第八区外围，“铁渣镇”聚集地。这里仿佛是第八区光鲜表皮下的脓疮，建筑大多是废弃集装箱和破烂板材拼凑而成，街道泥泞不堪，空气中永远飘荡着劣质燃料、腐烂食物和若有若无的血腥味。这里是失败者、逃亡者和不愿屈从大势力规则的独行侠们的栖身之所，混乱与危险是这里唯一的法则。
他们的目标，石熊，就像这个小镇的名字一样，像一块被遗忘在角落里的顽石。他曾经是第八区守卫队的一名小队长，实力扎实，c+级的土系异能虽不突出，但胜在防御稳固，为人耿直，在底层士兵中颇有威望。然而，一次任务中，他因拒绝执行上司一道明显是送死且不人道的命令，并当众揭穿了其克扣军饷的丑事，从而被构陷“违抗军令、贪污物资”，不仅被革职查办，还差点被废掉异能，最终耗尽所有积蓄才勉强脱罪，流落到这“铁渣镇”。
往日的荣誉与正义感，在残酷的现实面前碎了一地。如今的他，只能靠着对荒野的熟悉和还算过硬的身手，接一些危险的狩猎任务，换取微薄的资源和几口劣质合成食物，挣扎在生存线上。曾经的耿直变成了不合时宜的倔强，讲义气则让他本就不宽裕的生活更是雪上加霜。他像一头受伤的困兽，舔舐着伤口，眼中曾经的锐气被疲惫和压抑的怒火取代。
这天，石熊又一次徒劳而返。他追踪的一头价值不菲的“霜刃狼”被另一支装备更好的队伍抢先猎杀，只带回了几枚最低阶的、几乎没什么能量的冰蛛晶核，连修补身上破损防具的费用都不够。他拖着沉重的步伐，走在昏暗肮脏的小巷里，身心俱疲。
就在他即将走到那间勉强遮风挡雨的破窝棚时，几个身影从阴影中晃了出来，堵住了他的去路。为首的是个染着红毛、脸上带着刀疤的混混，手里把玩着一把嗡嗡作响的能量匕首，脸上带着不怀好意的笑容。
“哟，这不是咱们前守卫官石熊大人吗？”红毛阴阳怪气地开口，“怎么，今天又空手而归？兄弟们最近手头紧，借点晶核花花呗？顺便，把上回你多管闲事那笔账也算算。”
石熊认得他们，是镇上一个叫“毒蛇帮”的小团伙，专干敲诈勒索的勾当。上次他们欺负一个老矿工，被他撞见制止了，就此结下梁子。他脸色瞬间阴沉下来，握紧了拳头，土黄色的能量下意识地在皮肤下凝聚，形成一层微弱的石质光泽。他状态很差，能量几乎耗尽，对方有四五个人，今天恐怕……
“怎么？还想动手？”红毛见状，狞笑一声，挥了挥能量匕首，“识相点，把东西交出来，再给哥几个磕个头认个错，说不定还能少断几根骨头。”
绝望和愤怒在石熊心中交织，他几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。与其这样屈辱地活着，不如……
就在他准备拼命一搏的瞬间，一个身影悄无声息地出现在巷口，逆着远处零星的光源，投下一个长长的影子，恰好将巷子里的光线挡了大半。来人穿着最普通的灰色防寒服，面容普通，毫无特色，是那种在任何聚集地都能见到无数的底层幸存者模样。但他只是静静地站在那里，没有任何动作，却让巷子里原本紧张的气氛陡然一凝，仿佛空气都变得粘稠沉重起来。
红毛混混的嚣张话语卡在了喉咙里，他和其他几个手下都不由自主地感到一阵心悸，那是一种生物本能面对无法抗衡的存在时产生的恐惧。
“他今天的收获，我要了。”来人自然是林平，他的声音不高，平淡得像是在陈述一个既定事实，没有丝毫波澜，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个人耳中。
混混们愣了一瞬，随即被这种无视激怒了，尤其是在自家地盘上。红毛色厉内荏地吼道：“你他妈算老几？哪里冒出来的东西，敢管我们毒蛇帮的闲事？滚开！”他旁边一个脾气暴躁的壮汉，或许是觉得己方人多，或许是觉得被对方气势吓住很没面子，低吼一声，挥动着匕首就朝林平冲了过去，能量匕首带起一道微弱的弧光。
林平甚至没有正眼看他，在那壮汉冲近的瞬间，他只是随意地一抬手，仿佛拂去眼前的灰尘般轻轻一挥。
“嘭！”一声闷响。
那冲来的壮汉以比来时更快的速度倒飞回去，如同被一头无形的巨象撞中，整个人狠狠砸在巷道的墙壁上，发出一声短促的惨叫，然后软软地滑落在地，没了声息，只有墙壁上留下的一片蛛网般的裂纹证明着刚才那一击的力量。
寂静。
死一般的寂静。
剩下的几个混混，包括那个红毛，脸上的血色瞬间褪得干干净净，眼中的愤怒被无边的恐惧取代。他们甚至没看清对方是怎么出手的！这是什么样的实力？c级？b级？甚至更高？他们不敢想，只知道踢到了这辈子最硬的铁板。
“滚。”林平再次开口，只有一个字，却比凛冬的寒风更刺骨。
混混们如蒙大赦，连狠话都不敢放一句，手忙脚乱地拖起那个不知死活的同伴，连滚带爬地消失在巷子的另一端，仿佛慢一步就会步其后尘。
石熊站在原地，心中的震惊无以复加。他比那些混混更清楚刚才那一击的恐怖——那不是依靠强大能量外放的碾压，而是对力量掌控到极致后，一种举重若轻的体现。这个看似普通的男人，实力深不可测！他紧绷的肌肉缓缓放松，但警惕之心却提到了顶点。他紧紧盯着林平，声音干涩：“你是谁？想干什么？”他可不认为对方是路见不平，这世道没有无缘无故的帮助。
