且说董卓迁都长安后，恐白波军南下断其关西通路，遣李傕等接替败将牛辅，续击白波军。
白波军巢穴在河东郡临汾、安邑之间，穿越中条山、渡过黄河即弘农郡，可断长安与雒阳联络，曹操洞悉此节。
欲断董卓后路，需形成诸侯联军前逼、曹操后堵之势。然曹操仅数千兵马，难独渡黄河取弘农，唯白波军可当此任。故曹操决意出兵河东，助白波军破李傕，伺机南渡。
定计之后，曹操欲招高览同往。遂邀高览赴宴，拟以伪诏亮明身份，邀其共讨李傕、南渡黄河。
高览与曹氏三兄弟相识近一年，期间合兵击败数股黑山军，兵力日增，情谊渐深。接邀后欣然赴会，寒暄入席。
高览问：“萧庄主今日相召，莫非黑山贼又来侵扰？” 曹操笑答：“哈哈哈，左近贼寇已不敢妄动，今日特与庄主共商大事。” 高览道：“览已弱冠，‘少’字可去矣。” 操曰：“庄主及冠，何以未行冠礼？” 高览摇头：“家父早亡，孤身一人，故未行冠礼，至今无表字，甚感惭愧。”
曹操颔首：“庄主及冠无长辈主礼，实为可惜。若不嫌弃，曹某愿为庄主行冠礼、取表字。” 高览闻言，知其欲招己麾下 —— 冠礼取字，非长辈、亲戚即上官可为。又疑曹操自称 “曹某” 而非 “萧某”，问道：“萧庄主何以自称‘曹某’？”
曹操抚须大笑：“哈哈哈哈哈！实不相瞒，在下非姓萧名雄。吾乃汉相曹参之后，家父前太尉曹嵩之子，姓曹名操，字孟德。受先帝密诏，诈死埋名以除奸佞。今董贼祸国，诸侯讨逆，正建功立业之时。请高庄主前来，欲共举义兵，为国除贼！”
言罢，曹操自锦盒取伪诏，双手捧呈高览。高览生平未见圣旨，闻曹操乃名相之后、奉诏讨贼，惊得目瞪口呆。遂起身对圣旨行三拜九叩大礼，方小心翼翼接过，通读三遍后奉还，撩袍跪拜：“想不到曹公忍辱六年，为国锄奸！高览愿随曹公举义，恳请收录麾下，愿为前部，赴汤蹈火在所不辞！”
曹操见状大喜，亲扶高览起身：“子奂快快起身！” 曹洪、曹纯齐声问：“兄长何出此字？” 操对高览道：“吾与你相交已久，视若兄弟。今赠字‘子奂’，明日即为你行冠礼，日后共图大业！” 高览感动落泪，再拜：“主公在上，请受高览一拜！” 曹操扶起：“子奂不必多礼，日后沙场建功，还需仰仗神勇！” 曹洪、曹纯亦上前见礼，喜迎这位首位外姓大将。
次日，曹操杀牛宰羊，为高览举行隆重冠礼，高览正式归降。
自此，曹操加紧练兵。虽有曹洪、曹纯、高览三将（白饶留用安抚降贼），实力仍逊于早年夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪之组合，遂重拾武艺。高览所赠马槊，选材数年、制作三载，屡经失败方成，非寻常兵器可比。曹操曾任骑都尉，马术尚可，执槊备战。
秋收后，经白饶劝说与伪诏感召，与白饶交好的于毒率部来投，共赴河东助白波军抗董。
时河内无战事，董卓与关东联军对峙雒阳，横穿河内郡甚易。初平二年，孙坚二次北进雒阳，袁绍等诸侯与董卓对峙虎牢关，曹操祭旗出征。
曹操率万余兵马，沿太行山东麓南下魏郡，渡漳水入河内，折而西向横穿其境。赖于毒、白饶出面，沿途黑山军势力非但未冲突，反而吸纳数股小势力，兵力增至一万三千。
入河东郡时，诸侯联军已被吕布击溃，孙坚杀入雒阳，董卓、吕布连败于孙坚，撤回长安，遣牛辅、李傕、郭汜等分守安邑、华阴等地，阻孙坚、诸侯联军及白波军。
斥候回报，白波军正与李傕部张济等对峙于安邑以东 —— 此处乃中条山中东部唯一平缓山口，过此可抵黄河北岸，南渡即弘农郡陕县（后世三门峡），西数十里为弘农郡治。李傕驻兵于此，防白波军南下，两军势均力敌，相持不下。
