却说石猿山有将十一位：关羽、典韦、周仓、管亥、程普、韩当、张晟、郭靖、何仪、黄邵，另咸亨商行裴元绍。武艺最优者为关羽、典韦、管亥，然关羽掌军区要务，典韦需护母并率部劫掠，皆不可离；管亥病笃，程普、韩当、张晟需留营照料；郭靖、黄邵必往，余者周仓、何仪中，何仪武艺平平，周仓更宜留营抢粮。
李虺权衡后，决带程普同行，另选骑兵团两班为护卫，以崔伟、侯勇带队，嘱低调速行。戏志才欲遣典韦同往，李虺固辞，令其留侍典母。事定即行，李虺携程普、郭靖、黄邵及三十余骑，辞典母奔南方。
此行一为寻青蒿救管亥，二为探查江东地理，故取道汝南、庐江、豫章，拟于南岭北赣县、南野一带寻药速归。路程两千余里，往返近五千，江南多山，道途难行，纵马力亦难疾奔，李虺虽急无策。
晓行夜宿五日，绕大别山区至彭蠡泽。闻走水路可入豫章历陵，再溯赣水至赣县，能避山路，遂雇大船携粮草启程。航二日至赣水河口，因冬水浅，大船难行，需换小船，然小船不能载马。李虺留己与程普、郭靖、黄邵之四马，余马令崔伟带一组将士登岸，往历陵待汇合。
乘小船载三十余人及四马南行，越往南天气愈暖，已见绿草。逆水行十日，八百里水路至赣县，耗时近二十日，李虺心焦如焚。
抵赣县，问船工得知台岭山一带或有青蒿，遂弃舟向台岭南野县进发。二百里路无马，行两日至台岭山脚，此地属南岭山区，为山越所居。
李虺不顾其险，率人入山，依青蒿习性于山谷、林缘找寻。黄邵居中辨识，郭靖、程普前探，李虺与侯勇殿后。寻大半天未得，众人于谷口歇息进食。
忽闻谷中牛鸣甚巨，继之虎啸，众皆惊。将士们弃食操兵，结圆阵护李虺于内。
俄而，谷中冲出一巨水牛，黑灰色皮毛，牛角粗长逾黄牛两倍，背载一少年。少年年十四五，肤黑，披发跣足，背弓提兵，距远难辨其器。
少年驱牛至谷口，见李虺一行严阵堵路，大惊，拉缰停于阵前，指李虺四人叽里呱啦言语，四人均不解。侯勇出阵喝问：“汝谁家孩童？来此何为？” 少年略思，以蹩脚汉语答：“有虎出！汝等速走！”
言未毕，谷中复传虎啸，一猛虎自草丛窜出。水牛惊哞欲逃，李虺等战马亦躁动。李虺急下马，郭靖、程普、黄邵随之，四马奔逃远去。李虺呼少年：“速来此！” 少年拉牛至阵后。
侯勇令将士变阵，长枪一字排开指虎。李虺急止：“隔人持枪斜上指！虎扑则齐刺！” 猛虎见人枪挡路，怒吼试探，然将士皆独立团老兵，经汝南之战，步战娴熟，枪阵纹丝不动，虎无隙可乘。
僵持盏茶，李虺令枪阵缓步前逼，将士每进一歩便大吼。虎受惊后退，吼声为众将气势所压。待枪阵再进，虎调头遁入草丛。
虎遁去，李虺吹哨，黑王感知威胁已去，携三马返归。骑牛少年见口哨能唤回马，甚感兴趣，求问：“此技甚妙，可教我否？”
李虺笑释：“非技也，吾马听话，余马从之，故哨声能召。” 少年挠头不解，李虺再释半响方悟，憾道：“吾以为能召诸马，原仅一马。本欲学以召牛。”
李虺问：“小兄弟何方人氏？口音服饰不似汉人。” 少年答：“吾家在武陵山，名沙摩柯，乃五溪蛮王之子。”
李虺闻 “沙摩柯” 之名大惊，暗忖其乃三十余年后随刘备战夷陵之蛮王，何以现身豫章，距武陵甚远？因急寻青蒿救管亥，一时语塞，旋问：“小蛮王何以自武陵至豫章？”
沙摩柯道：“非独来，二十余人护张太守采药。吾厌采药四游，遇虎慌奔至此。” 李虺追问：“采何药？张太守何人？” 答曰：“不知何药，张机太守每年至武陵、南岭采药疗族人，今言台岭山有此药，故来。”
