西山基地的天，变了。
不再是过去那种偶尔飘起几缕狼烟的清朗，而是被一种灰黑色的、带着硫磺气息的浓厚烟气所笼罩。
数十根高耸入云的砖石烟囱，如同一片钢铁浇筑的黑色森林，昼夜不息地向着天空喷吐着工业的呼吸。
以那台功勋卓着的“景泰”零号机为原点，一个庞大的工业区，正以肉眼可见的速度疯狂扩张。
一座座崭新的厂房拔地而起，红砖墙壁，钢铁桁架，巨大的玻璃窗户在阳光下闪烁着冰冷的光。
厂房之内，数十台崭新的“景泰”系列蒸汽机，正不知疲倦地咆哮着。
它们的心脏，是范祥和宋胤星呕心沥血改良过后的高压锅炉；它们的筋骨，是西山钢厂最新出炉的特种合金。
它们的力量，通过复杂的齿轮与连杆，传递到每一个需要的角落。
一台蒸汽机，驱动着一台比房屋还巨大的镗床，曾经需要几十个壮汉耗费数日才能打磨光滑的炮膛内壁，如今只需半天就能完美成型，精度提高了百倍不止。
另一台蒸汽机，连接着一柄数万斤重的巨型锻锤。
伴随着地动山摇的轰鸣，烧得通红的钢锭在锻锤之下，如同面团般被轻易地塑造成型，效率是过去人力锻打的数百倍。
蒸汽起重机将成吨的物资轻松吊起，送上传送带；蒸汽驱动的鼓风机，让炼钢高炉的火焰燃烧得更加炽烈……
整个西山基地，变成了一头贪婪的、永不知足的钢铁巨兽。它正用一种前所未有的、蛮横的力量，改变着这个世界的一切。
然而，巨兽的咆哮，需要食粮。
一个足以让任何人头皮发麻的问题，以一种泰山压顶般的姿态，骤然降临。
燃料。
这些钢铁心脏，是贪得无厌的饕餮，它们每天都要吞噬掉山一样多的煤炭。
最初，京郊附近那些零星的小煤窑，还能勉强支撑。
但随着蒸汽机的数量从一台变成十台，再从十台变成数十台，这点可怜的产量，瞬间便成了杯中之水，根本救不了车薪之火。
仅仅一个月的时间，京郊所有能被找到的煤窑，无论大小，都被彻底挖空。
到了最后，就连那些品相最差，被视为废料的煤矸石，都被工人们用箩筐装着，一车车地送进了锅炉的血盆大口。
可即便如此，依旧是杯水车薪。
户部尚书金濂，这位掌管着大明钱袋子的老人，此刻却像是热锅上的蚂蚁，急得满头大汗。
他甚至等不及通传，便以一种近乎闯宫的姿态，冲进了御书房。
“陛下！陛下！出大事了！”
金濂跪倒在地，双手高高举起一份奏章，那双因为年迈而略显浑浊的眼睛里，写满了惊恐与骇然。
朱祁钰放下手中的一份关于冶炼技术的报告，平静地抬起头：“金爱卿，何事如此惊慌？”
“陛下，您快看看吧！”金濂的声音都在发颤，“西山，西山快要断炊了！”
内侍连忙将奏章呈上。
朱祁气打开一看，那上面是一份触目惊心的报告。
报告用最直白的数据，罗列出了西山基地每日惊人的煤炭消耗量，以及目前仅存的，那点可怜的储备。
结论只有一句话。
若无新的煤炭来源，三天之内，整个西山工业基地，将从机器到高炉，全面停摆！
这不仅仅意味着生产停滞，更意味着那些刚刚点燃火焰的炼钢高炉，一旦熄火冷却，就会彻底报废！之前投入的所有心血、人力、物力，都将付诸东流！
看着这份报告，朱祁钰的脸上，却没有丝毫的意外之色。
这一切，早就在他的预料之中。
工业的血液是钢铁，而工业的食粮，便是煤炭。
想要让这头钢铁巨兽持续咆哮，就必须为它找到一个取之不尽用之不竭的粮仓。
他缓缓站起身，走到那副巨大的坤舆图前。
他的手指，越过京畿地区，重重地点在了舆图上一个标注着“山西”二字的省份上。
“这里，”朱祁钰的声音平静，却带着一种足以让任何人安心的力量，“有我大明用之不竭的‘黑金’。”
