却说三人卸车之际，李虺径往原马厩 —— 此处已改作灰子居所。他推开门，先立在门口，让自身气息散入，待双眼适应昏暗，方见灰子的狗窝仍在对门角落。虽有了宽敞新舍，灰子仍留恋旧窝，见李虺开门，便从窝里爬出，上前两步坐下，目光灼灼盯着他，舌头不时舔舐嘴角。
李虺见灰子未龇牙，知其无敌意。自灰子被擒至家，已历数月，虽未与人亲近，却也从未主动示威攻击。李虺揣度：许是因每日所见四人皆是当初围猎擒它之人，本能存惧；且被俘后未受伤害，每日有食，又与黑王统领的马群相融，故渐失戾气。
他试探着往前挪一步，灰子警觉后退；李虺当即止步，索性席地而坐，灰子亦保持安全距离坐下。二人对视，皆无恶意。李虺正欲伸手抚摸，典韦却闯了进来：“大哥，兵器已搬至储藏间，娘正等你吃饭呢！”
灰子一见典韦，倏地躲回狗窝，只露半个脑袋窥探。李虺无奈起身，随典韦回屋，顺手关门问道：“闻生，我走前嘱郭靖与张顺为灰子寻条母狗，事办得如何？”
“郭靖寻得两条，张顺也觅得一条，正等大哥定夺。” 典韦答。
“甚好，” 李虺道，“明日先看郭靖的，再去张顺处，最后择一便可。”
“大哥寻母狗何用？” 典韦不解。
“日后便知。” 李虺未多解释。
典母见李虺归来，满面欣慰：“我儿路上辛苦了。”
“娘放心，一路有朋友照拂，不费力。倒是您要多保重，莫太操劳。” 李虺温言安慰。
当晚，一家四口复归寻常饭食。李虺与叶雄连日奔波，风餐露宿，此刻方得饱食安稳饭。席间，他对郭靖道：“明日将你寻的母狗带来，让为师瞧瞧。”
郭靖嘴里塞满饭，含混应诺。
饭后，叶雄与郭靖先回，李虺亦推说疲惫，早早安歇。典韦却添了新习 —— 每日餐后往河滩骑马练武。典母说，自李虺出门，他便夜夜乘黄骠马在河湾空地操练，想来是记着与吕布约战之事，欲届时一较高下。
李虺躺于榻上，辗转难眠，思及灰子今日反应，觉其可驯。想那灰子被俘时，在三狼中排行最末，才被典韦一矛扫中后腿，显是群体中地位低微；伤愈后又臣服黑王，更证其惯居底层。由此推断，它必能融入自家这个人类群体。
他忆起前世看过的狼类纪录片：一只被逐孤狼生存艰难，后与一老狼结伴，误入他狼领地，老狼战死，孤狼却拐走对方一头地位低下的母狼，终在无主山谷繁衍壮大。李虺思忖：可令灰子组一群体，附于己身，再不断引入新基因改良，终成合用之工作犬，如后世 “昆明犬” 一般。
次日辰时，李虺方起，比寻常晚了一个多时辰。古时无甚娱乐，百姓多循 “日出而作，日暮而息”，寅时末鸡啼便起，卯时始劳作，故军营有 “点卯” 之制。典母心疼儿子，未早早唤醒；典韦与戏志才亦移至屋后空地授课，此地已形同李家后院，唯缺围墙。
李虺洗漱毕，简单用过早饭，取了块熏肉往后院去。郭靖正在叶雄指导下练武，典韦与戏志才则于树墩研读《孙子兵法》。众人见他来，皆停下手头事围拢，似候吩咐。
李虺活动脖颈，对郭靖道：“去将你寻的母狗带来。”
“诺。” 郭靖应罢，往村中去了。
李虺问戏志才：“志才，闻生已开始读《孙子兵法》？进展如何？”
戏志才笑道：“学涛，闻生看似粗豪，实则内秀，如今已能通读大段文章。忠令其试读兵书，竟能通晓大意，便为其讲解。现《始计篇》已能诵读，讲解亦过半，假以时日，或可为将之才！”
“若真如此，倒是意外之喜！” 李虺大笑，又问，“志才跟闻生学的武艺如何了？”
戏志才闻言，兴奋之色顿消，苦笑道：“学涛，切勿再提。闻生之艺，忠实难学。只练两日，便卧床三日方能起身，浑身酸痛，连握笔之力都无。”
李虺一听便知，定是典韦未循循序渐进之道，又兼戏志才年事已高，筋骨定型，超负荷锻炼自然吃不消。他怒指典韦：“闻生！我只让你教志才些强身健体之法，你竟一上来就将他练得动弹不得？”
