西山皇家武器试验场，气氛肃杀。
深秋的朔风卷过空旷的靶场，吹动着观礼台上百余名儒生代表和老臣们的白色儒衫，猎猎作响。
他们站在这里，脸上交织着愤怒、警惕与一丝“为道殉身”的悲壮。
他们的目光，如同一百多把无形的刀，死死地剜着场中那个平静的帝王。
朱祁钰没有说任何废话。
他只是面对着那一张张或激愤、或凝重的脸，轻轻挥了挥手。
几名身穿靛蓝色工装的士兵上前，动作利落地揭开了那门奇特火炮上的巨大帆布。
当那门炮的真容暴露在秋日的阳光下时，观礼台上响起了一片压抑的惊异声。
它和他们认知中的任何火炮都不同。
炮身更长，更纤细，通体闪烁着一种近乎黑色的、深沉的金属光泽。
最诡异的是它的尾部，没有点火孔，反而是一个结构复杂、由黄铜和钢铁构成的古怪闭锁装置。
透过阳光，一些眼尖的人甚至能看到炮管内部，刻着螺旋状的、闻所未闻的诡异纹路。
这就是大明最新研发的、拥有螺旋膛线和后膛闩锁式装填机构的“景泰二年式”野战炮。
在所有人困惑不解的目光中，炮兵们开始以一种行云流水般的熟练度进行操作。
一名炮兵上前，转动一个手柄，炮尾那厚重的金属块“咔”的一声向侧面滑开，露出了一个光滑的、可以直接通往炮管的圆形开口。
另一名炮兵随即抱来一枚纺锤形的、闪烁着冰冷金属光泽的炮弹，稳稳地送入炮膛。
炮手迅速关闭炮闩，巨大的金属闭锁结构严丝合缝地锁死了炮膛。
另一组炮手则飞快地转动着两个手轮，调整着火炮的射角与方向。整个过程，安静、高效、精准，充满了机械的美感，却也散发着一种令人心悸的冰冷。
朱祁钰指向三里之外。
那里，矗立着一座用最坚固的花岗岩条石，模拟真实城墙建造的靶标。
它厚达数丈，在阳光下显得坚不可摧。
他转过头，平静地对身边那位额头上还缠着纱布、面如死灰的国子监祭酒说：“老大人，你且看好。”
说罢，他亲自走上前，从令官手中接过了那面红色的令旗。
他高高举起。
然后，猛地挥下。
“轰！！！”
一声巨响。
这声音与旧式火炮那种沉闷拖沓的轰鸣截然不同。
它更清脆，更沉闷，更像是一声来自地狱深处的断喝。
一股白色的浓烟从炮口喷涌而出，那枚纺锤形的炮弹带着一股尖锐到令人耳膜刺痛的呼啸声，撕裂长空，在空中划出一道近乎笔直的、肉眼可见的轨迹，精准地射向远方。
所有人都下意识地缩了缩脖子。
几秒后，炮弹命中了那座花岗岩城墙。
没有惊天动地的爆炸。
只有一个不起眼的小小落点，仿佛只是被人用石头砸了一下，溅起几点碎石。
观礼台上的儒生们，在经历了最初的紧张后，彻底松弛了下来。
甚至几声压抑不住的嗤笑声，从人群中响起。
“雷声大，雨点小。”
“故弄玄虚，以壮声势耳。”
“此等奇技淫巧，安能与圣人大道相提并论？”
国子监祭酒那张惨白的脸上，也重新浮现出一丝血色。
他挺直了腰杆，似乎已经准备好，要在皇帝这出闹剧收场后，再次慷慨陈词，扞卫儒学的尊严。
然而，就在此时。
就在那几声嗤笑还未完全散去之时。
延迟引信，触发了。
那座坚固无比的城墙内部，毫无征兆地，突然爆发出一团毁灭性的火光！
那不是爆炸，那更像是一次小规模的日出。
一瞬间的强光，让所有人都短暂地失明。
