圣元帝国的阴影如同北地永不消散的寒潮，沉甸甸地压在整个东南联盟的心头。铁必烈的“定鼎九策”并非虚文，其带来的经济封锁与军事压力正逐渐显现威力。云阳城内，虽然秩序井然，但一种无形的紧张感仍在弥漫。军工作坊的工匠们加班加点，但负责后勤的官员眉头却越皱越紧——某些关键原料的库存数字，正在以肉眼可见的速度下降。
帅府之内，叶飞羽凝视着墙上巨大的东南地图，目光最终落在莽山那一片连绵的绿色上，莽山原始森林有上万平方公里的面积。他转过身，对着与会的杨妙真、翟墨林、雷淳风等核心人员，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“圣元伪朝的铁必烈想困死我们，用时间来消磨我们的力量。但我们不能坐以待毙。一切的根基在于资源。我们必须清楚自己的家底，到底能支撑多久，能发展到哪一步。不能等到刀架在脖子上，才发现我们的火药库是空的，我们的炉膛是无米之炊。”
他顿了顿，环视众人：“我决定，亲自带队，对莽山进行一次大规模彻底的勘察。我们要摸清这片群山之下，究竟埋藏着多少我们赖以生存、赖以制胜的宝藏。”
会后，叶飞羽首先找来了张大宝。这位最早跟随他的猎户，如今已是负责部分后勤和山地侦察的得力干将，脸色黝黑，眼神却愈发精明强干。
“大宝，我记得你早年提过，你老家那边，有几个族兄弟，世代都以寻矿、开矿为生，很有一些不为外人所知的本事？”叶飞羽开门见山地问道。
张大宝闻言，黝黑的脸上立刻露出了朴实的笑容，带着几分与有荣焉的骄傲：“回先生，您记性真好！俺确实有两个远房族兄，一个叫张岩，一个叫张磊。他们那一支，祖祖辈辈都扎根在更深的山里，跟石头泥土打交道，据说有祖传的寻矿本领，神着呢！能看山势就知道底下有没有货，能辨石色分金铁，甚至老辈人说，他们能凭鼻子嗅出地下埋着什么矿！以前官府开矿，也重金请过他们祖上当‘矿师’，只是后来世道乱了，他们性子也倔，不喜与官府打交道，就回村里守着祖业过活了。要是先生需要，俺立刻动身，快马加鞭去把他们请来！”
叶飞羽眼中闪过一丝期待的光芒：“好！此事关系重大，你亲自去，务必尽快将他们请来！我们需要他们这身寻龙点穴的本事！
“先生放心！包在俺身上！”张大宝一拍胸脯，领命而去。
数日后，风尘仆仆的张大宝带着两个精悍的汉子来到叶飞羽面前。这两人约莫三十五六岁年纪，比张大宝更显沧桑，皮肤是长年累月风吹日晒形成的古铜色，粗糙得像老树的皮。他们的手掌异常宽大，指节粗壮，布满厚厚的老茧和愈合的伤痕，那是长年与铁镐、岩石打交道留下的印记。然而，他们的眼神却异常沉静锐利，仿佛能穿透土层，直视山腹，透着一种与山石默默交流了半辈子才有的独特气质。这便是张岩和张磊。
“小人张岩（张磊），见过叶帅！”两兄弟显然有些拘谨，甚至带着几分山民见到大人物的惶恐，躬身行礼时，动作略显僵硬。他们早已从张大宝和其他渠道听闻了这位叶帅的种种神奇事迹，无论是阵斩蒙元大将，还是弄出那些闻所未闻的厉害火器，都让他们心生敬畏。此刻见到真人，虽然叶飞羽神色平和，但他们依然感受到一种无形的、令人心折的压力。
叶飞羽见状，主动上前一步，亲手将他们扶起，语气温和而真诚：“二位不必多礼。如今是非常时期，正是需要各方英才鼎力相助之时。大宝极力推崇二位的寻矿绝技，如今我们急需查明这莽山之中，到底埋藏着哪些能助我们抗敌安民的宝贝，希望能借助二位之力，共渡难关。”
