水晶森林恢复了表面的宁静，但那断断续续的探测器警报声，如同毒蛇的信子，舔舐着四人刚刚放松下来的神经。
“信号源在移动，速度不快，但路径明确，避开了能量活跃的晶簇，像是在……沿着我们进来的路线反向追踪！”王慧压低声音，超频大脑结合探测器数据和环境分析，得出了令人心惊的结论。
“追踪者？”林平眼神锐利如刀，扫视着来时的方向，“能确定是什么吗？”
“信号生命特征很弱，几乎与环境背景辐射融为一体，体型不大，但能量反应……很奇特，带着一种人工改造的痕迹。”王慧快速回答，“不像是高原原生生物，更像是……某种造物。”
冷一一心中一动，联想到叶天的手段。“是‘猎犬’？”她看向林平，两人都从对方眼中看到了答案。在第十区时，他们隐约听说过叶天麾下有一支特殊的追踪单位，代号“猎犬”，擅长潜伏与追踪，据说感官经过特殊强化，极难摆脱。
“看来叶天是下了血本了。”林平冷声道，“连‘猎犬’都放出来了。”
木雅轩有些紧张：“它们找到我们了？那我们快走吧！”
“走？既然它们能追踪到这里，说明我们的行踪已经暴露。盲目逃离，只会被它们一直吊着，甚至可能被引向更危险的陷阱，或者把更多的敌人引来。”王慧冷静地分析，“不如……我们将计就计。”
“怎么说？”冷一一看向王慧。
“猎犬的主要任务是定位和追踪，它们本身战斗力通常不强。它们现在显然不确定我们的具体位置，只是在沿着气味和能量残留摸索。”王慧眼中闪烁着智慧的光芒，“我们可以在这里设伏，活捉它，或者至少毁掉它，切断叶天的眼睛。同时，或许能从它身上得到一些情报。”
这个提议大胆而冒险，但无疑是目前最主动的选择。
“同意。”冷一一立刻做出决定，“林平，你伤势未愈，负责策应和封锁退路。雅轩，利用你的植物……不，这里没有植物，你用灵泉水的能量辅助王慧布置一个简单的能量干扰区域，延缓它的感知和通讯。王慧，你负责找出它的核心和弱点。我来主攻。”
计划迅速制定。四人立刻行动。
林平隐没到一根巨大的晶柱后方，气息完全收敛，如同潜伏的猎豹。木雅轩将几滴灵泉水滴在特定的水晶地面上，引导其温和的生命能量形成一个不易察觉的、能微弱干扰能量感知的场域。王慧则躲在一块水晶后，探测器对准了猎犬可能出现的方位，超频大脑开始计算其可能的行动模式和能量节点。
冷一一站在广场边缘，背对着来路，看似在观察“本源灵泉”，实则全身肌肉紧绷，冰系异能在体内缓缓流转，精神力如同蛛网般散布开来，感知着最细微的能量波动。
时间一分一秒过去，探测器上的光点越来越近。
终于，在迷宫般的水晶通道拐角处，一个模糊的影子悄无声息地滑了出来。
那东西体型如同大型犬类，但通体覆盖着暗哑无光的仿生装甲，线条流畅，四肢着地处是柔软的吸盘结构，移动时几乎没有声音。它的头部没有眼睛，只有一个不断旋转的、多频段的传感阵列和一根细长的、如同注射器般的口器。它小心翼翼地探出传感阵列，扫描着广场，很快就锁定了背对着它的冷一一，以及广场中央那散发着诱人能量波动的灵泉。
它似乎有些犹豫，传感阵列转向其他方向，显然在确认是否还有其他目标。王慧布置的微弱干扰场起到了一点作用，让它对林平和木雅轩的藏身之处感知模糊。
确认似乎只有冷一一一个明显的目标后，那“猎犬”开始压低身体，如同真正的猎食者般，悄无声息地向着冷一一的背后靠近。它那根注射器般的口器微微抬起，尖端闪烁着幽蓝色的光芒，显然准备发射某种追踪标记或麻醉剂。
就是现在！
在“猎犬”进入冷一一精神感知范围的刹那，她猛地转身！
“冰结！”
早已蓄势待发的寒气瞬间爆发，并非大范围攻击，而是高度凝聚，如同无形的锁链，精准地缠绕向“猎犬”的四足和那根口器！
喀嚓！
“猎犬”的反应极快，察觉到危险的瞬间就想后撤，但冷一一的冰结速度更快！它的四肢和口器瞬间被坚冰冻结，固定在原地！它剧烈挣扎，覆盖身体的装甲缝隙中亮起红光，试图挣脱或者启动自毁程序。
“能量核心在胸腔正中！干扰它的传感阵列！”王慧立刻报出弱点。
早已准备好的木雅轩，将“古树之心”法杖对准挣扎的“猎犬”，一道凝聚的、带着强烈生命干扰波动的翠绿光束射出，精准地命中它头部的传感阵列！
嗡！
传感阵列发出一阵紊乱的电弧，旋转骤然停止，表面出现了细密的裂纹。
与此同时，林平的身影如同鬼魅般出现在“猎犬”身后，手掌蕴含着“归寂”之力，轻轻按在了它胸腔正中！
没有巨响，那坚固的仿生装甲如同遇到骄阳的冰雪，瞬间消融出一个拳头大的洞，露出了里面复杂精密的结构和一颗剧烈闪烁、即将过载的能量核心。林平的手指精准地探入，捏住了核心与主要线路的连接处，“归寂”之力微吐，切断了能量供应和自毁指令的传递。
“猎犬”身体猛地一僵，所有的动作停止，眼中的红光熄灭，变成了一堆瘫软的金属和血肉混合造物。
从暴起到制服，整个过程不过三五秒，干净利落。
冷一一走到这具“猎犬”尸体前，蹲下身检查。王慧也立刻上前，拿出工具开始尝试读取其存储器中的数据。
“果然是叶天的手段。”王慧一边操作一边说，“它的追踪逻辑是基于我们残留的能量气息和某种生物信息素，非常敏锐。它已经将初步定位信息发送了出去，但因为我们之前在磁暴峡谷，信号受到严重干扰，信息包不完整，只包含了我们进入水晶林的大致区域。”
“也就是说，叶天知道我们在这里，但不知道具体位置，也不知道我们已经找到了‘纯净源点’。”冷一一沉吟道。
“是的。而且，从它存储器里残留的指令碎片看……”王慧抬起头，脸色凝重，“叶天似乎和‘收藏家’达成了某种默契，或者说，他在利用‘收藏家’。有一支‘收藏家’麾下的‘血鸦’小队，正在朝水晶林方向过来，很可能就是这只‘猎犬’引导的！”
危机并未解除，反而因为这只“猎犬”的到来，变得更加复杂和急迫！叶天的追捕，“收藏家”的觊觎，两股势力如同阴影般交织而来。
冷一一站起身，目光扫过队友：“此地不宜久留。我们立刻离开，按照我得到的信息，前往下一个地点。”
他们获得了机缘，也迎来了更大的挑战。接下来的路，必须在两大势力的夹缝中，杀出一条血路。