官道上，尘土飞扬。
一支由五十名精锐甲士护卫的华丽车队，正浩浩荡荡地向东而去。
车队中央，最奢华的那辆马车里铺着厚实的软垫。
袁绍的使者，逢纪，正斜倚着身子，手中端着一只晶莹剔透的琉璃杯。
“颠簸，太颠簸了！”
他皱起眉头，对着一旁扇风的侍女抱怨。
侍女连忙跪坐着，将他的酒杯斟满。
逢纪透过车窗的纱帘，瞥了一眼外面那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民。
他厌恶地收回目光。
“这些贱民，真是污了我的眼。”
在他看来，这次出使安平，不过是一趟轻松的郊游。
那个叫李峥的贼首，听到他四世三公袁家的名号，还不跪地叩首，感恩戴德？
“等到了安平，宣读完主公的恩旨，本使便立刻回来。”
“冀州这等穷乡僻壤，多待一天都让人难受。”
他呷了一口美酒，满脸都是运筹帷幄的自得。
……
与此同时。
在另一条崎岖不平的小路上，一支不起眼的皮货商队正在艰难前行。
骡马的喘息声和车轮的吱呀声，混杂在商人们的咒骂声里。
一个叫“石三”的伙计，默默地跟在骡车旁。
他脸上涂抹着黑灰，身上的粗布短打满是补丁，看起来比路边的流民好不了多少。
他从怀里掏出一块又干又硬的麦饼，面无表情地啃着。
麦饼的碎屑，剌得他喉咙生疼。
“他娘的！前面那个关卡，又收了咱们三成的过路钱！”
旁边的老商户吐了口唾沫，恨恨地骂道。
“可不是嘛！这世道，官比匪还狠！”
“听说冀州那边闹赤贼，反倒太平些，也不知道是不是真的。”
“石三”啃着饼，一言不发。
他的耳朵却像雷达一样，将周围所有的闲聊、抱怨、咒骂，全都收了进去。
粮价、兵役、官府的控制力、百姓的怨气……
这些零碎的信息，在他脑中迅速拼凑成一幅血淋淋的、真实的冀州地图。
这个“石三”，正是曹操派出的校事，代号“影鼠”。
夜幕降临。
两支队伍，一前一后，都抵达了前方的一处驿站。
逢纪的车队霸道地占据了驿站。
甲士们粗暴地将其他旅客赶走，清空了整个二楼最好的房间。
逢纪在侍女的簇拥下，施施然走上楼。
他甚至都没看一眼楼下那些敢怒不敢言的商旅。
“影鼠”所在的商队，自然也被赶了出来。
商人们骂骂咧咧，最后只能花几个铜板，挤在驿站后院那充满臭味的马厩草棚里。
“影鼠”找了个最黑暗的角落，靠着墙坐下。
他听着楼上传来的丝竹声和逢纪那高谈阔论的笑声。
“……区区一个李峥，泥腿子出身，能得主公亲封一个都尉，已是他八辈子修来的福分！”
“待我明日抵达，他必出城三十里相迎！”
“哈哈哈……”
逢纪的笑声，穿透了地板，传到楼下每一个人的耳朵里。
商人们的咒骂声更低了。
黑暗中，“影鼠”没有理会这些。
他从怀中摸出一柄小小的匕首，又摸出一块磨刀石。
“唰。”
“唰。”
“唰。”
在楼上觥筹交错的喧闹声中，他一下一下，专注地磨着自己的刀。
刀锋在昏暗的火光下，反射出一点冰冷的寒芒。
他不是在准备杀人。
他是在磨砺自己的感官，磨砺自己的意志。
他，就是曹操刺向安平的一柄刀。
第二天清晨。
逢纪的车队在一片鸡飞狗跳中，再次启程。
华丽的马车卷起漫天尘土，朝着东方扬长而去。
稍后，那支不起眼的皮货商队也缓缓驶出驿站。
赶着骡车的“影鼠”，拉了拉头上的破斗笠，遮住了自己那双毫无波澜的眼睛。
他回头，看了一眼逢纪车队消失的方向。
一明，一暗。
一个带着世家的傲慢，前去施舍。
一个带着枭雄的谨慎，前去审判。
车轮滚滚，尘土飞扬。
袁绍的使者，正畅想着贼寇跪地求饶的荣耀。
他并不知道，一场截然不同的欢迎仪式，正在安平等待着他。