感受到叶飞羽的平易近人和言语中的重视，张岩、张磊心中的紧张稍缓。张岩性格更为沉稳内敛，再次拱手，言辞恳切：“叶帅谬赞了。俺们不过是仗着祖辈传下来的一些土法子，加上常年在山里跑，多了些摆弄石头的经验，登不得大雅之堂。能得叶帅看重，为抗元大业出份力，是俺们兄弟的造化，定当竭尽所能，不敢有丝毫懈怠。”
张磊则性子更直爽外露，见叶飞羽如此态度，胸中豪气顿生，用力拍着胸脯，声音洪亮：“叶帅放心！这莽山虽大，沟壑纵横，但只要底下埋着好东西，就绝对逃不过俺们兄弟这双眼睛！俺们家传的‘望、闻、问、切’四字寻矿诀，不敢说百发百中，但也鲜有失手的时候！”
“哦？望、闻、问、切？”叶飞羽大感兴趣，这简简单单四个字，竟与他所知的现代地质勘探方法有着异曲同工之妙，让他对这两兄弟更多了几分信心。
“正是，”张岩见叶飞羽感兴趣，便详细解释道，“‘望’字诀，是观山势走向，察岩石色泽，看植被异常。比如，山势如游龙聚气之处，或有矿脉潜藏；岩石呈现赭红、铜绿、铅灰等异色，往往指示所含矿物；某些地方草木格外茂盛或格外稀疏，或者只长特定种类的草树，其下也可能有矿。‘闻’字诀，是嗅土石气味，有些矿藏自带特殊味道，比如硫磺的刺鼻，煤炭的烟熏，或是某些金属矿的土腥味。‘问’字诀，是走访当地老猎户、老山民，打听古老传闻，有时一句祖辈流传的谚语，就能指出矿苗所在。‘切’字诀，就是亲手敲打岩石，听其声响是清脆还是沉闷，观其断口是平整还是参差，掂其分量是轻是重，甚至……有时尝尝味道，也能分辨一二。”
叶飞羽边听边点头，心中暗赞不已。这些看似朴素的“土法子”，实则凝聚了无数代矿工在实践中的智慧结晶，是在缺乏精密仪器的时代，最行之有效的勘探手段。他正好可以用自己系统性的现代地质学知识与之相互印证、补充，必然能事半功倍。
因为莽山地区面积很大，叶飞羽决定事不宜迟，由张大宝兄弟等人出面邀请矿工药农等各个行业的资深业者组建勘探队伍，并许诺给予重赏，然而召集而来的底层劳动者知道此事与圣元帝国大军决战至关重要，关系到这片还没有沦陷的净土生死存亡问题，个个精神振奋，表示能够为国效力感到无比荣幸，大家分文不取，这让叶飞羽甚是感动和欣慰。
一支支精干的勘探小队迅速组建起来。叶飞羽先集中大家进行理论指导和培训以后，随后制定有经验丰富有领导能力当领队，每个小队负责一片区域，张岩、张磊作为技术核心负责实地勘察，张大宝带领一队身手矫健且熟悉山地的老兵负责护卫、开路和物资搬运，而格物院上百名学习能力强的年轻学徒，负责记录数据和辅助测量。
他们悄然离开了日渐繁华的云阳城，如同水滴汇入大海，很快便消失在莽山苍茫的林海与峰峦之中。
此行，叶飞羽心中并非毫无目标。他早已凭借超越时代的眼光，观察到莽山地区许多独特的地质现象——那巨大的、仿佛环绕着某个中心的弧形山脊链；那些随处可见的、布满气孔的暗色玄武岩或流纹岩；那些在某些山谷中常年不散、带着浓烈硫磺气息的温泉和喷气孔；以及溪流中偶尔能淘洗出的、比重远大于普通砂砾的金属矿物颗粒……这一切迹象，都在他脑海中不断拼凑、推演，最终指向一个惊人的地质学猜想——这里，很可能是一个古老的、规模巨大的火山活动带或者陨击坑的遗迹！无论是哪种，都意味着地下可能蕴藏着极其丰富且集中的矿产资源！
深入人迹罕至的群山之后，张岩、张磊兄弟祖传的本事立刻显现出惊人的效用。
“先生，您看这道山梁，”张岩指着一处走势雄浑、岩石裸露的山脊，声音沉稳，“其势如卧龙蓄力，石色青黑之中泛着赭红铁锈，且植被多为耐贫瘠的矮松、棘草，按祖辈相传的《矿脉志》所言，此乃‘龙脊含铁’之象，下面极可能有富铁矿床。”
