檀香的青烟，笔直地升起。
荀彧端坐于书案前，一如过去的每一个清晨。
抚琴，焚香，读经。
这座宅院极为雅致，一草一木皆是上品，饮食起居，无一不是按照他过去的习惯精心安排。
这既是优待，也是囚笼。
一道无形的墙，将他与他所忠于的那个旧世界，彻底隔绝。
他唯一能窥见外界的窗口，是每日清晨准时送来的一份《民声报》。
起初，他对此物嗤之以鼻。
「赤贼的蛊惑之言罢了。」
他曾如此断言，甚至懒得展开细看。
但他是荀彧。
他的双眼，习惯了从最纷繁的表象中，洞察最真实的内核。
他无意中瞥见报纸角落里刊登的许都米价、盐价，精确到了每一文钱。这个数字，竟与他从仆役采买的闲谈中，暗中推算出的市场价格，分毫不差。
从那一刻起，他开始读这份报纸。
从头到尾，每一个字都不放过。
他想从中找出破绽，找出那些虚饰的言辞与浮夸的吹嘘，以此来证明李峥所为，不过是又一场建立在谎言之上的空中楼阁。
可他失败了。
报纸上刊登的每一项数据，从工坊的产量，到集市的物价，都与他通过各种渠道观察到的现实，严丝合缝。
今天，报纸的头版，用一种前所未有的严肃版式，刊登了一份文件的全文。
《中华共和国第一个五年发展计划》。
当荀彧的目光触及这个标题时，他只是本能地感到荒谬。
五年？
一个政权，竟敢规划五年之后的事情？汉室四百年，何曾有过如此狂妄的念头！
可当他一字一句地读下去时，他脸上的讥讽，一点点地凝固，最终化为一片死灰般的苍白。
钢铁、煤炭、水泥、粮食……
每一项，都有明确到令人心悸的生产指标。
驰道、水渠、蒙学、军工……
每一项，都有详尽到令人发指的实施步骤与预算规划。
那不再是一份政令。
那是一架被拆解开来的，巨大而精密的战争机器！每一个零件，每一颗螺母，都被标注得清清楚楚，并被赋予了明确的功能。
这一夜，荀彧彻夜未眠。
油灯的灯芯燃尽了两次，他浑然不觉。
他将那份计划，与自己记忆中汉室的政令放在一起比较。
一边，是周密、宏大、务实，充满了令人恐惧的强大力量。
另一边，是空洞、腐朽、党同伐异，字里行间都透着一股无可救药的暮气。
他不得不承认，即使是孝武皇帝鼎盛之时，也绝无可能制定并执行如此国策！
「不对……」
「这不对！」
荀彧站起身，在书房内来回踱步，心中的惊涛骇浪几乎要将他吞噬。
他试图用自己坚守了一生的信念来对抗这种冲击。
「君为臣纲，父为子纲！此乃天理人伦！」
「李峥所为，无论其功多大，皆是篡逆！是国贼！」
他反复对自己说着，声音越来越大，仿佛要说服那个已经开始动摇的自己。
但他的声音，连自己听来，都感到了一丝无力。
就在他心乱如麻之际，门外传来了管家的通报声。
一位曾受他举荐的旧吏，前来探望。
故人相见，本该是慰藉。
但这位旧吏脸上那发自肺腑的、甚至带着些许狂热的笑容，却像一根刺，深深扎进了荀彧的眼中。
“荀令君！”
旧吏激动得有些语无伦次，他紧紧握着荀彧的手，手心因为兴奋而微微出汗。
“您知道吗？犬子……犬子他入学了！”
“在新办的蒙学里！不收一文钱！还管一顿午饭！”
旧吏的脸上，洋溢着一种荀彧从未见过的光彩。
“那孩子，不过学了三个月，如今已经会写自己的名字了！前几天，他还拿着一本小册子，给我念了上面的故事！”
“他还学会了算术！就是报纸上说的那种，叫什么‘阿拉伯数字’，比算筹快了不知多少倍！他说，他将来想去格物院，当一名匠师！”
这番话，如同一道惊雷，在荀彧的脑海中轰然炸响！
不收钱的蒙学？
教庶民之子读书识字？
甚至……教他们算术？
这……这已经不是简单的富国强兵了。
这是在掘根！
这是在从根本上，彻底摧毁士族赖以统治天下千年的根基——对知识的垄断！
“士庶天别……”
荀彧喃喃自语，这四个字，曾是他心中天经地义的真理。
可现在，这块真理的基石，被那个旧吏儿子稚嫩的读书声，砸出了一道清晰的裂痕。
送走旧吏后，荀彧失魂落魄地独自一人，走到了窗前。
他推开窗。
午后的阳光温暖和煦，照在许都宽阔的街道上。
他看到了。
看到街道上，那些来来往往的民众，脸上洋溢着的，那种发自内心的笑容。
那不是麻木的、苟活的表情。
那是一种吃饱了饭，穿暖了衣，对明天充满了希望的，鲜活的笑容。
他想起汉末饿殍满地的惨状。
他想起自己为了匡扶汉室，呕心沥血，却依旧无力回天的绝望。
他想起那些在朝堂之上，满口仁义道德，背地里却只知搜刮民脂民膏的所谓“清流名士”。
一幕幕景象，如同潮水，冲刷着他早已千疮百孔的内心。
他扶着窗棂的手，指节因为过度用力而发白。
一个他回避了一生，却在此刻无论如何也无法再回避的问题，如同魔咒般，在他脑海中响起。
“我所坚守的‘道’……”
他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。
“究竟是保一家一姓之天下，还是保天下万民之生计？”
这个问题，像一柄最锋利的刀，剖开了他所有的伪装与坚守。
他的信仰，在这一刻，第一次出现了清晰的，无法愈合的裂痕。
这种思想上的自我瓦解，比任何刀剑都更加痛苦。
就在荀彧陷入沉思，身影在夕阳下被拉得无比孤长之际。
门外，传来了一阵沉稳的脚步声。
管家的声音在门外响起，带着一丝不同寻常的恭敬与紧张。
“荀令君，首席执政官李峥大人，亲自登门拜访。”