丑时的更鼓刚敲过三遍，豫州南部的夜色浓稠得像化不开的墨。
这里是赤曦军代号“鹰巢”的前进基地，隐匿在伏牛山脉的褶皱里。绵密的冬雨夹杂着冰粒，无声地敲打着黑色的帐篷顶，发出细碎的沙沙声。
营地内没有一丝火光，只有巡逻哨兵踩在泥水里的脚步声，沉闷而有韵律。
“哗——”
中军大帐的帘幕被猛地掀开，一股湿冷的寒气卷入，却瞬间被帐内肃杀的热度吞噬。
赵云一身银甲，外罩黑色雨披，大步走到悬挂的舆图前。他的脸上没有任何表情，只有那双眸子，在昏暗的风灯下亮得惊人。
“委员长的‘红箭’令到了。”
他摊开手掌，一枚赤红色的令箭静静地躺在掌心，令箭上刻着两个如铁画银钩般的字：**南下**。
站在他对面的，是三个团级指挥官。没有废话，没有质疑，三人同时并腿，靴跟碰撞发出“啪”的一声脆响，那是赤曦军特有的军礼。
“全军听令。”赵云的声音压得很低，却清晰地钻进每个人的耳廓，“一级战备解除，转入实战状态。目标：荆州，襄阳以北三十里，黑林谷。”
“要求：三日之内，全员抵达。”
一名团长眉头微皱，低声问：“军长，三日急行军三百里，还要翻越伏牛山余脉，若是大张旗鼓尚可，但这命令要求‘静默’……”
“这就是为什么叫‘快速反应军团’。”赵云冷冷地截断了他的话，“白天化整为零，伪装成流民、商队；夜间急行军，走‘蜂巢’探出的兽道。所有马匹裹蹄，士卒衔枚，掉队者，不许喊叫，不许寻找，自行前往收容点。”
他伸出戴着皮手套的手指，重重地点在舆图上那条细细的红线上。
“委员长在看着我们。这张网能不能撒得开，能不能兜得住，全看我们这把尖刀插得够不够快，够不够狠。”
“是！”
一刻钟后。
这座沉睡的营地仿佛一头被冷水泼醒的巨兽，瞬间活了过来，却又诡异地保持着安静。
没有号角，没有喧哗。士兵们在黑暗中摸索着打包行囊，炒面袋被勒紧，水壶被灌满，备用的麻鞋被挂在腰间。金属碰撞的声音被严格控制在最小范围内，每一次甲叶的摩擦都像是压抑的呼吸。
半个时辰后，五千精骑，一万步卒，像是一股黑色的水流，无声无息地渗入了茫茫的雨夜之中，朝着南方那个即将沸腾的漩涡，极速流淌。
……
次日午后，南阳通往襄阳的官道旁。
雨停了，但路面依旧泥泞不堪。一支庞大的商队正艰难地跋涉着。几十辆大车上堆满了来自北方的煤饼和在此地极为紧俏的棉布，车轮陷在泥坑里，发出吱呀的呻吟。
“加把劲！过了这道岗，前面就是新野了！”
一名满脸络腮胡的“掌柜”挥舞着鞭子，大声吆喝着。他那一身绸缎袍子上溅满了泥点，看起来狼狈不堪。
在他身后，几十名精壮的“伙计”正喊着号子推车。
这些伙计虽然穿着粗布短褐，有的甚至赤着脚，但若是仔细观察，便会发现他们推车的姿势整齐划一，发力点极其精准。他们的小腿肌肉紧绷如铁，哪怕是在这烂泥地里，下盘也稳得像扎了根。
而在更远处的树林边缘，几三三两两的“流民”正相互搀扶着前行。他们眼神看似涣散，实则余光始终警惕地扫视着四周的制高点。
这正是化整为零的赤曦军先头部队。
赵云并未骑他那匹标志性的照夜玉狮子，而是牵着一匹普通的黄膘马，混在“伙计”中间。他头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了那张英气逼人的脸，只露出一截满是胡茬的下巴。
