挣手铐，“感觉更像逮捕。”
陆见微微摇头，示意她保持安静。他的目光与艾娅短暂交汇，后者几不可察地点了点头——追踪程序仍在运行。
雷烈低着头，盯着自己手腕上的束缚装置。母亲的影像和莎拉·陈的话语在他脑海中交替回响。她还活着，但需要解药。而归零者手中掌握着救她的唯一希望。即使现在，在IAI的“保护”下，他仍然感到那双无形的手扼在喉咙上。
车辆行驶了大约一小时后，明显开始下降，持续了整整三分钟。当它最终停下时，所有人都能感觉到他们身处极深的地下。
车门滑开，外面是一个宽敞的金属平台，连接着一条灯火通明的走廊。莎拉·陈等在那里，她已经换上了一套正式的IAI制服。
“欢迎来到临时指挥中心‘灯塔’。”她做了个手势，特工们解开了四人的手铐，“抱歉采取了这些预防措施，但我们必须确保安全。”
陆见活动了下手腕，冷冷地问：“谁的安全？”
莎拉微微一笑：“所有人的。请跟我来。”
他们跟随莎拉穿过走廊，两侧是透明的强化玻璃墙，后面是忙碌的操作中心和实验室。工作人员穿着IAI制服或白大褂，在各种先进设备前工作。整个设施给人的感觉既高科技又压抑。
“这里是IAI第七区地下基地，深度地下300米，能够抵御核打击。”莎拉边走边介绍，“也是我们对抗归零者的前线指挥部之一。”
“归零者到底是什么？”苏晓忍不住问，“我们和他们交手多年，但对他们知之甚少。”
莎拉在一扇巨大的防爆门前停下，进行虹膜和掌纹扫描：“一个全球性的秘密组织，他们的目标是利用超自然力量重塑世界秩序。我们相信他们已经渗透了全球多个政府和机构。”
门滑开后，他们进入一个圆形会议室，中央的全息投影仪正在展示一个复杂的组织架构图。
“根据我们目前的情报，”莎拉指向图表顶端的一个模糊符号，“归零者由被称为‘先知议会’的七人领导，下设多个部门，各司其职。你们遇到的小丑属于‘渗透与颠覆部’，专门负责策反和内部破坏。”
艾娅仔细研究着图表：“你们对归零者的了解比我们深入得多。为什么一直没有与他们正面交锋？”
莎拉的表情变得严肃：“因为归零者不是传统的敌人。他们更像是一种病毒，已经深深植入全球社会的肌体中。直接对抗可能导致无法预料的连锁反应。”
陆见终于开口，声音平静却带着压迫感：“那么为什么现在介入？为什么针对我们？”
莎拉与他对视，毫不退缩：“因为情况发生了变化。归零者最近启动了一个名为‘净化协议’的计划，而我们相信你们的团队——特别是你们的研究——可能是阻止它的关键。”
她调出另一组数据，显示出一系列复杂的能量读数和一个奇特的装置设计图。
“这是我们截获的归零者通讯中反复提到的‘零点引擎’，”莎拉解释道，“一种能够操纵现实基本结构的装置。而你们团队对超自然能量的研究，特别是艾娅博士的‘现实稳定性理论’，是理解并可能对抗这种装置的关键。”
四人交换了眼神。艾娅的研究是团队最高机密，只有核心成员知晓。
“看来你们的‘信息来源’确实深入。”艾娅冷冷地说。
莎拉没有否认：“我们知道很多事情，陆见队长。比如你的真实身份，以及你为何成立这个团队。”
陆见的身体微微绷紧，但表情不变。
苏晓和雷烈都看向陆见，显然对这番话感到困惑。
“什么意思？”苏晓问。
莎拉正要开口，会议室的门突然打开，一名技术员匆忙走进来，在莎拉耳边低语了几句。莎拉的脸色微变。
“抱歉，有个紧急情况需要处理。”她说，“陈医生会带你们去休息区，我们稍后继续。”
一名穿着白大褂的亚裔男子走进房间，微笑着示意他们跟随。