他转过身，对依旧跪在地上的金濂下令：“传朕旨意，户部立刻以国家名义，向山西各大煤矿进行大规模采购。朕给你最高权限，价格可以比市价高三成！同时，行文山西布政使司，命地方官府，全力配合，确保所有运煤的道路，畅通无阻！”
“遵旨！”
金濂领了旨意，如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
皇帝的命令，如同一道旋风，迅速传遍了整个京城官场。
户部的官吏们立刻行动起来，一封封加盖了户部大印的采购公文，被快马加鞭，送往山西。
然而，一天过去了。
两天过去了。
三天过去了。
所有派往山西的信使，都如同泥牛入海，没有带回任何回音。
那些代表着朝廷意志的采购公文，仿佛变成了一堆废纸，没有一个煤矿愿意接单。
与此同时，一个更加诡异的现象，发生了。
京城的煤炭价格，开始以一种极不正常的速度，每日疯狂攀升。
从最初的几钱银子一车，短短数日，便涨到了数两银子，而且还是有价无市！
城中百姓的冬季取暖，受到了严重的影响。
许多贫苦人家，根本买不起这比粮食还贵的“黑金”，只能在寒风中瑟瑟发抖。
一时间，京城之内，怨声载道。
御书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
于谦的脸色，阴沉得快要滴出水来。
他刚刚从城中巡视回来，亲眼目睹了那些因为缺煤而挨冻的百姓，心中的怒火早已按捺不住。
“陛下，事情不对劲。”于谦沉声道，“这绝不是单纯的市场短缺。京郊的煤矿虽已枯竭，但还不至于让煤价在三日之内翻上十倍！这背后，一定有只无形的大手在操控，在囤积居居，在……要挟朝廷！”
朱祁钰静静地听着，手指无意识地在御案上轻轻敲击着。
他的目光，再次落在了地图上山西的位置，眼神冰冷如铁。
他比任何人都清楚这意味着什么。
当一种新技术，展现出足以颠覆一个时代的力量时，那些掌控着旧时代命脉的既得利益者，那些盘根错节的旧势力，必然会不顾一切地跳出来，试图扼杀它，或者……控制它。
蒸汽机，就是新技术。
而煤炭，就是它的命脉。
“袁彬。”
朱祁钰的声音，打破了御书房的沉寂。
一道黑色的身影，如同鬼魅般，无声无息地出现在大殿的阴影之中。
“臣在。”
“朕命你，亲率手下最精锐的探子，立刻潜入山西。”朱祁钰的每一个字，都带着刺骨的寒意，“给朕查清楚，山西所有煤矿的背后，实际的控制人是谁，他们的资金流向了哪里，又是谁，在京城里，配合他们哄抬煤价！”
“遵旨！”袁彬的身影，再次消失在阴影里。
就在这时，范祥和宋胤星心急如焚地从殿外快步走了进来。他们的脸上，写满了绝望。
“陛下！”范祥的声音都带着哭腔，“最后一批煤炭储备，已经见底了！最多……最多只能再撑三天了！”
三天！
这个数字，像一柄重锤，狠狠地砸在于谦的心上。
一旦西山停摆，不仅仅是生产的问题，更是对整个新政，对陛下威望的一次沉重打击！
然而，朱祁钰的脸上，却看不到丝毫的慌乱。
他异常的镇定，镇定得甚至有些可怕。
“传朕的命令，”他缓缓开口，“西山基地，暂停所有非核心机器的运转，包括镗床、锻锤、起重机。”
“什么？！”范祥大惊失色。
“将所有仅剩的煤炭，”朱祁钰的语气不容置喙，“全部集中供应给炼钢高炉和核心研发部门！高炉的火，一刻也不能熄！”
他看着眼前两位忧心忡忡的肱股之臣，嘴角勾起了一抹冷笑。
“放心。”
“煤，很快就会多到用不完。”
“有些人，会亲自给我们送来的。”