岩缝内的喘息声粗重而压抑，劫后余生的庆幸迅速被皇帝那“终极秩序囚笼”的恐怖蓝图所带来的寒意所取代。陆见靠在冰冷的岩石上，感觉每一次呼吸都带着血腥味和灵魂撕裂般的痛楚。强行从“万解析界”中挣脱，尤其是最后那反向的信息污染冲击，几乎耗尽了他的一切，无论是身体、精神，还是那刚刚掌握尚不稳定的“定义”权限。
“必须…立刻回小镇…”陆见的声音如同破旧的风箱，“皇帝给了七十二小时…现在…可能只剩不到六十小时了…”
雷烈抹了一把脸上的血和汗，狠狠啐了一口：“妈的，那老小子算计得真狠！我们现在这状态，能安全回去就不错了！”
艾娅默默检查着自身的伤势和所剩无几的装备，清冷的眼眸中闪过一丝决然：“走小路，避开主要裂隙和开阔地。”
没有时间休整，三人互相搀扶着，再次踏上归途。这一次，他们更加小心，如同行走在雷区，利用一切可以利用的地形和规则扰动的掩护，艰难地向着“锚点”小镇的方向移动。
沿途所见，触目惊心。皇帝发布的《终末蓝图》宣言显然已经产生了效果。一些较小的幸存者聚落升起了代表臣服的白旗或秩序军团的徽记；原本相互敌对的玩家小队或Npc势力，在皇帝绝对武力和“秩序”承诺的双重压力下，开始出现联合或干脆被秩序军团“收编”的迹象；更多的则是彻底的死寂与荒芜，那是被规则裂隙彻底吞噬或经历了惨烈战斗后的区域。
绝望与屈服，如同瘟疫般在残存的世界中蔓延。皇帝的秩序，正以一种无可阻挡的姿态，碾压着一切反抗的苗头。
数次，他们险些与巡逻的秩序军团小队遭遇，靠着艾娅超乎常人的警觉和陆见对规则波动的敏锐感知才堪堪避开。有一次，他们甚至目睹了一小队不肯屈服的自由玩家被秩序军团无情围剿、镇压的场景，那冰冷的效率和绝对的压制力，让雷烈双眼喷火，却只能死死捂住嘴，不敢发出任何声音。
历经千辛万苦，当“锚点”小镇那熟悉而略显残破的轮廓终于出现在视野中时，三人几乎要虚脱。小镇的防御法阵明显被加强过，闪烁着不同属性的光芒，显得有些驳杂，但总算还在运转。镇墙之上，巡逻的人影也比离开时多了不少，气氛紧张而肃杀。
他们的归来引起了小镇一阵骚动。苏晓第一时间冲了出来，看到三人凄惨的模样，尤其是陆见那几乎失去血色的脸和摇摇欲坠的身体，她的眼圈瞬间就红了，连忙和赶来的医疗人员一起将他们扶进镇内。
指挥所内，陆见拒绝了立刻进行深度治疗的建议，强撑着听取了苏晓的汇报。
情况比他们沿途所见更加严峻。
“宣言发布后，超过三成的外部联络点失去了回应，要么被秩序军团控制，要么…选择了投降。”苏晓的语气沉重，“目前明确表示愿意与我们共同对抗皇帝的，只有七个中小型势力和一些零散的强者，而且大多持观望态度，要看我们下一步的行动。”
“现实世界那边呢？”陆见忍着眩晕感问道。
“压力巨大。”苏晓摇头，“皇帝的人在全球范围内同步行动，很多支持我们的科研人员和安全屋都遭到了渗透或破坏。主流舆论在皇帝的宣传和现实的恐惧下，也开始倾向于接受他的‘秩序’…我们几乎快要被孤立了。”
坏消息一个接一个。兵力、资源、舆论、时间…他们全面处于劣势。
“还有…一个消息。”苏晓犹豫了一下，还是说道，“‘皇帝’在宣言中追加了一条…针对你的，陆见。他宣称，若你肯主动交出‘桥梁’权限并臣服，他可赦免你的‘追随者’，并给予‘锚点’小镇自治地位…否则，时限一到，这里将被列为首要清除目标，…鸡犬不留。”
指挥所内一片死寂。这是赤裸裸的阳谋，意在分化瓦解，动摇军心。
陆见闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛要将那沉重的压力都吸入肺中。片刻后，他猛地睁开，那双布满血丝的湛蓝眼眸中，虽然疲惫，却燃烧着不屈的火焰。