休息区实际上是一排舒适的起居室，每人都被分配了一个单独的房间。雷烈的房间在走廊尽头，内部陈设简单但齐全。
他刚在床边坐下，就听到一声轻微的咔嗒声从通风口传来。紧接着，一个细小物体滚落到地毯上——一个微型通讯器，与他之前使用的那个型号完全相同。
雷烈的心脏几乎停止跳动。他迅速捡起通讯器，溜进卫生间，打开水龙头掩盖声音。
“你母亲的生命体征正在恶化。”通讯器里传来那个熟悉的、经过处理的声音，“解药在我们手中。新任务：获取IAI对归零者的全部情报档案。你有48小时。”
“我怎么知道母亲还活着？”雷烈压低声音质问。
几秒后，一段实时视频传来。母亲躺在医疗舱中，脸色比之前更加苍白，监测仪器上的数字明显低于正常范围。
“每拖延一小时，她的状况就会恶化10%。”那个声音冷冰冰地说，“合作，她就能活。拒绝，她将在痛苦中死去。”
通讯切断。雷烈靠在洗手台上，大口喘气。即使在IAI的基地中，归零者依然能联系到他。这意味着要么IAI内部有归零者的人，要么归零者的技术远超想象。
敲门声响起，苏晓的声音从门外传来：“雷烈？你还好吗？我们要去餐厅了。”
雷烈迅速藏好通讯器，打开门，努力表现得正常：“没事，只是有点累。”
餐厅位于休息区中央，提供自助餐。陆见、苏晓和艾娅已经坐在一张桌子旁。雷烈取了些食物，加入他们。
“这个地方让人不舒服。”苏晓低声说，瞥了一眼角落的监控摄像头，“感觉每句话都被监听。”
艾娅轻轻敲击桌面，用团队早期研发的一种隐蔽代码传递信息：“设施有高级监控，但休息区屏蔽较弱。追踪信号稳定。”
陆见微微点头，然后看向雷烈：“你看起来不太好。”
雷烈勉强笑了笑：“担心母亲。”
“IAI承诺会尽力救她。”陆见说，但眼神中有一丝探究。
晚餐后，他们被允许在限定区域内活动。艾娅提议去图书馆——一个存放着各种资料的数字阅览室。
“这里的安全系统比表面上看起来更复杂。”艾娅在查阅一台终端时低声说，“我检测到至少三层独立的监控网络，其中一个使用了我从未见过的加密协议。”
苏晓浏览着归零者的公开档案——大多是被归为传说或阴谋论的信息：“如果IAI真的与归零者对抗多年，为什么公众对此一无所知？”
“因为恐慌比秘密更危险。”莎拉的声音从身后传来。她不知何时进入了图书馆，手中拿着一个数据板。
“归零者的最终目标是引发全球性的范式转变，一种……文明重置。”莎拉继续说，“公开对抗只会加速这一进程。”
陆见转向她：“你之前提到我的‘真实身份’。”
莎拉点点头：“我们知道你不是普通的超自然现象研究者，陆见博士。或者说，我应该称呼你为‘守护者’？”
苏晓和雷烈都愣住了。艾娅却似乎并不惊讶。
“守护者是什么？”苏晓问。
莎拉调出一份加密文件，显示出一系列古老文献和符号：“一个秘密传承的组织，使命是保护现实结构免受超自然力量的破坏。陆见博士是这一代守护者的领袖。”
陆见的表情难以解读：“你似乎知道很多。”
“我们知道守护者与归零者斗争了数个世纪，”莎拉说，“也知道三年前导致你团队重组的那次事件——‘巴黎突破’，那不是意外，是归零者的第一次重大测试。”
雷烈感到一阵寒意。巴黎事件是团队不愿提及的创伤，那次任务导致两名成员丧生，团队几乎解散。
陆见的目光变得锐利：“你们当时就知道？”
“我们当时也在调查，但等我们拼凑出全貌时，已经太迟了。”莎拉的表情有一丝歉意，“这就是为什么我们现在必须合作。归零者的‘净化协议’已经进入最后阶段，一旦完成，现实结构将发生不可逆的改变。”