曹操知正面硬刚胜算不大，定奇袭之策：令曹洪、高览率三千兵，从王屋山与中条山走廊南下至黄河北岸东垣，经壶丘亭绕历山，直取李傕军后段山口；自率大军汇合白波军。
白波军首领郭太，本欲趁关东诸侯与董卓激战，南渡夹攻董卓，捞取战功以脱 “反贼” 身份。未料董卓遣女婿牛辅征讨，幸遇南匈奴右贤王于夫罗 —— 于夫罗助朝廷平张举、张纯之乱后，匈奴王庭内乱，羌渠单于被杀，被迫游荡河东。恰逢白波军与牛辅交战，遂以骑兵助白波军大败牛辅，暂归其麾下。
后董卓遣李傕来拒，李傕据营固守，只求阻白波军南下。
曹操率军至白波军大营，因与郭太无交情，令黄巾出身的于毒、白饶通报。郭太虽与二人不熟，然同为黄巾余部，又得大军相助，欣然率杨奉、韩暹、李乐、胡才、于夫罗等首领出营相迎。
郭太已知曹操乃 “奉先帝密诏、封征西大将军、谯侯” 的朝廷命官，不敢怠慢，率众施礼：“曹将军远道而来，我等有失远迎，望乞恕罪。” 曹操下马还礼：“诸位皆是国之栋梁，举义讨贼，为国锄奸。他日功成，曹某定当表奏朝廷，为诸位封侯拜将！”
郭太久欲得朝廷官身，闻言大喜：“多谢曹将军！我等为国效力乃本分，封赏之事全仗将军！” 曹操出示伪诏证身份，许以攻入长安、铲除董卓、迎奉天子后共沐封赏。于夫罗亦得曹操承诺，功成后助其夺回单于之位。
一番谋划，曹操俨然成为白波军首领 —— 官位、兵锋、谋略皆居上风，更以破李傕之策奠定地位。
曹操移营于夫罗大营之侧。于夫罗虽仅余三四千骑兵，然皆为匈奴精锐。曹操骑兵每人一马，而于夫罗之骑，每人至少三马，甚者四五匹，三千骑竟有战马万五千余匹。于夫罗自用冲锋马三匹、驮马三匹，另有走马一匹供日常骑乘。曹操择此扎营，正欲图其多马之利。
曹洪、高览未传消息，曹操遂专心结好于夫罗，欲购马扩充骑兵。为拉近关系，曹操隔数日便邀于夫罗宴饮议事，又邀郭太等人共商进兵之策，间或出兵试探李傕，以防其生疑。
日久，曹操与于夫罗渐熟，于夫罗亦邀其入营赴宴。席间，曹操叹羡其战马之盛，于夫罗感慨道：“不瞒将军，我匈奴牛羊马匹无数。昔与汉商交易，上等战马仅五千钱；入中原方知，驽马亦逾五千，良驹竟至数万。若我仍在王庭，赠将军数千战马何足挂齿！然我族骑兵向来一人数马，方能尽展骑战之利。今我流离在外，战马日渐损耗，若轻赠，恐损我部战力，望将军体谅。”
曹操知其无意赠马，亦不便强求，转而道：“单于既有难处，曹某不敢强求。然我有数百骑兵，不知单于可否遣人教习骑术，使我部亦能驰骋开弓，如单于部下般精湛？” 于夫罗觉此事无甚妨碍，又可结好征西将军，欣然应允：“此事易耳！将军可令骑兵来我营共练，以我匈奴之法操练旬月，必能横行中原。” 曹操大笑：“借单于吉言！若助曹某成大业，必助单于重归王庭，执掌草原！” 于夫罗大喜：“若得将军相助，某每年献上等战马千匹，另以三千钱一匹之价供将军选购！” 曹操虽未深谋远虑，却已得日后骑兵之保障。
数日后，曹洪携二亲随来报。自曹操起兵，曹洪、曹纯、高览皆称其为主公。洪曰：“主公，末将与子奂已绕历山，至吴山山口。子奂驻军山中，末将特来复命。” 曹操闻二人已至李傕背后，知计划已成，大笑道：“好！子廉、子奂不负所望！可连夜返回，告知子奂，山中休整二日，三日后子时，我营举火为号，两下夹击，直捣李傕大营！” 曹洪领命，连夜归营与高览汇合。
次日，曹操召郭太等人议出兵之事：“诸位，我三千兵马已于昨日抵李傕背后吴山山口。” 众人惊异交头，曹操挥手止之，笑道：“我军入河东后，便分兵三千绕中条山，沿黄河西进至吴山。已约定三日后大营举火，前后夹击，必破李傕，打通南下司隶之路！” 众皆振奋，曹操续道：“为防李傕察觉，明日需出兵叫阵，使其误以为我等无计可施，仅能虚张声势。三日后日间休整，深夜突袭，必能出奇制胜！” 郭太等人深以为然，皆摩拳擦掌。
