金安城钦差的离去，并未让凤凰山松懈，反而如同拉满了的弓弦，绷得更紧。叶飞羽深知，无论是安福山的疯狂反扑，还是北方蒙元铁骑的潜在威胁，都不会给他们太多准备的时间。凤凰山必须在这短暂的和平时光里，将自身淬炼成一把无坚不摧的利剑。
一、 水力轰鸣，铸剑无声
匠作区山谷深处，新建的水力工坊已然成为整个凤凰山最繁忙、也最神秘的核心。巨大的水轮在引流渠的推动下日夜不息地转动，通过一系列木质齿轮和连杆，将澎湃的动力输送到各个工位。
“轰……哐……轰……哐……”
水力锻锤那富有节奏的沉重撞击声，取代了以往密集却杂乱的手工锤打，将烧红的熟铁块反复锻打，杂质被一点点挤出，铁料的质地变得更加均匀、紧密。负责的老铁匠激动地向叶飞羽汇报：“军师，这水力锻锤，一日之功，堪比我等二十个熟手匠人挥汗如雨！而且力道均匀，打出的铁料品质更胜一筹！”
旁边，新建的“炮作”区域内，气氛更加紧张。两门初步成型的青铜野战炮的泥范正在被小心翼翼地剥除，露出了闪烁着暗金色光泽的粗壮炮身。相比于轻便的虎蹲炮，这两门被叶飞羽暂命名为“破军一号”的野战炮，口径更大，炮管更长也更厚实，目标是实现五百步以上的有效射程和更强的毁伤效果。
“冷却必须缓慢均匀，不可见风！”叶飞羽仔细检查着炮身，叮嘱着负责铸造的工匠头领，“内壁的镗削是关键，务必保证光滑笔直，尺寸精准。稍有偏差，轻则影响射程精度，重则炸膛伤及自身！”
工匠们屏息凝神，利用一套简陋却巧妙的水力驱动镗杆，开始对炮管内壁进行精细加工。这个过程极其缓慢，需要极大的耐心和技术，但每个人都深知肩上的重任。
火药工坊的产量在工艺流程标准化和人力增加后，得到了显着提升。颗粒化火药被严格分类，不同规格用于虎蹲炮、集束火箭以及正在秘密测试的、被称为“火鸢”的原始单兵手抛燃烧罐。安全被提到了首位，任何明火都被严格禁止在特定区域外出现，违令者将受到最严厉的军法处置。
二、 新军磨合，理念碰撞
随着神机营的扩编和新兵的大量涌入，训练场上出现了新的挑战。新兵们大多来自流民或降卒，虽然被凤凰山的待遇和战绩吸引，但纪律性和战术理解参差不齐。而神机营的老兵，尤其是伏蛟谷之战幸存下来的骨干，难免带着几分傲气。
这一日，训练场上火药味十足。一场红蓝对抗演练中，一支由老兵组成的炮队，因为轻视了扮演“突袭骑兵”的蓝军（由赵昆手下骑兵和新兵混编）的推进速度，未能及时在预设阵地完成架设，被“敌军”快速近身，按照规则，整支炮队被判“全军覆没”。
指挥这支炮队的队正，一个在伏蛟谷立过功的粗豪汉子，脸上挂不住，冲着带领蓝军冲阵的一名旋风骑新晋队正吼道：“王栓子！你他娘的耍赖！哪有骑兵冲这么快的！不讲规矩！”
那名叫王栓子的年轻队正，原是猎户出身，被选入旋风骑后表现突出，也是个不肯服输的主，梗着脖子回道：“李队正！战场上敌人会跟你讲规矩吗？军师说了，神机营最大的弱点就是被近身！你们慢了就是慢了！”
眼看两人就要从口角升级为殴斗，周围的士兵们也纷纷围拢过来，气氛顿时紧张。
“都给我住手！”
一声清冷的呵斥传来。众人回头，只见叶飞羽和杨妙真不知何时已站在不远处。叶飞羽面色平静，眼神却锐利如刀，扫过争执的双方。
“演练即实战。李队正，你告诉本军师，若刚才来袭的是真正的蒙元轻骑，你和你麾下这些弟兄，现在是什么下场？”叶飞羽的声音不高，却带着不容置疑的压力。
李队正脸色一白，低下头：“末将……知错。”
叶飞羽又看向王栓子：“王队正，抓住敌人破绽，果断出击，值得肯定。但你是否想过，若李队正他们及时完成了架设，一轮霰弹轰击，你和你手下这几十号人，又能活下来几个？”
王栓子也收敛了傲气，抱拳道：“军师教训的是，是属下思虑不周。”
叶飞羽走到两队人马中间，目光扫过所有士兵：“都听着！神机营是我们最锋利的矛，但再锋利的矛，也需要坚固的盾来保护！旋风骑，乃至所有步兵兄弟，就是保护这支矛的盾！矛与盾，相辅相成，缺一不可！从今日起，各营之间加强合练，尤其是步、炮、骑协同！我要的不是个人勇武，而是整个凤凰山如臂使指！再有人因私废公，挑起内斗，无论功劳大小，严惩不贷！”