突然，前方探路的“流民”做了一个极其隐蔽的手势——那是只有赤曦军老兵才能看懂的暗语：**有敌，三人，骑兵。**
赵云的脚步微不可察地顿了一瞬。
这里距离新野还有二十里，理论上是刘备的防区，但刘备此时正忙着在荆州各郡“哭惨”拉拢人心，防务松懈得很。出现在这里的骑兵，只能是……
曹操的斥候。
“别停，继续走。”赵云低声命令，声音通过身边的传令兵迅速在队伍中传递。
马蹄声由远及近。
三名身穿暗青色皮甲的骑士从山道拐角处冲了出来。他们背着令旗，腰间挂着环首刀，战马虽然疲惫，但依然保持着冲锋的架势。
这是曹操麾下最精锐的“青衣卫”，专司远程侦察。
“站住！”
领头的青衣卫勒住缰绳，战马打着响鼻，喷出一团白气。他那一双鹰隼般的眼睛，死死地盯着这支商队。
“干什么的？路引呢？”
“掌柜”连忙堆起笑脸，从怀里掏出一块碎银和几张皱巴巴的文书，小跑着迎上去：“军爷辛苦！小的们是河北甄氏商行的，往襄阳送点过冬的煤炭。这是路引，这是给几位军爷买酒喝的……”
青衣卫头目没有接银子，也没有看路引。他的目光越过掌柜，落在了那些正在推车的“伙计”身上。
作为老斥候，他对杀气有着天然的敏感。
这群人太安静了。
普通的脚夫遇到官兵，要么畏缩，要么讨好。但这群人，虽然低着头，但那股子沉默中透出的冷硬，就像是一群收在鞘里的刀。
尤其是那个牵着黄膘马的汉子。
虽然看不清脸，但他牵马的手，虎口处那层厚厚的老茧，绝不是推车推出来的，那是常年握枪磨出来的！
“甄氏商行？”青衣卫头目冷笑一声，手悄悄摸向了腰间的特制响箭，“既然是做买卖的，怎么车辙印这么浅？这一车煤，怕是空的吧！”
气氛瞬间凝固。
“掌柜”脸上的笑容僵住了。
就在青衣卫头目即将拔出响箭的刹那，那个一直低着头的牵马汉子动了。
没有怒吼，没有预兆。
赵云手中的斗笠猛地飞出，像是一片旋转的刀锋，直奔那头目的面门。
与此同时，他整个人如同一张崩断的强弓，瞬间弹射而出。
“敌——”
青衣卫头目只来得及喊出半个字，那顶斗笠便狠狠砸在他的脸上，遮蔽了视线。紧接着，一道寒光从斗笠下闪过。
那是赵云藏在袖中的短匕。
“噗！”
利刃切入咽喉的声音轻微得就像是刺破一张窗户纸。
青衣卫头目捂着脖子，鲜血从指缝间狂喷而出，尸体还没栽倒，赵云已经踩着他的马镫，借力腾空，在空中一个回旋，手中的短匕化作一道流光，精准地钉入了第二名骑士的心窝。
第三名骑士大骇，拨马便逃，同时张嘴想要吹响挂在脖子上的铜哨。
“崩！”
一声极其沉闷的弦响。
一支弩箭从旁边的草丛中射出，贯穿了他的后脑，箭头从口中透出，将那声尖锐的哨音硬生生堵在了喉咙里。
三名曹军精锐斥候，在眨眼间变成了三具尸体。
整个过程行云流水，除了战马受惊的嘶鸣，几乎没有发出任何多余的声响。
“处理干净。”
赵云落地，甚至没有回头看一眼尸体，只是平静地捡起斗笠，重新戴好，“腰牌、令旗全部收好，这是最好的通行证。把马牵走，尸体埋进烂泥坑里。”
“是！”
几名“伙计”迅速上前，熟练地拖走尸体，用铲子铲来泥土覆盖血迹。不到半盏茶的功夫，官道上只剩下几道凌乱的马蹄印，仿佛什么都没发生过。
赵云翻身上了那匹缴获的战马，从青衣卫头目的怀里搜出一份沾血的地图。