紧接着，一股肉眼可见的冲击波，裹挟着无数高爆火药的碎片和被炸成拳头大小的花岗岩碎块，以那个小小的落点为中心，向四面八方疯狂飞溅！
在所有人惊骇欲绝的目光中，那段厚达数丈，足以抵御千军万马围攻的坚固城墙，如同被一只无形的、来自九天之上的巨手狠狠捏碎的积木，轰然垮塌。
无数吨重的巨石被抛上天空，又重重地砸落，整个大地都在剧烈地颤抖。
烟尘冲天而起，遮蔽了太阳。
当那震耳欲聋的巨响，如同迟来的审判，终于传到观礼台上时，所有人都感觉自己的心脏被一只铁手攥住，连呼吸都停止了。
无可辩驳的、毁灭性的“力量”！
所有人都被这超乎想象的一幕，震撼得鸦雀无声。
那不是战争。
那是一场屠杀。
一场工业对农业，科学对神学的，单方面的屠杀。
尘埃缓缓落下。
朱祁钰缓缓走下高台，他没有看那片已经化作废墟的靶场，他的脚步沉稳，不疾不徐，如同一个刚刚讲完课的先生，走向自己的学生。
他来到面如死灰的国子监祭酒和那群如同被抽走了魂魄的儒生代表面前。
“诸位。”
“方才那一炮，其中蕴含的，是弹道学，是材料冶炼学，是应用化学。”
“朕只问一句——”
他的目光陡然变得锐利，如同一柄出鞘的利剑，缓缓扫过面前每一张煞白的面孔。
“你们口中苦读数十年的‘圣人之道’，可挡住此炮？”
全场死寂。
“若不能……”
他的声音陡然转冷，带着一股不容置疑的帝王威压。
“尔等，又有何资格，对朕为帝国选拔何种人才的标准，说三道四？”
再无一人敢言反对。
那些曾经慷慨激昂的士子，那些以死明志的老臣，此刻全都低下了他们那高傲的头颅。
在“真理”的射程之内，所有的道德、所有的经义、所有的“天理”，都显得那么苍白，那么可笑。
这场关于“道”与“理”的战争，以“理”的绝对胜利，而轰然告终。
科举改革，再无阻碍。
一个延续了上千年的时代，在这一炮的轰鸣声中，落下了帷幕。
一个崭新的、属于科学与工业的时代，以一种最粗暴的方式，宣告了自己的降临。
……
数个时辰后，朱祁钰回到宫中。
奉天殿内，依旧残留着清晨朝会时，群臣死谏的悲壮气息。
可如今，那一切都已恍如隔世。
他换下常服，正准备处理几份积压的奏章，一名小宦官通报，太子殿下朱见济求见。
很快，一身太子常服的朱见济快步走了进来。他稚嫩的脸上，没有丝毫胜利的喜悦，反而拧着眉头，一脸与他年龄不符的忧心忡忡。
“父皇。”他躬身行礼，随即从袖中取出了一份用蜡丸封口的密报，双手呈上。
“这是袁彬刚刚从宫外送进来的，十万火急。”
朱祁钰接过密报，捏碎蜡丸，展开了那张薄薄的纸条。
纸条上，只有两行字。
第一行：刚刚成立，用于交易各大国营工厂股份的“景泰交易所”内，皇家纺织总厂的股票，正被一股神秘的、来自海外的庞大资金疯狂做空。目前已抛售超过三十万两白银的空单，引发了市场的初步恐慌，股价已下跌一成。
第二行：锦衣卫密查，内廷司礼监秉笔太监王诚，与数年前被处死的宁远侯家族，曾于景泰十六年冬，有过一笔高达五十万两白银的秘密资金往来。该笔资金，通过设在广州的法兰克人钱庄流动，最终不知所踪。
朱祁钰拿着密报，久久不语。
他的眼神，变得无比深邃。