且说魏延、周泰领三千伪郭汜军押解百余辆粮车，星夜赶赴函谷关。颜良、文丑则与张晟率大军，将渑池城内府库钱粮、兵甲马匹尽数收罗装车，待歇息一夜，便挥师往函谷关接应。
次日黎明，颜良、文丑率大军先发，留张晟引五千兵押物资、监曹操随后。军中近三万兵马之可用骑兵五六百，尽付张晟统领，若途有不测，张晟需以骑兵护曹操安危，万不得已时，亦绝不可任其脱逃。
大军过新安，斥候来报：魏延、周泰已将粮草送入函谷关。颜良、文丑见计行顺利，急催大军加速。
初秋夜凉，山风萧瑟。函谷关西北角营中，周泰就油灯微光，粒米必拣，面露不耐：“文长，何不在白日挑拣巴豆？此夜黑灯暗，若漏拣一二，我等岂非要同遭腹泻之苦？”
魏延轻哼：“三千人白日聚挑粮食，非明示粮有问题乎？此计乃你所出，便安心细拣。挑出的巴豆亦勿弃，或有他用。”周泰语塞，望帐外兵卒同挑巴豆之景，无奈复拣。
沿谷水行三日，颜良、文丑引两万主力至函谷关下，不立营寨，擂鼓列阵。然关城之上空无守卒，唯旌旗飘摇，死寂无声。二人茫然，魏延、周泰安危未知，关内情形难测。
依计，关内守军食掺巴豆之粮，当已无力御敌。即便如此，大军压境却无一人巡城，实非寻常。颜良问：“二弟，关上毫无动静，文长之计是否得手？”文丑摇头：“巴豆掺量不多，且渑池药铺所购有限，纵使守军腹泻，亦该有巡卒值守，莫非已无力起身？”
二人百思不解，却不敢轻举妄动，若入瓮城遭伏，必陷绝境。颜良道：“愚兄带千兵探虚实，若无敌情，开关后二弟再引大军入。”文丑急止：“大哥坐镇关下，试探之事交由小弟。”
争执间，关门忽起嘈杂，城门缓开，一彪人马出。颜良、文丑握兵戒备，近前方见是魏延、周泰所部，兵卒无精打采，二人亦面色惨白，双目失神。
二人催马上前：“文长、幼平，关中何如？汝二人面色极差，莫非带伤？”周泰怨道：“确是带伤，伤在腹中！夜挑巴豆，不知何人漏拣，我等三千人竟同遭腹泻之苦！”
颜良急问：“关内守军呢？”周泰道：“彼等无备，腹泻更烈，多数难起，数百人已亡，关内臭不可闻。”“樊稠、徐荣何在？”颜良追问。周泰忽面色痛苦：“文长细说，某先去出恭。”言罢跳马，踉跄奔入道旁灌丛。
魏延气息微弱：“我军虽中巴豆，却轻于守军。然捉拿樊、徐时，兵卒多腹泻难支。二人忍腹痛，率数十人从东门遁走。末将与幼平追之，奈何四肢乏力，仅擒十数掉队兵卒，让其逃脱。”
文丑强忍着笑：“文长辛苦。幸是巴豆而非剧毒，樊、徐走便走了，其部众已归我等。”魏延苦脸：“这些降兵全无战力，横躺校场，非旬月难复。我军兵卒虽轻，抬降兵亦耗尽力气。不如弃之，速出关南下会主公。”
颜良颔首：“文长所言极是。此关经此折腾，恐生瘟疫，不宜久留。速往确山，迟则生变。”计定，待周泰扶腹而归，大军穿函谷关，于关外五六里开阔处立营，遣斥候通知张晟速来会合。
兖州济北国茌平，处黄河南岸、泰山以西。审配离长贵亭，由宋神臂护送抵济南国。为避平原田楷，改道西向，经济北国，欲从茌平渡黄河，借东郡返邺城。
自长贵亭至历城千里，宋神臂赶路急切，审配备受颠簸。离济南国后，审配方得喘息，令随从早歇缓行，至茌平时，已较常程晚四五日。
审配在茌平歇一夜，次日渡黄河，拟经乐平、发干入冀州。刚过河，便遇人马拦路。田楷高呼：“审正南！汝与黄巾管亥勾结，以为无人知晓？绕道济北国，便想逃我手掌？今日取汝性命，教袁绍知，勾结黄巾谋青州，痴心妄想！纳命来！”
审配长于治政谋划，不通武艺，见状调头便逃。慌乱中错辨方向，竟朝东北平原国奔去，成自投罗网。奔出二十余里，方知走错，然田楷紧追不舍，已难回头。