“谨遵军师令！”全场将士凛然应诺。
杨妙真适时上前，宣布了对李队正和王栓子各打五十大板的处罚——扣除半月饷银，并责令其各自带队，在演练结束后共同清理全场。一场风波，在叶飞羽的权威和杨妙真的怀柔下迅速平息，但也给所有军官敲响了警钟，促使他们开始认真思考不同兵种间的配合作战。
三、 金安来信，暗藏机锋
就在凤凰山内部积极整合之时，一队来自金安的马车，在御林军的护卫下，再次抵达了山下。这次来的并非钦差，而是由枢密院和将作监联合派出的“观风使”及“技艺交流团”，共计五十余人。带队的是枢密院一位姓刘的五品郎中，态度倒是十分客气，声称是奉皇命，前来学习凤凰山“强军备武之先进经验”，并带来了一批朝廷拨付的军械原料作为“交流之资”。
叶飞羽和杨妙真心知肚明，这是皇帝杨宗纬在冯保回报后，采取的又一步棋——光明正大的渗透与学习。
“来者是客，好生接待。”叶飞羽对负责外交和后勤的官员吩咐道，“安排他们参观允许参观的区域，匠作区外围、训练场公开课目，皆可观看。生活上务必保障周到。但核心区域，尤其是水力工坊、炮作区、火药坊及新建的‘讯号研习所’（负责研究灯光、旗语等通讯方式），一律设为禁区，未经本军师或郡主手令，任何人不得靠近，违者以奸细论处！”
交流团被安置在山腰一处独立的营区。接下来的日子，这些来自金安的官员和工匠们，带着好奇与审视的目光，观摩了凤凰山军卒的队列操练、体能训练，甚至被允许远远观看了神机营一次不涉及实弹的战术机动演练。
他们看到了军卒们使用的改良弓弩、精良的鳞甲，看到了那种被称为“虎蹲炮”的古怪火器模型，也感受到了凤凰山军中那股迥异于朝廷官军的昂扬士气和高效率。刘郎中等人表面赞叹不已，暗中却将所见所闻一一记录，试图窥探其强大的根源。
然而，他们很快发现，真正核心的东西被严密地保护着。他们提出想观摩水力工坊和火药制作过程，均被叶飞羽以“技艺粗陋，恐污贵眼”或“涉及军机，不便展示”等理由婉拒。试图与凤凰山的工匠们私下交流，也发现这些工匠口风极紧，且受到严格的纪律约束。
数日后，交流团带着满腹的惊叹和一丝未能触及核心的遗憾，启程返回金安。他们带回的报告，将进一步加深金安朝廷对叶飞羽其人的“深不可测”之感，也使得朝廷内部对如何对待凤凰山势力的争论更加激烈。
四、 北疆谍影，危机迫近
与此同时，派往北方的探马，历经艰辛，终于带回了确切的情报。
“军师，郡主！”风尘仆仆的探马队长单膝跪地，声音带着一丝疲惫与急切，“已确认，安福山谋士严庄，月前秘密抵达蒙元王庭，停留十余日方归。蒙元各部落在其皇帝铁必烈号令下，正在大规模集结壮丁，囤积粮草于边境数个据点。草原上流传着‘秋高马肥，南下牧马’的传言！另外，我们的人在边境发现了这个……”
探马队长呈上一个小布包，里面是几块明显不属于东唐制式的、带有浓郁草原风格的皮甲碎片和几枚造型奇特的箭簇。
“这是……蒙元探马游骑的装备！”杨妙真拿起一枚箭簇，脸色凝重，“他们的触角，已经伸得这么远了。”
叶飞羽接过皮甲碎片，用手指摩挲着边缘，眼神冰冷：“看来，铁必烈和安福山已经达成了肮脏的交易。留给我们的时间，不多了。”
他走到巨大的地图前，目光落在北方漫长的边境线上。东唐朝廷的边防军，久疏战阵，能否挡住蒙元铁骑的第一波冲击？一旦边防被突破，战火将迅速蔓延至内地，届时，凤凰山将不得不直面这来自草原的毁灭洪流。
“传令下去！”叶飞羽转身，声音斩钉截铁，“全军进入一级战备状态！训练强度加倍！匠作营，我要在一个月内，看到‘破军一号’完成试射！情报网继续向北渗透，不惜一切代价，摸清蒙元主力可能的进攻路线和时间！”
命令迅速传遍凤凰山。所有人都感受到了那扑面而来的压力，一种大战将至的压抑感笼罩在山谷之中。淬炼已久的利剑，能否在即将到来的风暴中，劈开一条生路？东唐帝国的命运，正系于这偏居一隅的山寨，系于这个来自异世的灵魂，以及他麾下这支正在快速成长的军队之上。
山雨已至，风雷满楼。