李虺闻 “张机”（张仲景）之名又惊，此乃与华佗齐名之医圣，传闻为长沙太守，何以与五溪蛮相交？念及仲景能治疟疾，管亥之病或有救，心下微动。
李虺问：“小蛮王，张大人今在何处？” 沙摩柯答：“不知。为虎所追，已迷方向。”
言未毕，谷中传数十人脚步声。程普、郭靖、黄邵即令将士结阵防御。俄而，一群与沙摩柯同状之蛮人奔出，叽里呱啦叫喊。沙摩柯欲驱牛遁，李虺拉住牛绳笑问：“似是汝族，何以要逃？” 沙摩柯急道：“非吾族人！”
蛮人见沙摩柯，指喊着冲来，为将士结阵所阻，遂抽兵对峙。李虺拉牛近前，指沙摩柯问：“汝等欲寻他乎？”蛮人相视，似未听懂。
正当对峙，谷中又出三人，二蛮人、一四十余岁汉士。李虺忆沙摩柯所言，知此汉士必是张机（张仲景）。
李虺趋至对峙之间，拱手问：“阁下可是张太守仲景大人？” 张仲景喘息稍定，亦拱手答：“在下张机，不知阁下何人？何以挟制少王沙摩柯？”
李虺释曰：“在下李虺，非挟制少王。适有猛虎追他，为我部驱虎救下。” 张仲景急与身旁蛮人解说，蛮人敛凶，与仲景交谈。仲景复对李虺道：“少王得救，族人感佩，愿应阁下任何条件，只求交还少王。”
“张太守，在下本欲送还少王，唯语言不通致误会，且少王见族人欲逃，幸为我拦下。” 李虺道。仲景恍然：“此乃误会！少王私随我来，老蛮王不知，常欲溜走。今若非阁下相救，恐葬身虎口，我等罪过甚重。多谢阁下！”
李虺问：“闻少王言，太守来此采药，不知采何药？” 仲景答：“冬时草药难觅，唯南方暖地可得，故来寻药。” 李虺再问：“太守何不去药铺购药？以尊位购药不难，何必跋涉千里入南岭？”
“哈哈，李壮士！老夫虽为太守，尤爱医道。武陵南、零陵西多五溪蛮聚居，老夫常为其义诊，与蛮王武罗夫交好。今秋末，五溪蛮染疫病，老夫虽有治法，却缺药材，故进山寻觅。老夫知台岭山有治疫草药，遂请蛮人同来，欲带药回去救族人。不料少王私随至此，本欲送归，却让他溜走了。” 仲景叹道。
李虺问：“原来如此。不知太守所采，可有青蒿？”
张仲景答：“青蒿有之。壮士问此何意？”
李虺道：“实不相瞒，在下自汝南来南岭，正为寻青蒿。”
张仲景问：“青蒿非珍药，壮士何必千里来此找寻？”
李虺答：“太守，在下要寻新鲜青蒿，非制好之药材。”
仲景惊道：“哦？壮士莫非为治疟瘴？”
李虺闻“疟瘴”二字先愣，旋知此即汉末对疟疾之称，心下诧异，莫非仲景早已知青蒿可治疟疾？史载晋代方有此记，若然，则治疟之法竟早百余年。
李虺问：“太守亦知青蒿可治疟瘴？”
张仲景答：“实不相瞒，老夫久在南方为蛮人诊病，疟瘴常见，然未得良法。近日查古籍、苦思，偶疑青蒿药性或可治此症，尚未验证，此次来台岭山亦欲采之印证。”
李虺问：“太守已采得青蒿否？”
张仲景叹道：“唉！我等正采，少王忽溜，众人无心再采，皆弃于半坡。”
李虺闻之振奋，急问：“太守可带吾等采之？”
张仲景敏锐问：“壮士莫非知青蒿治疟之法？”
李虺道：“太守，在下仅知大略：青蒿有克制疟瘴之效，且需生食，加热则药性失。仅此而已。”
张仲景问：“哦？药效竟畏热乎？”
李虺答：“大约如此。在下一友患疟瘴，故来寻新鲜青蒿一试。”
仲景捻须沉思道：“谷中便有青蒿。老夫愿随壮士前往，观如何用之治疟。”
李虺道：“太守肯往，在下求之不得！唯在下仅闻其法，未敢确保有效。”
言毕，李虺急令郭靖、黄邵依仲景指点，带人入谷采青蒿。仲景待其去后，复对李虺言：“老夫虽为太守，尤爱医道，无心郡务。若非得俸禄以济贫病，早辞此职矣。”