典韦委屈道：“大哥，不干俺事，俺只让先生扛根原木跑跑步而已。”
“扛原木跑步？” 李虺彻底无语 —— 这可是后世特种兵的考核项目，以戏志才之身板，无异于拔苗助长。他气道：“闻生！你当先生与你一般？便是空身跑几里，他都够呛，你还让他扛原木？脑子被狗吃了！”
戏志才忙劝：“学涛息怒，闻生也是思虑不周，不知如何教我这孱弱之人，故方法严苛了些。”
李虺无奈摇头，对典韦道：“自今日起，每晚教志才些基本拳法便可，动作做对即可，不可强求。”
“知道了。” 典韦低声应下。
李虺不再多言，往灰子居所去。推门而立，灰子正在屋内转悠，见他来，当即立定。李虺缓缓上前两步坐下，从怀中取出熏肉，撕下一小块扔过去。灰子低头看肉，又抬头看他，小心翼翼嗅了嗅，复抬头观望。
李虺知其仍存惧意，这谨慎试探，皆因自己是擒它之人。他再撕一小块扔去，保持坐姿不动。灰子嗅罢，舌舔嘴角，显是馋了，试探着舔了下肉，随即后退一步，紧盯李虺。
见李虺纹丝不动，灰子上前叼起肉，快速咀嚼吞下，又立在原地观望。李虺再扔一块，稍近些；灰子挪步叼食，胆子渐大，见李虺又扔一块更近的，竟主动往前迈了半步，低头叼起，动作已不似初时那般急促。
此番，李虺索性手持熏肉伸向灰子。几番试探，灰子渐卸防备，凑上前来，嗅过之后张嘴将余肉吞下。李虺手未收回，反而慢慢往灰子头上伸去。
灰子骤觉异动，咀嚼骤停，一爪抬起似要后退。李虺赶忙停手，与它对视。灰子爪悬半空，耳竖如雷达，轻转以察动静。
李虺手臂渐麻，这悬停之姿看似轻松，实则耗力。幸得他是坐姿，若是站立，常人恐难撑十分钟。不知过了多久，灰子似也焦躁，悬爪微颤，渐落于地，随即调整姿势趴下，继续咀嚼口中肉。
李虺长舒一口气 —— 灰子显是放弃防备，此刻与家犬已无大异。他正欲抚摸，却发现胳膊发麻不听使唤，便换左手轻摸灰子头颅，缓缓下移至鼻嘴。此举甚险，即便是狗亦可能咬人，何况是狼？然李虺必须冒险，唯有如此，方能让灰子速熟其味，增进亲密度。
灰子竟未抗拒，还用鼻子嗅其手，不时舔舐。李虺趁势用恢复的右手抚摸其颈，不时挠痒，灰子渐渐闭眼享受。
人与动物之情，有时便如捅破窗户纸，一旦突破，便顺理成章。李虺与灰子相处愈发自然，他甚至能搂着灰子脖颈相蹭，灰子亦温顺回应。
待李虺牵灰子出屋，竟如遛狗一般。灰子对熟境无甚兴奋，只寸步不离跟着。典韦与戏志才见状皆惊 —— 灰子在家半载，平日躲于窝中，即便放跑，亦只随黑王，对人多有戒备。且李虺不在时，典韦常将其拴着，在他看来，灰子不过是猎物，从未想过能如此亲近。
李虺带灰子在房前屋后转了转，正欲往河湾去，郭靖已带两个村民牵狗而来。
“师父，这是徒儿远房表叔，他们家有母狗，您看看合用不？” 郭靖道。
李虺向二人略一拱手，低头看狗。许是灰子在旁，两狗皆显慌乱，往主人身后躲。这两狗毛色发黄，体型适中，耳短直立，正是后世中华田园犬的先祖。李虺颇为满意，却不知灰子意下如何，便从村民手中接过狗绳，一手牵灰子，一手牵两狗，在附近转悠试探。
李虺知狼群中，唯头狼之下的母狼有生育权，其余母狼需待其死后或离群方能繁育。故即便留下两狗，灰子也只会与其中一只交配，另一只终是多余。
遛了片刻，灰子对其中一狗渐生兴趣。虽非繁殖期，无实质举动，却已显亲密。李虺见状，不再耽搁，带三兽回院，留下与灰子亲近的母狗，将另一狗还与村民，问其名，答曰 “花花”—— 明明是黄狗，却得此名，李虺不禁莞尔。
为促二兽增进感情，李虺将它们同关狼窝，待入秋发情，自会有进展。他又问郭靖：“你表叔这狗，需多少价钱？”