距平原国仅数十里，审配见路旁有林，急生一计，引随从入林。田楷追至，忽见林中出两支队伍，分向东北、东南奔逃，为首者衣饰皆如审配，难辨真伪。
田楷冷哼：“此审配诱敌计！分兵两路，务必擒杀！”遂分兵追赶。待其远去，林中出两随从，四顾无人，径往西南而去，正是审配与亲随。
审配知久逃必为田楷所擒，且落其手必死无疑，遂入林寻两身材相若之随从，以己随身同款外袍与之换。复分众为两队，当面自林中奔出。田楷果以为一真一假，未料审配竟设双替身，终得脱逃。
审配侥幸脱险，急转西北奔清河国贝丘，绕大圈入魏郡，方得喘息。寻至清渊驻军淳于琼，乞得一乘马车，星夜赶往邺城。
既归邺城，审配即刻求见袁绍。时袁绍正府中议事，闻其归，急召入。审配入厅，袁绍及满堂文武皆惊，其身着仆役之服，蓬头垢面，全无名士风姿。
袁绍急问：“正南先生何以落魄至此？莫非管亥待先生无礼？”审配摇头，详述出使青州始末。袁绍闻之勃然大怒：“田楷匹夫，敢害我麾下名士，实乃欺我太甚！此辱难忍，吾当即刻兴兵，先取渤海，再攻青州，斩田楷以雪恨！”
沮授急起阻之：“主公不可意气用事！正南归途遇袭，事有蹊跷，其刚离青州，田楷便于河滨设伏，此必与管亥脱不了干系。”袁绍追问：“公与之意，是管亥泄正南行踪于田楷？”
审配颔首冷笑：“主公明鉴，此必是管亥所为。其意在挑主公与公孙瓒相斗，好从中渔利。”言罢，沮授、田丰等文官皆点头认同。
袁绍怒更甚：“管亥一介黄巾余孽，竟敢如此弄权！吾当亲率大军，先灭青州管亥，再取渤海田楷，将二人尽诛！”
沮授再阻：“明公三思！冀州内部未稳，九郡国中唯魏郡实归明公，余者或有公孙瓒所置官吏，渤海、河间更为其掌控。若先伐青州，公孙瓒必袭我后方，军必自乱，何谈进取？”
袁绍闻沮授旧论，面露不悦：“吾袁本初，四世三公之后，岂容黄巾余孽放肆？公孙瓒匹夫，吾早晚夷其三族！今管亥自寻死路，正可借势取青州，再灭公孙瓒！”
沮授急欲再劝，忽觉衣袍被拽，视之乃荀谌。“友若？汝非往蓟县乎？何时归？”荀谌笑对袁绍行礼，道：“主公大喜，沮公亦无需担忧。”
“何喜？”袁绍问。沮授抢道：“莫非友若说动刘虞与明公结盟？”荀谌道：“刘虞虽不悦主公拥其为帝之议，然更恶公孙瓒越权攻略冀州。其愿助主公逐公孙瓒，还冀州于明公。”
沮授摇头：“刘虞治政宽柔，驭下无方，兵不及公孙瓒骁勇，亦无大将统军，恐力不从心。”袁绍变色道：“刘虞出兵壮声势即可，我冀州健儿，足以灭公孙瓒！”
田丰忽起道：“主公，今有刘虞牵制公孙瓒主力，当先取渤海，断其与田楷联系。击退公孙瓒后，自渤海、清河两路进兵，田楷必擒，青州亦入囊中。”
袁绍见田丰支持，又闻可得渤海、青州，大喜：“元皓之言甚合我意！吾当修书与刘伯安共击公孙瓒，诸公速备，不日起兵攻广川！”言罢起身离去。
沮授拉田丰问：“元皓兄何以劝主公出兵？先取渤海，恐遭公孙瓒、田楷南北夹击！”田丰拂其手笑：“公与不知管亥之意？”沮授猛然顿悟：“哦！有管亥在，田楷岂有余力北上助公孙瓒？此乃天赐良机！”田丰笑：“公与竟也说此奉承话？”二人相视而笑，携手出厅。
另一边，颜良等出函谷关后，径直南下梁县，沿霍阳山西侧汝水河谷往颍川郏县。因魏延、周泰所部三千人多患腹泻，行军迟缓，二百余里竟走十余日。至郏县后方复常速，时已中秋。再行五六日，终抵确山。
李虺闻颜良等归，携两万兵马且生擒曹操，大出意料。急令先押曹操入狱，复杀猪宰羊，设宴庆功。周泰久困腹泻，未得饱食，今归确山病愈，竟开怀畅饮，狂啖不休，尤以李虺亲手所烤羊肉串为甚，一串接一串，全然不顾旁人劝阻。
