离开水晶森林的过程比进入时顺畅许多。获得了“纯净源点”的认可，冷一一仿佛拥有了这片能量领域的部分权限，那些原本充满攻击性的晶簇变得温顺，甚至在她经过时微微倾侧，如同致意。依靠着新获得的本源能量和对“归墟”更深的理解，冷一一带领团队找到了一条相对安全的路径，避开了磁暴峡谷最危险的区域，迂回地离开了诅咒高原的核心地带。
接下来的数月，他们如同真正的废土游侠，在广袤而危机四伏的灰烬之地上流浪、战斗、求生。他们遭遇过规模庞大的变异兽群，闯入过被强大畸变体占据的古老城市废墟，也与不同规模的幸存者聚集地有过短暂而谨慎的接触。一次次生死边缘的搏杀，不仅锤炼着他们的意志，也让他们对这片大陆的认知变得更加清晰和残酷。
他们了解到，旧世界的秩序早已崩塌，取而代之的是以实力为尊的金字塔结构。幸存者势力大致划分为：
中央堡垒： 名义上的最高权力中心，掌握着旧时代最完整的科技遗产和庞大的军队，但内部派系林立，争斗不休。
特级区域： 如曾经的第十区，拥有高度自治权和独特技术方向，区长往往是实力强大的异能者或科技狂人，对中央堡垒阳奉阴违。
独立聚集地： 规模不等，如信标镇、流浪者集市，在夹缝中求生，规则混乱，实力参差不齐。
荒野\/沦陷区： 占据大陆绝大部分面积，充斥着丧尸、变异体、极端环境和无法无天的暴徒。
而实力的划分也愈发明确。异能者和基因战士通常以字母等级粗略界定，从最低的F级到传闻中的S级，每一级之间都有着巨大的鸿沟。像林平这样稳定在b级巅峰的存在，已经算是一方强者，而A级则往往是特级区域区长或中央堡垒大将级别。S级，则只存在于传说和旧时代的档案中。
在这个过程中，林平也逐渐向冷一一透露了更多关于她父亲冷天（冷风）的过往。
“你父亲，曾经是‘第七区’的区长，特级权限拥有者。”在一次宿营的篝火旁，林平平静地叙述，火光在他脸上投下明暗交织的阴影，“第七区主攻方向是生命科学与能量本源，也就是‘普罗米修斯’计划的核心。他的‘归墟’理论在当时被视为离经叛道，但也吸引了大量顶尖的研究员追随。”
“后来，因为理念冲突，以及……某些人的野心，”林平的语气带着一丝不易察觉的冰冷，“他被污蔑，被剥夺了区长职位和异能，最终在‘意外’中失踪。而他那些最忠诚的部下，不愿服从新任区长，大部分都离开了第七区，散落在各个危险的边缘地带，其中一股较大的力量，就盘踞在我们要去的‘铁砧峡谷’。”
铁砧峡谷，一个位于大陆西北边缘的险峻之地，那里环境恶劣，资源匮乏，但易守难攻，并且隐藏着一个旧时代的中型地下避难所。那里，如今被称为“遗落之垒”。
“丧尸的威胁依然存在，但已经不是最主要的了。”林平看着跳跃的火焰，声音低沉，“真正的危机，是感染的加速变异，是资源的枯竭，是各大势力间越来越不加掩饰的吞并与倾轧。我们必须更快地变强，才能在这场漩涡中活下去，找到真相。”
带着明确的目标和对未来更清晰的认知，团队驾驶着历经风霜、但经过数次改造已然焕然一新的“破晓”，向着铁砧峡谷进发。
经过长途跋涉和数次有惊无险的冲突，他们终于抵达了这片被锈红色岩壁环绕的险峻峡谷。凭借林平出示的信物——一枚刻有特殊纹路的金属牌，他们通过了层层严密的、充满旧时代军工风格的防御工事，进入了隐藏在山体深处的“遗落之垒”。
堡垒内部并非想象中破败，反而井然有序，充满了实用主义的工业风格。随处可见穿着旧式工作服、眼神锐利、带着明显军人气质的人员。他们看到林平，尤其是看到冷一一那与冷天有着几分相似的眉眼时，眼神中都流露出复杂的情感——有激动，有缅怀，也有深切的悲伤。
接待他们的是堡垒目前的负责人，也是冷天当年最信任的副手之一——韩墨。他是一个看起来四十多岁、面容坚毅、眼神沉稳的男人，左眼佩戴着一个机械义眼，闪烁着红色的微光。