“回复所有还在犹豫的势力，”他的声音不高，却带着一种奇异的、抚平躁动的力量，“告诉他们…皇帝许诺的‘秩序’，并非拯救，而是永恒的牢笼。他所追求的，是一个没有未来、没有希望、连死亡都成为奢侈的‘完美世界’。”
他看向苏晓、雷烈、艾娅，看向指挥所内所有面露忧色却依旧坚守的干部：
“我们或许力量薄弱，我们或许看不到胜利的曙光…但至少，我们还在呼吸，我们的心还在跳动，我们还能选择为什么而战，为什么而死。”
“自由的意志，或许会带来混乱和痛苦，但那才是生命真正的模样！而不是变成一台精密运转、却毫无意义的机器零件！”
“如果注定要毁灭…我选择，站着死！”
他的话语没有慷慨激昂的呐喊，却如同沉重的磐石，砸在每个人的心头。原本有些浮动的人心，渐渐稳定下来，一种悲壮而坚定的气氛开始弥漫。
“说得好！”一个洪亮的声音从门外传来。众人望去，只见一个身披陈旧法师袍、胡子拉碴、眼神却如同鹰隼般锐利的中年男子大步走了进来，他身后还跟着几名气息不俗、装扮各异的人。
“老烟枪？！”雷烈有些惊讶地喊道。来人是“流浪法师议会”的首领，一个特立独行、亦正亦邪的强大法师组织，之前一直保持中立。
“老子受不了那狗屁皇帝一副天命之主的嘴脸！”老烟枪掏出一个烟斗狠狠嘬了一口，喷出辛辣的烟雾，“什么狗屁终极秩序，听着就让人倒胃口！老子宁可带着我的法师塔在混乱里撞得粉身碎骨，也不想变成他那个大钟表里的一颗齿轮！”
他看向陆见，目光灼灼：“小子，你刚才那番话对老子胃口！我们‘流浪法师议会’，剩下的二十七座法师塔，连同上面所有的疯子和怪胎，跟你干了！”
“还有我们‘荒野之民’！”一个皮肤黝黑、身背长弓的女猎人上前一步，声音如同磐石，“我们信仰的是自然与自由，不是皇帝的铁律！”
“算上我们‘铁砧兄弟会’！”一个矮壮如铁墩、留着大胡子的矮人锤了锤自己的胸甲，“妈的，老子打了半辈子铁，可不是为了给皇帝打造锁链！”
接连又有几个势力的代表表态，他们或许规模不大，或许名声不显，但在此刻，他们的选择如同黑暗中燃起的点点星火。
陆见看着这些在绝境中依然选择站在他这边的人，心中涌起一股暖流。他挣扎着站起身，对着众人，深深鞠了一躬：
“谢谢…谢谢诸位还愿意相信…相信一个可能没有未来的未来。”
“我们力量微薄，但我们并非没有一搏之力。”
“皇帝的‘蓝图’建立在谎言和对‘源点’的扭曲利用之上。我知道他计划的弱点，我知道远古文明失败的真相…我们，或许能找到一条不同的路。”
他目光扫过在场每一个人，语气变得斩钉截铁：
“从现在起，没有‘零’，没有‘桥梁’，只有为了活下去、为了自由而战的…‘余烬’！”
“我们或许只是灾难后残留的灰烬，但只要还有一点火星未灭，就绝不放弃燃烧！”
“余烬…”老烟枪咀嚼着这个词，眼中闪过一丝精光，“好名字！星星之火，可以燎原！就算烧不尽那皇帝的野望，也要烫他一手泡！”
“余烬同盟！老子加入了！”雷烈狠狠一拳砸在桌子上。
苏晓和艾娅对视一眼，都从对方眼中看到了坚定与决然。
短暂的联盟就此达成。尽管前途未卜，尽管希望渺茫，但在皇帝那令人窒息的“终极秩序”压迫下，这些不甘被定义的灵魂，终于汇聚成了一簇名为“余烬”的火焰。
陆见感受着胸口中那与远方守护系统、与脚下世界脉络隐隐相连的感应，又看了看身边这些愿意与他并肩赴死的同伴。
他知道，最后的战斗即将来临。
而他们，将用这残存的余烬，去挑战那试图笼罩一切的、冰冷的永夜。