许都。
刘备的府邸，名为府邸，实为一座精致的囚笼。
后院的菜畦旁，张飞那张黑脸涨得像猪肝，豹眼中全是压不住的火。
“大哥！”
他一拳砸在旁边的石桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
“俺实在受不了了！这过的叫什么日子！”
“府外那些曹兵，名为护卫，我看就是一群看管咱们的狱卒！每日里进进出出，都要被他们盘问，那眼神，跟看贼似的！”
一旁的关羽，丹凤眼微眯，手一直按在腰间的青龙偃月刀上，一言不发。
但他身上散发出的那股冰冷杀气，比张飞的咆哮更让人心悸。
刘备没有回头。
他只是蹲在地上，小心翼翼地为一棵新发的菜苗浇水，动作缓慢而专注。
仿佛这棵菜苗，就是他的整个天下。
“翼德，稍安勿躁。”
他的声音很平静，带着一种历经风霜后的温和。
“寄人篱下，当有寄人篱下的样子。”
“丞相能给我们一处安身之所，已是天大的恩情。我等在此，正好韬光养晦，静待天时。”
“天时？什么天时！”
张飞急得直跺脚。
“俺看再等下去，俺们兄弟三个，就真成了在这许都看家护院的狗了！”
刘备缓缓站起身，拍了拍手上的泥土。
他看着自己这两个义弟，眼中闪过一丝无奈，但更多的是一种不容置疑的坚定。
“忍。”
他只说了一个字。
“忍常人所不能忍，方能成常人所不能成之事。”
就在这时，一名家仆神色慌张地跑了进来。
“主公，丞相府来人，说……说请主公过府，共商国是。”
刘备的瞳孔，不易察-觉地微微一缩。
他与关羽对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝凝重。
来了。
该来的，终究还是来了。
* * *
马车没有去丞相府。
它一路向西，直接驶出了许都城门，来到了城外那座杀气腾腾的军营。
虎豹骑的大营。
刘备被引到一座临时搭建的高台之上。
台上，早已摆好了酒宴，曹操正坐在主位，抚着胡须，笑吟吟地看着他。
“玄德，来，坐。”
刘备心中一凛，但脸上却立刻堆起了谦卑恭顺的笑容，快步上前，深深一揖。
“备，参见丞相。”
“自家兄弟，何须多礼。”
曹操拉着他的手，让他坐在自己身旁，显得亲热无比。
刘备如坐针毡。
他能感觉到，从四面八方，投来了无数道或审视，或冰冷的目光。
夏侯惇、曹仁、许褚……
曹操麾下的心腹猛将，今日，竟齐聚于此。
这哪里是酒宴。
这分明是一场鸿门宴！
“玄德远来是客，操备了些薄酒，为你接风。”
曹操举起酒杯。
刘备连忙双手捧杯，将杯沿压得比曹操低了半寸，一饮而尽。
就在此时。
轰隆隆！
大地，开始剧烈地震动起来！
仿佛有千军万马，正在从地平线的尽头，奔腾而来！
高台之下，数千名骑兵身着黑色重甲，手持寒光闪闪的马槊，组成一个巨大的方阵，开始缓缓加速。
马蹄踏在地面上，发出的声音整齐划一，汇成一股势不可挡的钢铁洪流！
那股冲天的杀伐之气，几乎要将天空中的云层都撕碎！
“虎！虎！虎！”
骑士们齐声怒吼，声浪震天！
虎豹骑！
曹操麾下，最精锐，也是最神秘的王牌！
他们没有冲向任何敌人，只是绕着演武场，进行着最基础的冲锋队列演练。
但那股毁天灭地般的气势，已经足以让任何名将为之胆寒！
刘备的脸色，微微发白。
他身后的关羽和张飞，更是神情剧变！
关羽的丹凤眼，第一次，流露出了名为“忌惮”的神色。
张飞更是死死地攥着拳头，他自负勇武，可面对这等如山如海般的铁骑洪流，他也感觉到了自己的渺小。
曹操满意地看着众人的反应。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，脸上带着风轻云淡的笑容，仿佛在炫耀自己最心爱的玩具。
他转过头，看向身旁脸色发白的刘备，看似随意地问道：
“玄德，你以为，我这支兵马，比之那李贼的赤曦军，如何啊？”
来了！