“零，好久不见。”韩墨与林平用力握了握手，然后目光落在冷一一身上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“……小姐，你长大了，和冷区长很像。”
没有过多的寒暄，韩墨直接将他们带到了堡垒最深处的一间加密资料室。他从一个需要多重验证的保险柜中，取出了一个密封的金属盒。
“这是区长离开前交给我的，是他研究笔记的一部分。”韩墨将金属盒推到冷一一面前，神色凝重，“他嘱咐我，除非是你亲自前来，否则绝不能交出。但……我们尝试了所有方法，都无法破解上面的密码锁和内部的加密程序。强行破解，只会触发里面的湮灭装置。”
冷一一接过金属盒，触手冰凉。她能感觉到，这里面隐藏着父亲留下的重要信息。
王慧主动接过了这个任务：“让我试试。”
接下来的几天，王慧几乎不眠不休，将自己关在资料室中。她连接了堡垒的旧时代大型计算机阵列，将自己的大脑超频异能催动到极致，如同一个最精密的解码器，疯狂地运算、尝试、排除。屏幕上瀑布般流淌的数据流让人眼花缭乱，王慧的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，眼底布满了血丝，甚至数次因为精神过度透支而短暂昏厥，依靠木雅轩的治愈和灵泉水才勉强恢复。
冷一一和林平看在眼里，却无法替代，只能默默守护。
终于，在第三天深夜，资料室内传来一声短促的、带着极度疲惫与兴奋的惊呼！
密码，破译了！
金属盒悄然开启，里面并非厚厚的笔记本，而是一块薄如蝉翼、闪烁着幽蓝色光芒的存储芯片。
王慧颤抖着手将芯片插入读取器。屏幕上显示出的，并非高深的理论，而是一行行看似寻常的、关于不同感染者变异阶段、能量波动、行为模式的详细记录，混杂着大量无意义的符号和代码。
“表面是伪装……”王慧喘着气，眼球高速转动，超频大脑再次全力运转，剥离那些伪装层，解读深层加密的信息，“真正的核心内容……是关于……基因枷锁的突破理论……尤其是……针对能量吞噬类异能的……”
她断断续续地念着，脸色越来越震惊。
“……方法……有三种……”
“一，大量吸收高纯度能量晶核，以量变引质变，但需要自身拥有极强的能量容纳和炼化能力，否则易爆体而亡……”
“二，主动吞噬高阶丧尸的能量核心，风险极高，会加剧精神污染和基因崩溃的可能……”
“三……”王慧的声音停顿了一下，带着一丝难以置信的寒意，“……吞噬同源异能者……仅限于基础五行属性：金、木、水、火、土……掠夺其生命本源与异能核心……方法……生啖其血肉，引导其能量归于己身……”
资料室里一片死寂。
生吃同类？掠夺异能？
这方法何其残忍，何其邪异！完全违背了人性的底线！
王慧继续解读，声音干涩：“……后果……极度凶险……需以绝强意志守住本心，对抗吞噬过程中产生的残暴、嗜血、混乱的负面意念……一旦心神失守，将被杀戮和吞噬的欲望支配，最终……基因链彻底崩溃，爆体而亡……”
存储芯片的内容到此戛然而止。
所有人都沉默了，目光不约而同地投向了林平。
这理论，简直是为他量身定做，又或者说，是为所有走在类似“能量归寂”或“归墟”这种吞噬路线上的人，指出了一条充满血腥与毁灭的……“捷径”。
林平面无表情地看着屏幕上那些冰冷的文字，眸色深沉如夜，看不出任何情绪。只有紧握的拳头，指节微微发白，泄露了他内心的不平静。
冷一一的心也沉了下去。父亲留下的，究竟是希望，还是……通往深渊的诱惑？
摆在林平面前的，是一个无比艰难的抉择。而摆在整个团队面前的，则是这条血腥之路可能带来的、无法预料的未来。