林平没有直接回答，而是目光平静地扫过石熊疲惫而警惕的脸，以及他身上那件几乎失去防护能力的破旧护甲。然后，他手腕一翻，一个小巧的、用某种兽皮缝制的布袋抛向了石熊。
石熊下意识接住，入手沉甸甸的。他迟疑地打开袋口，里面柔和而纯净的土黄色光芒映照在他脸上——是五枚品质极佳的中阶土系晶核！能量充沛而稳定，正是他目前最急需、可以用来突破瓶颈、修复暗伤、甚至强化异能的核心资源！这东西的价值，足以让“铁渣镇”大部分人为之疯狂。
“这……”石熊的手有些颤抖，抬头看向林平，眼中充满了不解和更大的警惕。无功不受禄，更何况是如此重礼。
林平终于再次开口，他的目光仿佛能穿透石熊强装镇定的外表，直视他内心深处的不甘与挣扎：“想拿回属于你的尊严吗？想不再被人像垃圾一样随意践踏吗？想拥有足够的力量，不再让今天这样的事情，以及过去那些不公，再次发生吗？”
每一个问题，都像一记重锤，敲打在石熊的心上。他想起了被构陷时的屈辱，想起了流落至此后的艰辛，想起了刚才差点被迫下跪的憋屈……他怎么会不想？！
“跟我走，给你一个机会，一个变强、掌控自己命运的机会。”林平的声音依旧平淡，却带着一种奇异的蛊惑力，“但这条路，布满荆棘，远比你在荒野狩猎更危险，一旦踏上，或许就再也无法回头，甚至可能付出生命的代价。你，敢吗？”
石熊看着手中那沉甸甸的晶核，又看向林平那双深不见底、仿佛蕴藏着风暴的眼睛。他脑海中闪过无数念头，怀疑、犹豫、恐惧……但最终，所有这些都被一股压抑了太久、几乎要喷薄而出的渴望所淹没——对力量的渴望，对改变命运的渴望，对讨回公道的渴望！
他深吸了一口这聚集地污浊的空气，仿佛要将过去所有的晦气都吐出去。眼中的犹豫挣扎尽数褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。他抬起头，挺直了一直有些佝偻的脊梁，尽管衣衫褴褛，却仿佛重新找回了些许当年作为守卫官的气魄。
“我需要做什么？”他的声音沉稳有力，不再干涩。
“首先，学会绝对的服从。然后，准备好承受远超你想象的压力，去挖掘你所有的潜力，变得更强。”林平说完，不再多言，转身便向巷子外走去，步伐稳定，没有丝毫等待的意思。
石熊没有任何犹豫，将晶核小心收好，迈开坚定的步伐，紧紧跟上了林平的背影。他甚至没有回头再看一眼那个承载了他无数失败和屈辱的“铁渣镇”。他不知道前方等待他的是什么，是地狱还是天堂，但他知道，这是他唯一能抓住的，改变命运的机会。
在远离第八区的一处隐秘据点，石熊经历了远比林平初遇时更严格的审查。林亚轩动用精神感知，细致地探查了他的记忆碎片、情绪底色和潜意识反应，确认他并非他人派来的奸细，其本性中的耿直、重诺以及对不公的憎恨真实不虚。王慧则通过有限的渠道，交叉验证了石熊在第八区守卫队的经历，确认其遭遇属实。
最终，他获得了认可，成为了“行者小队”的第一名成员，代号“顽石”。
接下来的日子，对石熊而言，是脱胎换骨般的痛苦与新生。林平的训练方式简单而粗暴，完全实战导向，将他一次次逼入绝境，锤炼他的战斗本能、异能运用和对痛苦的忍耐力。每一次他都觉得自己快要死了，但体内那股不甘的怒火和对力量的渴望，支撑着他一次次从极限中挣扎出来。
与此同时，王慧开始了她构思已久的“异能因子移植”试验。她选择了一枚从之前战斗中获得的、属性与石熊高度契合的b级土系防御向异能晶核（源自一个被林平击杀的、以“岩石肌肤”闻名的掠夺者头目）。过程极其凶险，需要先将晶核内残存的、充满排斥性的精神印记彻底净化剥离，然后将纯净的“异能因子”引导注入石熊的异能核心。这期间，肉体的撕裂感和精神的冲击如同潮水般不断席卷石熊的意志。
有好几次，他都徘徊在崩溃的边缘，是林亚轩柔和而坚定的精神力如同一道稳固的堤坝，护住了他最后的精神防线，引导着他梳理混乱的能量。而林平则如同最严酷的监工，在他即将放弃时，用冰冷的话语刺激他，或是直接用更强大的气息压迫，逼迫他激发潜能，强行适应和融合这股外来的力量。
最终，他成功了。
当他再次睁开眼时，感受到的是体内前所未有的充盈力量。土系异能不仅总量大增，质量也发生了蜕变，防御力提升了数个档次，甚至隐隐触摸到了“大地脉动”的更高层次运用门槛。他的实力，稳稳地踏入了b-级，而且根基异常扎实。
感受着体内澎湃的力量，回想起之前的苦难与挣扎，再看向眼前深不可测的林平、提供技术支持的幕后王慧、以及在他最痛苦时给予精神支撑的林亚轩，石熊心中充满了难以言喻的感激与敬畏。他单膝跪地，向林平，也向着这个神秘的团队，献上了自己毫无保留的忠诚。
“隐星”，这艘尚在雏形的潜航巨舰，终于拥有了第一块坚固的基石，注入了第一滴滚烫而忠诚的血液。而这，仅仅是一个开始。