她递过数据板，上面显示着一个复杂的能量场分布图：“这是全球超自然能量读数的实时监测。注意这些节点——”她指向几个闪烁的红点，“归零者已经在全球建立了七个‘零点引擎’的激活点。一旦全部启动，后果不堪设想。”
艾娅仔细研究着数据：“这些节点的分布……符合现实薄弱点的理论模型。归零者不是在创造能量场，而是在扩大已经存在的裂缝。”
“正确。”莎拉点头，“而你们的团队，特别是陆见博士的守护者知识和艾娅博士的现实稳定性理论，可能是关闭这些节点的关键。”
就在这时，基地的警报突然响起，红色的应急灯取代了常规照明。
“所有人员注意，安全漏洞警报。请停留在当前区域，等待进一步指示。”广播中传来冷静的指令。
莎拉迅速查看自己的通讯器，脸色变得凝重：“有人试图入侵核心数据库。”
所有人的目光不约而同地投向雷烈。他感到一阵恐慌——他才刚刚收到归零者的指令，怎么可能已经有人行动？
“不是我。”他说，声音中的紧张显而易见。
陆见深深看了他一眼，然后转向莎拉：“我们需要参与调查。如果是归零者，我们的经验可能有助于识别他们的手段。”
莎拉犹豫了一下，然后点头：“跟我来。”
他们跟随莎拉来到安全指挥中心，数十名技术人员正在忙碌。中央大屏幕上显示着入侵路径图——攻击源自基地内部。
“入侵者使用了高级伪装技术，几乎绕过了所有安全协议。”安全主管报告，“但我们在最后一道防线拦截了它。”
“能追踪到源头吗？”莎拉问。
“我们尝试了，但信号在休息区消失了。”安全主管瞥了一眼陆见团队，“具体来说，在分配给他们的房间附近。”
气氛骤然紧张。几名特工不自觉地握紧了武器。
“这是个圈套。”苏晓立刻说，“太明显了！”
艾娅走到控制台前：“我可以分析入侵代码吗？或许能找出真正来源。”
安全主管看向莎拉，后者点了点头。
艾娅快速操作着界面，代码在全息屏幕上滚动。几分钟后，她停顿了一下，眼神微妙地变化。
“这不是外部入侵，”她宣布，“代码中有IAI的内部标记。看起来像是……内部测试，或者是有人想制造内部有叛徒的假象。”
安全主管皱眉：“我们不会进行这种未经授权的测试。”
“那就更有趣了。”艾娅继续操作，“我找到了代码中的隐藏层——它实际上不是要窃取数据，而是要植入这个。”
她调出一个奇怪的符号——一个由七个点组成的圆圈。
莎拉的脸色瞬间苍白：“先知标记。归零者最高领导层的标志。”
指挥中心一片死寂。
“这意味着……”安全主管咽了口唾沫。
“意味着归零者不仅知道这个基地的存在，”莎拉的声音紧绷，“他们还能在我们的系统中植入代码。要么我们中有内鬼，要么他们的技术远超我们的预估。”
陆见看向雷烈，后者正盯着那个符号，面色惨白。在其他人看来，这可能是愧疚的表现。但陆见注意到雷烈眼神中的不是愧疚，而是恐惧——一种深切的、几乎无法控制的恐惧。
“莎拉探员，”陆见平静地开口，“我认为我们需要重新评估当前的安排。囚禁可能的盟友，而真正的敌人可能就在你们中间。”
莎拉与他对视良久，最终点头：“我同意。但在此之前，所有人——包括我的队员——都必须接受安全扫描。”
雷烈感到口袋里的通讯器像一块烧红的炭。如果进行扫描，它一定会被发现。而一旦暴露，归零者会毫不犹豫地杀死他的母亲。
他的目光与陆见相遇，那一刻，他几乎要从眼中流露出求救的信号。但最终，他只是低下头，跟随特工走向扫描区。
在内心深处，他知道自己再次站在了十字路口。而这一次，可能没有任何安全的出路。