一村民道：“李铁匠是咱村英雄，又是小侄师父，一条狗而已，送与你便是。”
“那可不成，” 李虺道，“养这么久，费了不少粮食，岂能白要？”
郭靖道：“师父，表叔家人口多，实是养不起了。今年大旱，秋收恐不及往年，多养一条狗亦是负担，便是那一条，不送人也要宰了吃肉。”
“原来如此，” 李虺体恤道，“既这般，两条我都收下，给二位各一石粮食的钱，如何？”
二人大为过意不去：“能留下便好，钱就不必了。”
李虺却坚持，唤典韦取来百钱分与二人，又问另一狗名，答曰 “阿黄”，不禁暗叹：“皆是母狗，取名怎不顾及性别？”
郭靖送表叔离去后，李虺将阿黄也送入狼窝 —— 纵使不能繁衍，组一群体，日后进山打猎，有狼领二狗，亦是助力。
此事既了，李虺视作 “喜事”，特抓两只兔子交与典母，一作午饭，一给灰子与新伴加餐。兔皮则留着，冬日可做手套、耳套、帽子，甚至拼件皮袄，比芦花棉衣暖和多了。
处理完兔子，李虺又找张顺，让其给新搭的厕所铺地面。此法李虺曾于大学写生时，在山林林场见过 —— 纯原木搭建，他当时还特意观察过拼接之法。张顺依言照做，完工后仍是一脸茫然，不知这古怪小房用途。
待李虺往缸中倒水，关门出恭，众人方知是厕所。自此，李家有了专用茅厕，无需再往树林灌木丛去。只是李虺每日让郭靖往河边捡鹅卵石，洗净放于厕中。
这还不算，他又带众人在河湾空地挖一大坑，厕中缸满时，便令典韦与叶雄将粪便倒入。马厩的马粪、狼窝的狼粪狗粪、兔笼的兔粪，皆不放过，尽入粪坑。
此乃李虺真正的盘算 —— 提取硝酸钾。此法唯资深军迷知晓，所提硝酸钾纯度可达百分之九十五以上，远超当时硝石不到百分之六十的纯度，足抵后世工业三级标准。以此制火药，威力绝非天然硝石可比。此法源自巴黎公社起义，当时民兵缺弹药，便用此法提取硝石制火药。
且火药配比亦是关键。因天然材料纯度低、杂质多，历代各地皆有尝试：十六世纪德国人用四份硝石、一份木炭、一份硫磺；英国人在克雷西战役时用六份硝石、两份木炭、一份硫磺；至一七五零年左右，欧美多国固定为十五份硝石、三份木炭、两份硫磺，沿用至今。
然无论何种配比，木炭与硫磺易得纯品，高纯度硝酸钾却难寻，故古代火药威力与应用皆受限。李虺掌握的粪池提硝法，既提纯度，又合佳配，无疑将火药军事用途提前千年，且能保证威力。
作为穿越而来的资深军迷，李虺深知后世先进军事科技才是己之优势。既无无敌系统，又难控被蝴蝶效应改变的历史，便只能凭己掌握的技术，尝试改变战争形态。
当然，此事非一蹴而就。战争本是烧钱机器，无足够政治、经济实力，难撑消耗。故李虺只能谋冷兵器向冷热结合过渡，前提是有足够物质基础，否则仍需顺应时代，倚仗谋士猛将取胜。
办妥这些，李虺方安心铸兵，首当其冲便是高顺的长枪。他将从关羽山寨带回的兵器分类，以灌钢法炼出低碳钢，与百炼钢刀剑进行 “拧麻花” 锻造，虽未加锰，其坚韧亦非普通百炼钢可比。
此番用料，够高顺与郭靖二人之用。李虺让叶雄配合郭靖参与制刀，工期由此延长。待二人完成拧麻花工序，李虺便令郭靖练武，余下工序由他与典韦完成。时日推移，一把可单手步战、可加杆马战的眉尖刀终告功成，重三十八斤，平衡极佳。
然李虺在意的是刀杆材质。郭靖现用木棍，真正刀杆应是 “积竹木柲”，选料需两三年，制作更久。他知会做此工艺者，唯张顺师叔，且需时五六年，实难等待。
故他需寻一简便、廉价，却能近似积竹木柲效果的刀杆制法。因不光郭靖的刀需杆，日后募兵亦缺兵器，届时铁料皆需铸刃，再寻法已晚。李虺将此事告知张顺，让其琢磨替代之法。
正是：
驯狼结犬初成伍，铸刃谋硝展远图。
欲知张顺能否想出良策，且听下回分解。