冰冷的铜印，沉甸甸地压在刘备掌心。
汗水从手心渗出，让那坚硬的金属触感变得滑腻，仿佛随时都会脱手落地。
他刚刚成为这座州城的主人。
可他的心中，没有半分喜悦，只有一股从骨子里透出来的寒气。
窗外，是下邳城劫后余生的微弱喧嚣。
但刘备的耳朵里，却仿佛只能听见城外那片营地里，数万大军整齐划一的呼吸声。
那座军营，像一头沉默的巨兽，盘踞在徐州的咽喉之地。
它随时可以张开嘴，将这座刚刚易主的孤城，连同他刘备，一口吞下。
* * *
府衙密室。
烛火摇曳，将三道身影拉得忽长忽短。
“大哥！”
张飞一拳砸在案几上，震得茶碗当啷作响。
他满脸涨红，豹眼圆睁，粗重的喘息声像一头被激怒的猛虎。
“你现在是徐州牧了！是这儿的主人！”
“那姓李的赖在城外不走，安的什么心，三岁小孩都看得出来！”
“他分明就是想图谋不轨！”
张飞猛地站起身，腰间环首刀铿然出鞘半寸。
“大哥你下令！俺现在就带兵去他营前骂阵，把他轰回河北老家去！”
“三弟，坐下！”
一道沉稳的声音响起。
关羽端坐如松，丹凤眼微眯，修长的手指轻轻抚着美髯。
他看了一眼暴躁的张飞，缓缓摇头。
“不可鲁莽。”
“李峥麾下的赤曦军，战力如何，你我亲眼所见。曹操数十万大军，都被他玩弄于股掌之间，我等兵力，尚不足其一成。”
关羽的目光转向刘备，声音变得凝重。
“更何况，他于徐州有解围之恩。我等若此时与他动武，便是忘恩负义，必为天下人所不齿。”
“那怎么办？！”
张飞急得直挠头。
“难道就眼睁睁看着他把刀架在咱们脖子上，咱们还得笑脸相迎？”
“打，打不过。赶，没道理赶。这他娘的算怎么回事！”
密室之内，陷入了令人窒息的沉默。
张飞的怒吼，关羽的冷静，都像锤子一样，敲在刘备的心上。
他缓缓抬起头。
那双总是充满了仁德与悲悯的眸子里，此刻只剩下一种前所未有的凝重与决断。
他看着两位兄弟，一字一句地说道。
“二弟所言极是。”
“李峥，不可力敌，只可智取。”
刘备站起身，走到墙边悬挂的地图前。
他的手指，点在城外那片代表着赤曦军大营的标记上，仿佛那不是一个标记，而是一块烧红的烙铁。
“如今之计，唯有八个字。”
“尊之，敬之，礼之，送之。”
张飞愣住了，没听懂。
关羽的丹凤眼中，却闪过一丝了然。
刘备转过身，声音压得极低，却充满了不容置疑的力量。
“传我将令！”
“开府库，取出黄金五千两，白银三万两！”
“命糜竺，从其家产中，调拨粮草十万石，上等布匹三万匹！”
“再选上等战马三百匹，牛羊三千头！”
他每说出一项，张飞的眼睛就瞪大一分。
这几乎是掏空了整个徐州刚刚恢复的一点元气！
“大哥！你这是……”
“这是谢礼！”
刘备斩钉截铁地打断了他。
“是谢李将军解围徐州的大恩！礼越重，越能显出我等的诚意！”
“也越能让他明白，我刘备，知恩图报，并非贪婪之辈。这徐州，是我代陶公所领，而非从他手中抢夺。”
他看着两位兄弟，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“我们要把姿态，放到最低。低到让他找不到任何发难的借口。”
“然后，再恭恭敬敬地，请他班师回朝。”
“这叫，先礼后兵。”
关羽抚髯点头，眼中露出一丝赞许。
“大哥深谋远虑。”
张飞虽然还是觉得憋屈，但也明白，这恐怕是眼下唯一的办法了。
“好！”刘备猛地一拍手，做出决断，“此事，就这么定了！”
他的目光，投向了门外。
“来人，去请糜芳先生前来见我。”
糜芳，徐州大商糜竺的亲弟弟。
由他出面，代表着整个徐州商界，乃至整个徐州世家的态度。