颜良、魏延具言征伐始末，周泰、张晟间或插言补充。李虺闻颜良、文丑与徐晃相交甚洽，却未将其招致麾下，不禁痛心疾首：“子春，徐晃乃世之良将，汝等何以不设法招致？今其生死未卜，踪迹难寻，不知尚有相见之期否？”
颜良、文丑面面相觑，文丑对曰：“主公，徐晃确为勇将。然彼时既要脱身，又需生擒曹操以献主公，实难周全。若非徐晃随曹操出阵，亦无法设局令郭汜兵损、曹操遭吕布伏击，幼平方能趁机擒之。”
李虺沉吟片刻，蹙眉问：“若曹操未登幼平之船，岂非得脱？”周泰笑答：“主公放心，曹操为吕布骑兵所追，情急之下见船必登。彼时河上唯某一舟，其不登船，必为吕布所杀。”
李虺心念一动，笑问：“幼平莫非要将附近船只尽皆驱离？”魏延见其猜中，坦然道：“主公明鉴，末将前夜已令人收缴周遭船只，给发船家钱粮，令其三日后至约处领回。”
李虺愈觉魏延文武双全，难怪刘备得汉中后，舍张飞而以魏延镇守。此役白波军覆灭，高览、曹洪、徐晃纵能脱逃，亦必兵微将寡，除投诸侯外别无他途。又闻曹操有投袁绍之意，料此三人或往河北依附袁绍。
另一方，董卓麾下李傕实力大损，郭汜几近覆灭。吕布若收编白波残部，合并州狼骑与陷阵营，必成董卓麾下顶尖势力。如此一来，王允是否仍会联吕布诛董卓，未可知也。
李虺思绪纷飞，忽念及贾诩，与曹操并重之三国谋士。牛辅已为文丑所斩，其麾下贾诩踪迹何在？悔未致书吕布擒之送来。今己方麾下仅戏志才、李严、阚泽堪当文谋，实是匮乏。若得贾诩这等“毒士”，与戏志才一正一邪相辅，便可省却诸多劳神。
然此非颜良、文丑之过，此时贾诩尚为寒门无名之辈，正如颜良、魏延诸将，皆未显名于世。若非自己来自后世，孰知其日后能成一代名将？即便在董卓军中，亦少人识贾诩之智。倒不如任其留于董卓麾下，待其辅佐张济、张绣叔侄据宛城后，再图招致。
张晟默立良久，忽问：“主公，我等费尽心机生擒曹操，不知主公欲如何处置？昔主公令我等寻机诛之，今擒得活口，可否招降麾下？”
此问将李虺思绪拉回，对曰：“曹操雄才难驭，招降无望。不若效‘青梅煮酒论英雄’之事，与之一见，当面摊牌。”
“青梅煮酒论英雄？”众将异口同声发问。周泰惑道：“今已入秋，何来青梅可煮？”
李虺自知失言，尴尬笑道：“无青梅耶？”忽忆前世父用红枣泡酒，味赛佳酿，忙改口：“可易以红枣。红枣泡酒，味甘醇厚，能中和酒曲之烈，且有健脾之效，益处良多。今正当红枣收获之季，可酿数坛，他日与曹操共饮。”
众将皆嗜酒，闻及红枣泡酒之法，尽皆兴致盎然，竟将“青梅煮酒”之事抛诸脑后，纷纷询问酿法。李虺即命马忠往确山附近朗陵购枣，另遣人回南昌，召曹仁、夏侯渊至确山。
曹仁、夏侯渊与武安国同为“南昌士官讲武堂”教官，然三人仍以“府君”称李虺，未正式投效。李虺此次绝不肯留曹操翻盘之机，已暗下决心亲诛此枭雄。然曹仁、夏侯渊对弑曹之事态度如何，李虺并无把握。
于李虺而言，武安国不足虑，日后予其领兵扬名之机，其投效是迟早之事。曹仁、夏侯渊则不然，与曹操有亲，若杀曹操致二人怀恨，留于南昌必成隐患。
李虺宁容二人于他处为敌，亦不愿留此“定时炸弹”于后方核心南昌。更何况，二人现为基层骨干教官，若暗中作梗，祸乱非小。
总之曹操必杀无疑。召曹仁、夏侯渊至确山，当面说清缘由，其去留生死，唯有待与曹操相见后再定。
正是：
巴豆藏机破险关，黄河北岸起波澜。
双身巧脱田楷骑，一计终擒汉相鞍。
冀北谋深联伯安，颍川师捷返确山。
枣香浸酒待枭雄，乱世风云掌上看。
欲知后事如何，且听下回分解。