春风裹着太行山的桃香，卷过李家庄园外的十里长亭。三丈高的“仁义卫招募”木牌立在亭顶，红漆写的字被风吹得猎猎作响，下面挤着黑压压的人群——有裹着破棉絮的流民，裤脚沾着一路的泥；有挎着生锈腰刀的逃兵，刀鞘上刻着模糊的“戚”字；有扛着磨得发亮的猎弓的猎户，弓角缠着鹿皮；还有抱着孩子、拎着破包袱的妇人，连路边卖茶的老太太都挤在边上，竹篮里的茶盏晃出细碎的热气。
韩通攥着名册的手背上暴起青筋，额角的汗顺着络腮胡往下滴：“公子！昨日刚收了八百人，今早又涌来三百！寨门的门槛都被踩烂了，厨房的粥锅熬了三回都见底，还有流民蹲在墙角抢窝窝头——张婶的孙子被挤哭了，王掌柜的药铺被撞翻了两筐甘草！”
李昊正站在长亭台阶上举着千里镜，闻言放下镜筒，眉峰微蹙。他望着人群里的面孔：穿藏青短打的汉子手腕戴着铁环，指缝里还沾着黑泥；裹着旧军毯的逃兵胳膊上缠着渗血的绷带，眼神躲躲闪闪；抱孩子的妇人怀里的娃烧得脸蛋通红，哭声像小猫似的；还有个穿粗布衫的少年，背着半人高的猎弓，指尖无意识地摩挲着弓身的刻痕——那是猎物留下的牙印。
“关寨门？”韩通急得直搓手，“可要是关了，那些真正想投奔的人怎么办？”
李昊没说话，抬脚往人群里走。路过卖茶摊时，老太太拽住他的衣角：“李公子，您可得管管啊，那戴铁环的汉子刚才要抢俺的茶钱！”李昊回头，正好撞进那汉子的眼睛——眼角有道刀疤，眼神像饿了三天的狼。他冲老太太笑了笑：“您去亭子里歇着，我让韩通送您两斤米。”又转向韩通：“带两个人，把他请到偏厅，别动刀。”
李昊顺着长亭的木梯爬上顶端的了望台，风卷着桃瓣扑在脸上。他望着脚下的人群，像望着一堆混着珍珠的沙子：
——那个蹲在地上给孩子喂水的妇人，衣角绣着“陈”字，是保定府陈家庄的，上月清军屠了村子，她抱着孩子逃到太行山；
——那个扛着猎弓的少年，叫林小七，是山下猎户的儿子，去年清军烧了他家的林子，他爹被烧死在屋里；
——那个戴铁环的汉子，叫刘魁，是冀州有名的盗匪，去年抢了官仓的粮，被官府通缉，听说仁义卫不杀降，才敢来；
——那个裹绷带的逃兵，叫赵三，原是宣府镇的百户，去年冬天被清军围在松山，他为了活命降了，后来见清军屠杀百姓，悔得撞墙，才逃来投奔。
顾炎武捧着个蓝布包上来，布角沾着墨渍：“公子，我刚才翻了招募名册，做了些批注。”他把册子递过去，李昊展开，纸页上的小楷工整有力：
「应募者共一千一百人，成分如下：
一、为粮饷而来：约四成，多为流民、乞丐，只图有口饭吃；
二、为避祸而来：约三成，多为逃兵、罪犯，想找个庇护；
三、为家仇而来：约两成，多为被清军残害的百姓亲属，想寻仇；
四、为信念而来：约一成，多为读过书的学子、有血性的猎户，相信“仁义”能救天下。」
顾炎武望着山下的人群，声音轻得像风：“名声是柄双刃剑啊。您成了“活菩萨”，可菩萨也有菩萨的烦恼——要筛掉那些想蹭饭的，留下那些想拼命的。”
李昊走下了望台时，正好看见那个抱孩子的妇人。她跪在招募牌前，额头磕得青砖响：“仁义卫的大人，我家娃快烧死了，求您给口药……俺给您当牛做马都行！”
招募的伙夫面露难色：“夫人，药铺的孙大夫今天出诊，要不您明天再来？”