这份礼，才算送得名正言顺。
* * *
第二日，清晨。
下邳城门大开。
上百辆装得满满当当的大车，在数百名兵士的护送下，排成一条长龙，缓缓驶出城门。
车轮滚滚，在泥地上压出深深的辙痕。
车上，是码放得整整齐齐的粮袋，是一箱箱闪着金银光芒的钱币，是成匹的丝绸布帛。
整个队伍，浩浩荡荡，绵延数里。
城门口，刘备亲自为使者糜芳送行。
他紧紧握着糜芳的手，脸上带着恳切的微笑，反复叮嘱。
“子方，此行，关乎徐州安危。”
“见到李将军，言辞务必恭敬，姿态务必谦卑，不可有丝毫怠慢，更不可有半点骄矜之气。”
“你要让他明白，我刘备，对他只有感激，绝无二心。”
“备，明白了。”
糜芳郑重地点了点头，额角渗出一丝细密的汗珠。
他知道自己此行的分量。
这上百车的礼物，与其说是谢礼，不如说是……贡品。
是弱者，向强者献上的，祈求和平的贡品。
刘备目送着车队缓缓远去，直到那扬起的烟尘，彻底消失在地平线的尽头。
他脸上的笑容，才一点点地，凝固。
身后的关羽，不知何时走到了他的身边。
“大哥，尽人事，听天命吧。”
刘备没有回头。
他只是望着北方那片沉默的营地，长长地，吐出了一口气。
那口气，带着一丝如释重负，更带着浓浓的，化不开的忧虑。
* * *
赤曦军大营。
辕门之外，一片肃杀。
手持长枪的哨兵，如一尊尊雕塑，纹丝不动。他们的眼神，像鹰一样锐利，不带任何感情地扫视着前方。
营地之内，听不到半点喧哗，只有兵器碰撞的铿锵声，和将士们操练时整齐划一的呼喝声。
那股从骨子里透出来的纪律与强大，让糜芳和他带来的数百名徐州兵，连大气都不敢喘一口。
糜芳甚至产生了一种错觉。
自己不是来送礼的。
而是来投降的。
“徐州使者糜芳，奉我家主公刘备之命，特来拜见李将军！”
糜芳对着辕门，深深一揖，声音因为紧张而有些干涩。
等了许久，里面才传来一个平静的声音。
“委员长有令，请使者一人入内。”
糜芳的心，猛地提到了嗓子眼。
他回头看了一眼那上百车礼物，又看了看那些面露不安的护卫。
他咬了咬牙，整理了一下衣冠，独自一人，迈步走进了那座仿佛能吞噬一切的军营。
中军大帐之内。
李峥正坐在一张简陋的木案后，手中拿着一卷竹简，看得出神。
他没有穿甲，只是一身寻常的黑色劲装，看上去就像一个普通的文士。
可糜芳一踏进大帐，便感觉到一股无形的压力，扑面而来。
那不是杀气。
而是一种源于绝对自信的，平静的威压。
“徐州糜芳，拜见李将军。”
糜芳不敢抬头，再次长揖及地。
“我家主公刘备，为感念将军解围之恩，特备薄礼一份，以犒劳三军。礼单在此，请将军过目。”
他从袖中取出一卷早已被汗水浸湿的帛书，双手奉上。
亲兵接过，呈到李峥面前。
李峥没有看那份礼单。
他甚至没有放下手中的竹简。
他只是抬起眼，目光平静地落在糜芳身上，淡淡地问了一句。
“刘玄德，让你来的？”
“是……是的。”
“他还说什么了？”
糜芳心头一颤，连忙将刘备交代的话，原原本本地说了出来。
“我家主公说，将军大军远来疲敝，如今徐州之围已解，不敢再劳烦将军虎威。特恭请将军……荣归冀州，徐州百姓，必将世代感念将军恩德。”
他说完，便深深地低下头，等待着对方的裁决。
大帐之内，一片死寂。
糜芳甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
许久。
一声轻笑，打破了沉默。
李峥终于放下了手中的竹简。
他看着帐外那一眼望不到头的车队，看着地上那份价值连城的礼单，脸上露出了一个意味深长的笑容。
“刘玄德，倒是个聪明人。”