叶飞羽走近仔细观察，果然发现岩石表面有明显的氧化铁染色，敲下一块，断面可见星点状的金属光泽。他取出随身携带的简易磁场罗盘，发现指针在此处有微弱的偏转。“判断得不错！”叶飞羽赞许道，“不仅是铁矿，而且可能是磁性较高的磁铁矿。标记下来。”
在一处水流湍急的溪涧旁，张磊俯下身，不像常人那样只看水面，而是仔细审视着河床底部的砂砾构成。他伸手捞起一把砂石，在掌心反复掂量，又就着阳光仔细观察其颜色和光泽，最后甚至依循“切”字诀，挑出一粒细小的黑色砂砾放在舌尖尝了尝，这是判断某些重金属矿物的土法，随即脸上露出兴奋之色：“先生，这砂子分量沉手！颜色乌黑锃亮，带有明显的金属光泽，俺尝着有股子铁腥气，刚用这小磁石试了试，能吸起来！是上好的河砂磁铁矿！品位肯定低不了！顺着这条溪往上游找，一定能找到它的老窝——原生矿脉！”
队伍立刻循溪溯源，穿过密林，攀上陡坡，果然在一处因山体滑坡而裸露的巨大断崖下，发现了黑黢黢的、富含磁铁矿的基岩矿脉，储量肉眼可见的丰富。随行的格物院学徒立刻拿出工具，进行初步的取样和品位估算。
最让叶飞羽感到震撼和惊喜的，是在第三天的午后，他们进入了一处地图上未曾标注的幽深山谷。还未靠近谷口，一股浓烈刺鼻、如同臭鸡蛋般的气味便随风传来，令人呼吸一窒。
“是硫磺！好浓好纯的硫磺气！还有硝石的凉味！”张岩猛地抽动鼻子，脸上露出难以置信的狂喜，“光是这味道，底下埋着的硫磺和硝石就少不了！”
众人精神大振，加快脚步。进入谷中，眼前的景象更是让人惊叹。谷底地势较低，分布着大大小小数十个泉眼，多数都在“咕嘟咕嘟”地冒着泡，热气蒸腾，泉水浑浊，温度很高。泉眼周围，凝结着厚厚一层鲜艳的黄色硫磺晶体，如同给大地铺上了一层金黄色的地毯。而在稍干爽一些的岩壁缝隙和地面上，则覆盖着大片白色的硝土结晶，在阳光下闪闪发光。
“天赐宝地！真是天赐宝地啊！”张磊激动得几乎要跳起来，抓起一把硫磺结晶，又捧起一抔硝土，声音都有些颤抖，“有这么多现成的硫和硝，咱们造火药再也不愁主料了！这比俺们以前见过的任何矿窝都要富！”
叶飞羽蹲下身，强忍着刺鼻的气味，仔细观察着泉眼的形态、周围岩石的蚀变情况。他用手杖拨开表层的硫磺和硝土，露出下面色彩斑斓的岩石——赤红、碧绿、赭黄、灰黑交织在一起，形成瑰丽而奇特的图案。“不仅仅是硫磺和硝石，”他的声音因为激动而略显低沉，“你们看这些岩石，色彩如此斑斓绚丽，这是典型的火山热液蚀变现象！高温高压的含矿热液沿着裂隙上涌，与围岩发生反应，才会形成这种景象。这里面，很可能伴生着大量的铜、铅、锌，甚至……可能还有金银等贵金属！”
张岩、张磊兄弟闻言，立刻拿出随身的小铁锤和凿子，对着那些色彩斑斓的岩石小心敲打起来。他们根据岩石的硬度、脆性、断口形状和伴生矿物的种类，结合祖传经验，快速判断着各种金属矿物品位的高低和大概储量。叶飞羽则在旁不时提出一些理论性的问题和建议，将现代矿物学知识与他们的实践经验相互印证。三人配合默契，效率奇高，不断有新的发现被记录在案。
随着勘察的深入，一张简陋但内容日益详尽的莽山地质矿产图逐渐在叶飞羽手中成型。上面用不同的符号和颜色，清晰地标注出：易于开采且储量巨大的河砂铁矿和原生磁铁矿、延伸数里的硫化铜矿带（伴生有铅、锌、银）、品质极佳的石灰岩矿（可用于烧制石灰、作为炼铁熔剂）、储量惊人的耐火粘土矿、以及多处硫磺-硝石-多金属复合矿点……莽山这座巨大的天然宝库，其丰富的内涵和战略价值，以前所未有的清晰面貌，展现在这支小小的勘探队面前。
然而，叶飞羽的目光并未仅限于地下地表面那些矿产资源。他带领的队伍，同样仔细地考察着莽山的动植物等一切资源，甚至还顺便调查地形地势水源洞穴峡谷等地理环境。