李昊蹲下来，摸了摸孩子滚烫的额头，从袖筒里掏出个瓷瓶——那是他从苏州书生那里要来的“退热散”。他把药粉倒在妇人手里：“去屯田区的医馆，找孙大夫，就说李昊让去的，他会治。”
妇人瞪大眼睛，眼泪砸在孩子脸上：“谢谢公子！谢谢公子！俺娃要是活了，一定让他跟着您当兵！”
李昊笑了笑，伸手擦掉孩子脸上的泪：“先治病，别的以后再说。”
这时，那个戴铁环的刘魁走过来，手里攥着个布包：“公子，我刚才是有急事，不是要抢东西……这是我攒的三两银子，给公子上交。”
李昊接过布包，指尖碰到刘魁粗糙的手掌——那是常年握刀磨的茧子。他望着刘魁的眼睛：“你为什么来？”
刘魁咬了咬牙：“俺杀了人，官府要抓俺……可俺不想再做盗匪了，俺想跟着您，做个能抬头做人的人。”
夕阳把帅旗染成血红色。李昊站在帅旗旁，手里攥着毛笔。原来的帅旗上写着“仁义卫”三个大字，是他当年在书院里写的。现在，他要加几个字。
韩通凑过来：“公子，您要写什么？”
李昊蘸了蘸墨，在“仁义卫”下面添了八个字：“只纳愿守家者，非求生者”。
韩通愣了愣：“这样会不会拒了很多人？”
李昊望着山下的人群，那些抱着孩子的妇人、背着猎弓的少年、攥着银子的盗匪，轻声说：“我们要的不是‘兵’，是‘愿意和百姓一起活的人’。冲粮饷的来了，会因为粥不够喝逃跑；混身份的来了，会因为怕死当逃兵；只有那些想守家的人，才会跟着咱们拼命——哪怕死，也不肯后退。”
顾炎武走过来，看着帅旗上的字，嘴角露出欣慰的笑：“公子终于明白了。仁义卫不是‘军队’，是‘百姓的盾牌’。盾牌要选最结实的木头，兵要选最想守家的人。”
黄昏时，寨门终于安静下来。韩通拿着新的名册来找李昊：“公子，筛完了。留下三百二十人——有八十个猎户，一百个逃兵，一百二十个流民，还有二十个学子。”
李昊翻着名册，指尖停在“林小七”三个字上——那是猎户的儿子，刚才递给他猎弓的少年。他抬头：“明天让他们来演武场，考校体魄和信念。”
韩通挠了挠头：“那刘魁呢？”
“留着。”李昊把名册放下，“他有心改过，就让他去工兵营扛锄头——能吃苦的人，总比那些只会耍嘴皮子的强。”
窗外，桃花瓣飘进书房，落在“愿守家者”的字上。李昊望着窗外的长亭，想起白天那个妇人抱着孩子离开时的背影，想起林小七背着猎弓的背影，想起刘魁攥着银子的背影。
他轻声说：“韩通，你说，这些人里，会不会有几个能成为将军？”
韩通笑了：“只要跟着公子，就算当个伙夫，也能吃口热饭。”
李昊摇头：“不是吃口热饭。是让他们知道，这世上还有人愿意为了“守家”而战——不是为了功名，不是为了银子，是为了家里的娃能睡个安稳觉，是为了田里的庄稼能长熟，是为了这乱世里，还有一盏灯能亮着。”
深夜，李昊站在帅旗下。风卷着帅旗上的字，猎猎作响。
远处，传来新兵的笑声——那是林小七在教流民的孩子拉弓，刘魁在帮厨子劈柴，赵三在给逃兵讲阵法。
李昊摸着帅旗上的“愿守家者”，嘴角露出笑意。
他知道，从今天起，仁义卫不再是“一群兵”。
是一群愿意用命守着百姓日子的人。
是一群，想让这乱世，变回太平盛世的人。