李虺赞道：“太守高风，在下钦服。然仅以一己之力，能救几人？”
“哎，多救一人是一人。医者仁心，唯尽绵薄。”张仲景叹道
李虺道：“太守谬矣！穷毕生之力治人有限，若传医术于有志者，所救何其多哉！”
张仲景问：“壮士欲老夫开馆授徒？”
李虺答：“正是。在下见识浅薄，此中道理，太守必明。”
仲景捻须踱步，似内心纠结。李虺劝道：“大人不必纠结，在下仅为提议，全凭决断。”
张仲景道：“老夫确有意动，唯时机未熟。待日后辞官归乡，再行授徒。今倒愿随壮士前去，观青蒿治疟之法。”
“太守肯往，在下求之不得！有神医相助，吾弟必得救。”
二人言及同行，沙摩柯突曰：“我亦同往！欲见中原风貌。”
仲景急阻：“少王不可。”
“吾但去见识，不惹祸端。久居山中，早盼见中原模样。”
“少王年幼，私来此地已堪忧，今又欲往中原，王上必不允。”
“父王不在，怎知其不允？”
仲景劝曰：“汝年方九岁，远途跋涉若有不测，老夫何以对王上？”
李虺闻言大惊：“太守，少王果仅九岁？”
“然。少王自小蒙老夫以名贵药材浴身，筋骨强健、臂力过人，故九岁之龄，貌若十二三。”
李虺暗忖沙摩柯日后必成将才，若携其往中原，或可收五溪蛮之心，遂笑劝：“太守，少王年幼能自武陵穿南岭至豫章，实属难得。不如允其同行，观中原风土，亦算历练。”
沙摩柯见李虺相助，好感顿生，急劝仲景：“神医，这位大哥哥亦言我当历练，望允我同往！且他能驱虎，有其护佑，必无凶险。”
李虺闻 “大哥哥” 之称，险些失态。仲景亦觉称谓不妥，忙开口劝阻。
仲景谓沙摩柯曰：“李壮士年虽若汝兄，然足为长辈，此称不敬。”
沙摩柯眨目问：“那当如何称之？”
仲景一时语塞。李虺见状，忙转话题：“小蛮王，果欲往中原一看？”
“然！久居山中，不知外间模样，甚闷。”
“观之又如何？”
“我想中原必胜武陵山！若知其貌，他日为王后，必令族人过上汉人生活，饱食不受欺，若能离五溪往佳处便好。”
李虺见其年幼有志，欲栽培之，为日后收五溪蛮及荆南诸郡埋伏笔，乃劝：“汝有贤王之气，然年幼难辨所见。仅知中原模样，不知其理，他日为王仍难安族。”
“那如何能安族？”
“需学 —— 先习汉文化，再学技艺与治族之法，长大便知如何为之。”
“当往何处学？”
李虺见其入套，笑指己身：“可从我学，吾教汝。”
沙摩柯大喜：“真耶？不欺我？”
仲景知李虺用意，急阻：“李壮士，此事不妥！我等初遇，收少王为徒不合时宜，需从长计议，待见老王武罗夫再商。”
仲景虽不疑李虺为恶，然初遇即欲收沙摩柯为徒，终觉不妥。盖古人收徒极慎，有 “师访徒三年，徒访师三年” 之俗，需双方认可方行拜师礼，且 “一日为师，终生为父”，徒需尽孝。仲景自身收徒亦谨，今见李虺导沙摩柯拜师，忙上前阻拦。
李虺辩曰：“太守，在下见少王乃可造之材，有古贤王风范，不忍其沦为武夫，故萌收徒之念。若太守以为不妥，在下不强求。然中原士家必因其身份不肯授治国安民之术，岂不辜负其求学爱民之心？”
仲景沉吟：“士家确不肯收，然今日初遇即收徒，未免仓促。”
沙摩柯正欲发作，郭靖、黄邵忽归，禀曰：“师父，弟子与黄将军已采青蒿而返。” 李虺视之，见十数将士各背青蒿，堆如小山，不禁莞尔。
正是：
寻药南行逾万山，偶逢医圣解危难。
蛮王早慧承师意，一片丹心拓土宽。
欲知后事如何，且听下回分解。