他扫了一眼，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“曹孟德的触角伸得够长，已经探到新野了。”他收起地图，目光投向南方，“传令全军，加快速度。既然见了血，那就不用再藏着掖着了。”
“天黑之前，我要看到汉水。”
……
与此同时，千里之外的长江江面上。
江雾弥漫，浩浩荡荡的江水向东奔流，发出低沉的咆哮。
一支规模庞大的船队正顺流而下。这些船只挂着“华夏商行”和“甄氏”的旗号，每一艘都吃水极深，仿佛装满了沉重的货物。
在船队中央，是五艘体型硕大无朋的楼船。它们的船舷比普通商船高出一倍，船身被涂成了不起眼的灰黑色，在雾气中若隐若现，宛如几座移动的水上堡垒。
这是赤曦军格物院最新研制的“镇江级”铁甲舰。
看似木质的船壳下，其实覆盖着一层薄薄的精钢装甲。而那些原本应该堆放货物的船舱里，此刻并没有丝绸和瓷器，只有一门门被油布严密包裹的火炮，以及成排成排擦拭着斩马刀的水师陆战队士兵。
太史慈站在旗舰的甲板上，任由江风吹乱他鬓角的发丝。
他手里拿着一支单筒望远镜，正透过江雾，观察着北岸的地形。
“军长。”
一名副官快步走来，压低声音汇报，“前方就是乌林水域。根据‘蜂巢’的情报，荆州水师的巡逻船队会在半个时辰后经过这里。”
“避开吗？”
“避？”太史慈放下望远镜，眼中闪过一丝狼一般的光芒，“我们的任务是‘潜龙’，不是缩头乌龟。”
他指了指前方一片茂密的芦苇荡。
“传令各舰，驶入芦苇荡锚泊。放下伪装网，熄灭所有炉火。让外围的普通商船继续航行，吸引注意力。”
“另外……”
太史慈拍了拍冰凉的铁栏杆，声音中透着一股金石之音，“让炮手们把炮衣解开。若是蔡瑁的人不开眼，非要登船检查……”
他做了一个抹脖子的动作。
“那就让他们尝尝，什么叫‘真理’。”
“是！”
随着旗语的挥动，五艘巨舰如同听话的巨鲸，悄无声息地滑入了那片足以藏下一支军队的芦苇荡中。灰黑色的船身与枯黄的芦苇完美地融为一体，只有那黑洞洞的炮口，在芦苇的缝隙中，冷冷地注视着江面。
夜幕降临。
在陆地与江流的交汇处，一张针对整个荆州，乃至针对曹操南下大军的巨网，终于完成了最后的闭合。
赵云的“快速反应军团”已经像一颗钉子，死死地钉在了襄阳以北的密林中，切断了曹操快速南下抢占襄阳的陆路通道。
太史慈的铁甲舰队则潜伏在长江北岸，随时准备横断江面，将荆州水师锁死在港口里。
这一夜，襄阳城内的灯火依旧通明，世家大族们还在为即将到来的“新主子”而弹冠相庆，曹操的大军还在宛城做着兵不血刃拿下荆州的美梦。
他们谁也没有察觉，死神的镰刀，已经架在了脖子上。
……
三日后的清晨，黑林谷。
林间的晨雾还未散去，一匹快马撞破了宁静。
马上的骑士浑身泥泞，显然是跑死了不知几匹马才赶到这里。他滚鞍下马，踉跄着冲到赵云面前，从怀里掏出一封用红蜡封死的密信。
“报——！”
信使的声音嘶哑，却带着一股惊雷般的穿透力。
“襄阳急电！”
赵云接过密信，一把捏碎蜡封。
信纸上只有短短一行字，却重若千钧：
**建安四年冬，荆州牧刘表，薨！**
赵云猛地合上信纸，抬头看向南方。透过重重树影，他仿佛已经看到了襄阳城头即将升起的白幡，以及那随之而来的漫天烽火。
他缓缓拔出腰间的佩剑，剑锋指天。
“潜龙，出渊。”
“告诉太史慈，可以收网了。”