次日清晨，曹操与郭太点兵出营：步兵两万为中军，骑兵两千分两翼，虽为虚张声势，却也声势浩大。曹操令郭太遣人骂阵，白波军出身黄巾、山贼，骂辞污秽不堪，尽辱李傕宗族。曹操本欲骂至午时便撤，未料李傕大营竟真出兵。
营门开处，一员小将率三千兵杀出，立马阵前喝道：“乌合之众，敢在营前叫嚣！谁敢上前受死，见识北地枪王之威！” 郭太等人见其年方弱冠，仅率三千兵便来叫战，皆面露不屑。曹操麾下高览不在，仅有曹纯及白饶、于毒凑数，本无意迎战，然对方既出，若不应对，恐露破绽。
曹操问：“诸位，何人愿往迎战？” 未料白饶竟应声：“主公，末将愿往！” 言罢催马挺枪，直冲阵中。曹操知白饶本领平庸，只盼其敷衍败回即可。
白饶立马阵中喝问：“呔！某乃黑山大帅白饶！对面小儿，通名受死！” 小将冷哼：“无名鼠辈，也敢猖狂！某乃北地枪王张绣！今日便成全你！” 说罢抖枪催马，直取白饶。
张绣枪尖一抖，曹纯在阵后惊道：“此人枪法卓绝，白饶恐非敌手！” 曹操闻言定睛细看。阵上二人交马，张绣一枪刺向白饶前胸，白饶横枪招架。张绣见其招式拙劣，欲戏耍之，遂枪尖一沉，避过白饶之枪，直刺其大腿。白饶枪未及触敌，已不见对方枪影，顿觉左腿外侧剧痛，张绣枪尖旋转，刺入两寸余深，白饶惨叫一声。
二马错蹬之际，张绣反手一枪，又在白饶臀部刺出一洞。一个照面，白饶两处受伤，虽怯懦贪生，却遭此羞辱，怒火中烧，催马再上，一枪直取张绣咽喉。张绣冷笑侧身，避过攻势，翻手一枪，闪电般挑向白饶肩膀。白饶枪空，正欲防备，已被张绣枪尖挑中肩膀，一块皮肉随枪而起。
白饶惨叫一声：“啊 ——” 手中长枪再也握持不住，“当啷” 落地。其哪有心思恋战，拨马便奔本阵败逃。
张绣少年心性，戏耍正酣，见白饶欲遁，岂肯罢休，催马紧追。西凉战马疾驰，转瞬已至白饶身后。张绣抬手挺枪，直刺其背心 —— 原欲戏耍数合再取其命，今见其逃窜，怒而变计，欲一击毙之。
眼看长枪将及白饶，猛然一股巨力撞向枪头，“当啷” 一声，一件兵器狠狠砸在张绣枪上。张绣只觉双臂发麻，虎口发胀，大惊失色：竟未察觉有人出招，仅凭此一击，便知来人力道不凡。
张绣急勒马缰，横枪观瞧：对面一紫骝驹上，立一壮汉，身长八尺有余，身材雄伟，手持开山大斧，勒马而立，怒喝曰：“张绣！汝欺人太甚！莫以为习得精妙枪法，便可肆意羞辱他人！河东徐晃在此，敢来赐教！”
白波军阵中，杨奉面带得色，向曹操拱手道：“曹将军，此乃末将麾下小校徐晃。其人武艺精熟，善使开山大斧，有万夫不当之勇！” 曹操闻言，心中半信半疑：白波军乃草寇黄巾之余，岂能有这般将才？若非如此，早破李傕、张济，何至僵持至今？
曹操正自沉吟，白饶已狼狈奔回本阵，甫至阵前，便力竭坠马。亲兵急忙抬回大营医治，总算捡回一条性命。
阵中徐晃、张绣已然交锋。张绣本欲诛杀白饶，却被徐晃搅局，心中恼怒，遂将怒火尽撒其身。其手中长枪发狠，一抖枪杆，使出 “一马三枪” 绝技，分刺徐晃咽喉、前胸、小腹，枪影翻飞，迅捷无比。
徐晃手中大斧看似笨拙，实则暗合 “大巧不工” 之理。全然不顾张绣枪法精妙变化，只照其顶门劈下。斧势迅猛，竟能后发先至，反倒乱了张绣阵脚。
正是：
矫诏藏机收俊杰，联兵合势向河东。
奇袭暗度吞强敌，猛将初鸣震长空。
智驭群豪凝众志，力扶汉室展英风。
潜龙乘势兴兵甲，乱世枭雄自此雄。
欲知后事如何，且听下回分解。