穿越枯萎峡谷的后半程，气氛明显变得更加警惕。剃刀猿的袭击像一记警钟，提醒他们这片土地上的危险不仅来自环境，更来自潜藏的恶意。
林平将车速控制在既能快速通过又不至于失去应对突发状况能力的范围，冷一一的精神力扫描持续不断，如同无形的触角，探查着每一个可能藏匿危险的岩石阴影和裂缝。木雅轩的植物感知在峡谷内效果大打折扣，但她依旧努力捕捉着大地的细微震动和空气中残留的信息素。
王慧则快速记录着刚才袭击的细节，分析剃刀猿的行为模式，并试图找出任何可能指向幕后黑手的线索。
“袭击者训练有素，目标明确，就是逼停我们。”王慧看着自己绘制的简易战术图，眉头微蹙，“但它们撤退得也很果断，不像是不死不休的野兽。更像是一次……试探？”
“试探我们的火力，车辆的防御，以及……”林平目光扫过后视镜，“我们的反应能力。”
冷一一明白他的意思。如果对方是流寇或者单纯的掠夺者，应该会更倾向于不死不休的围攻，而不是这种一击即退的风格。这种带有明确目的性的试探，往往意味着更大的图谋。
“能判断出是谁吗？”冷一一问道。
林平摇了摇头：“可能性太多。可能是流浪者集市本身的‘看门人’，在筛选进入者；也可能是某些专门在峡谷里做‘生意’的捕猎队；甚至……”他顿了顿，声音低沉，“不排除是第十区的触角，已经伸到了这里。”
叶天这个名字，像一片阴云，始终笼罩在众人心头。
接下来的路程没有再遇到成规模的袭击，只有几只落单的、被辐射扭曲的蜥蜴状生物试图靠近，被冷一一用精准的冰刺轻易解决。这些低级的变异体甚至无法提供多少可供吸收的能量，反而会让“冰海”的杂质增多，冷一一现在对吸收它们能量持谨慎态度。
随着车辆前行，峡谷两侧的岩壁逐渐降低、开阔，地面上开始重新出现稀疏的、顽强扭曲着的植被，虽然依旧呈现不健康的灰绿色，但至少代表了生机的回归。空气中的辐射和硫磺味也淡了许多。
“我们快出峡谷了。”木雅轩轻轻舒了口气，一直紧绷的神经稍微放松了些。通过植物的反馈，她能感觉到前方的“死寂”感正在迅速消退。
果然，又行驶了约莫半小时后，前方豁然开朗。
枯萎峡谷的尽头，是一片广袤的、布满碎石和低矮灌木的平原。而在平原的远端，依托着一片巨大的、如同史前巨兽骨架般的城市废墟，一片杂乱无章、由各种废弃材料（集装箱、破旧车辆、铁皮、帆布）搭建而成的聚集地，赫然出现在视野尽头。
那里就是流浪者集市。
即使相隔甚远，也能看到聚集地上空盘旋着些许烟尘，隐约传来嘈杂的声浪。一些微小的、如同甲虫般的车辆在聚集地外围移动。
“规模不小。”王慧评估道，“看起来缺乏统一规划，防御工事简陋但层层叠叠，符合流民自发聚集的特征。”
“把重要物资再检查一遍，不必要的武器收起来，但确保能随时动用。”林平开始做出指示，“一一，空间里的东西非必要不显露。王慧，大脑超频状态调整为隐蔽模式，避免被敏感人士察觉。雅轩，收敛能力，除非必要，不要与陌生植物建立深度连接。”
众人依言行动。冷一一将部分常用武器和少量食物、水放在车内显眼但不张扬的位置，大部分储备则安稳地躺在她的空间里。王慧调整了呼吸，眼中那过于锐利的光芒渐渐隐去，变得普通。木雅轩也将外放的感知收回，只维持着最基本的警戒。
房车朝着集市的方向驶去，随着距离拉近，更多的细节映入眼帘。聚集地外围树立着粗糙的木制了望塔，上面有人影晃动。入口处设有关卡，由锈蚀的钢板和铁丝网构成，几个穿着混杂、手持各式武器的人正在盘查进入的车辆和行人。整个集市看起来混乱、肮脏，却又散发着一种野蛮的、挣扎求生的活力。
“准备好应对盘查。”林平将车缓缓驶向入口关卡，“记住，我们只是路过寻求补给的普通幸存者，来自一个……已经被摧毁的小型庇护所。”
房车在关卡前停下，一个脸上带着刀疤、身材壮硕的男人走上前，粗鲁地敲了敲车窗玻璃，目光扫过车内四人，尤其在冷一一和王慧脸上多停留了几秒。
“从哪儿来？干什么的？”他的声音沙哑，带着不容置疑的盘问。
林平降下车窗，脸上挤出一丝符合流浪者身份的疲惫和谨慎：“从西边来的，‘石爪’庇护所，没了。来找点零件和药。”
刀疤男眯起眼，又打量了一下改装过的房车：“车里装的什么？打开看看。”
冷一一心中微紧，但面色不变。王慧和木雅轩也低眉顺眼，尽量减少存在感。
林平配合地打开后车门，露出里面摆放整齐但数量不多的物资和空箱子。
刀疤男随意扫了几眼，似乎没发现什么特别值得注意的东西，目光又落回林平身上：“进去规矩懂吧？禁止大规模械斗，交易自愿，但得交‘管理费’。停车费一天半块标准压缩干粮或者等价物。惹事的下场……”他指了指关卡旁边一根木杆上挂着的、已经风干的头颅，“自己掂量。”
“明白，我们只求补给，不惹事。”林平点头，从车里取出半块用油纸包着的、看起来有些发黑的干粮递了过去。
刀疤男接过干粮，掂量了一下，挥了挥手：“进去吧！别挡道！”
栏杆升起，房车缓缓驶入了这片名为“流浪者集市”的、混乱与机遇并存的法外之地。
嘈杂的声浪、各种难以形容的气味瞬间将车辆包围。街道（如果那些蜿蜒在棚屋之间的狭窄空地能被称为街道的话）两旁是各式各样的摊位，叫卖声、争吵声、讨价还价声不绝于耳。形形色色的人穿梭其中，有全副武装的佣兵，有面黄肌瘦的普通流民，有眼神闪烁的商人，甚至还有一些看起来就不好惹的、身上带着明显变异特征的人。
“先找个地方停车，收集信息。”林平驾驶着车辆，在拥挤混乱的街道上艰难穿行，寻找着可能的落脚点。
冷一一的目光扫过窗外光怪陆离的景象，心中默然。这里，或许能找到他们需要的答案，也必然隐藏着未知的危险。