这致命的试探，终究还是来了！
刘备的心脏，猛地一抽！
他手中的青铜酒杯，控制不住地剧烈一晃，酒水洒出，打湿了他的衣袖。
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
这是一个陷阱。
他说曹军强，便是虚伪奉承。
他说李峥强，便是心怀二意。
怎么说，都是错！
电光火石之间，刘备的脸上，瞬间切换成了一副被彻底震撼，甚至带点谄媚的表情。
他猛地站起身，对着曹操，再次深深一揖，声音夸张地颤抖着。
“丞相！备……备今日方知，何为天兵下凡！”
“此等雄师，此等军威，莫说那李贼的泥腿子乱匪，便是古之名将，怕也难以望其项背！”
“有此神兵在手，丞相扫平天下，匡扶汉室，指日可待！指日可待啊！”
他说得情真意切，仿佛发自肺腑。
身后的张飞，看得目瞪口呆，他从未见过自己的大哥，如此……卑微。
“哈哈……哈哈哈哈！”
曹操闻言，猛地仰天大笑起来。
那笑声，豪迈，却又带着一丝洞穿人心的冰冷。
他站起身，重重地拍了拍刘备的肩膀，力道大得让刘备一个趔趄。
“玄德，不必过谦！”
曹操那双鹰隼般的眸子，死死地盯着刘备，仿佛要将他的灵魂都看穿。
“你曾与李贼鏖战于徐州，最知其虚实。”
“他那所谓的‘分田’之策，蛊惑了多少愚民。他麾下的兵马，战力究竟如何，操，很想听听你的真话。”
刘备的脑子，嗡的一声，一片空白。
他感觉自己像一个被剥光了衣服的囚徒，站在悬崖边上，曹操的每一句话，都是一阵将他推向深渊的狂风。
他知道，任何辩解，任何言语，在曹操这种枭雄面前，都显得苍白无力。
说多，错多！
下一秒。
在所有人震惊的注视下。
刘备做出了一个让关羽和张飞都感到无比屈辱的动作。
他双膝一软，“噗通”一声，跪倒在了曹操的面前！
这个曾与天下群雄争锋的汉室宗亲，此刻，像一条丧家之犬，匍匐在地。
他没有说话。
只是用袖子掩着脸，肩膀剧烈地耸动着，发出了压抑的，呜咽般的哭声。
那哭声，充满了落魄英雄的悲凉与心如死灰的绝望。
“丞相……”
许久，他才从喉咙里，挤出几个沙哑的字。
“备……乃败军之将，蒙丞相不弃，收留于此，已是天恩。”
“如今，备心已死，只愿在后院种菜养老，以终此生……实在……实在不敢再议天下兵马之事啊！”
他伏在地上，身体剧烈地颤抖着。
高台之上，瞬间死寂。
夏侯惇等人看着这一幕，眼中那丝戒备，渐渐被鄙夷与不屑所取代。
他们原以为刘备是个人物，没想到，竟是个如此没有骨气的软蛋。
曹操居高临下地看着脚下这个痛哭流涕的男人，眼中那丝凛冽的杀机，也缓缓褪去。
他伸手，将刘备扶了起来。
“玄德，何至于此，快快请起。”
他的语气，变得温和了许多，但那份温和之中，却多了一丝毫不掩饰的轻蔑。
一个连脊梁都断了的人，又如何能成为自己的对手？
或许，真的是自己多虑了。
刘备用屈辱，换来了暂时的安全。
他被曹操搀扶着，重新坐回席位，脸上依旧带着泪痕，神情恍惚，仿佛丢了魂一般。
但他那低垂的眼帘之下，一闪而过的，却是一抹彻骨的冰冷！
他终于明白。
曹操，绝非明主。
这许都，是龙潭虎穴，一刻，也待不得了！
* * *
演武场上的闹剧，很快传遍了曹营。
所有人都将刘备，当成了一个笑话。
然而，就在曹操为自己彻底降服了一头“猛虎”而沾沾自喜时。
丞相府的书房之内。
他最器重的谋主，荀彧，正看着一份从后方屯田区送来的文书，脸色，变得前所未有的苍白。
那上面，没有战报。
只有一行行关于粮食产量和新增人口的，冰冷的数据。
他拿着竹简的手，在不受控制地剧烈颤抖。
一个比李峥的军队，比刘备的野心，加起来还要恐怖一百倍的念头，在他的脑海中，疯狂滋生。
「错了……」
「我们都错了！」
「李峥真正的杀招，不在官渡，不在兵马……」
荀彧猛地抬起头，眼中，第一次，流露出了名为“恐惧”的情绪。
「……而在人心！」