云锦山，不愧为云阳城首屈一指的游览胜地。
时值初夏，万物勃发。山峦披翠，层林尽染，深浅不一的绿意如同最上等的锦缎铺陈开来，其间点缀着怒放的野花，或嫣红、或鹅黄、或淡紫，绚烂如霞，将整座山装点得如同仙境。山涧溪流淙淙，时而汇聚成碧玉般的深潭，清澈见底，游鱼细石直视无碍；时而又从陡峭的崖壁飞泻而下，形成数条银练似的瀑布，水花飞溅，在阳光下折射出七彩霓虹，轰鸣声隔着老远便能听闻。山石更是鬼斧神工，或如猛虎踞山，或似仙人指路，或像巨鲸出海，嶙峋奇崛，变化万端。更令人神往的是那些深藏于崖壁藤蔓后的幽深洞穴，传说其中多有仙踪遗迹，引人无限遐思。山顶古刹钟声悠扬，半山道观香火缭绕，梵音道韵交织在这片灵秀之地，平添几分超然世外的意境。
为了方便城中显贵和游人登临揽胜，云阳城的富商巨贾们慷慨解囊，合力修建了一条宽阔平整的盘山石道。这石道如一条蜿蜒的玉带，从山脚直通山顶，设计精妙，坡度平缓，甚至可容两辆马车并排通行。每逢风和日丽，游人如织，更有那讲究排场的富贵人家，乘坐着装饰华美的马车，沿着盘山道悠然而上，直达山巅，凭栏远眺，将云阳城方圆百里的壮丽河山尽收眼底，心胸为之一阔。
此刻，驾驭着一辆极其华丽马车的壮汉，正是云阳城第一世家——李百万（李忠源）府上的得力家丁，高天柱。他身材魁梧，膀大腰圆，古铜色的脸庞棱角分明，一双虎目炯炯有神，透着一股子豪爽干练之气。高天柱并非寻常仆役，他自幼习武，身手矫健，寻常三五壮汉近不得身，更难得的是驾驭马车的技艺炉火纯青，深得家主信任，身兼李府重要人物的保镖与专属车夫二职。
初夏的阳光温暖而不灼人，微风习习，正是出游的好时节。高天柱稳稳地坐在车辕上，手中缰绳灵巧地操控着一匹神骏的高头大马。拉车的这辆“七香宝木”马车，乃是李府的体面象征。车体选用名贵的沉香木、紫檀木等七种香木打造，精雕细琢，车顶覆盖流苏华盖，四角悬挂金铃，行驶间铃声清脆悦耳，车身还隐隐散发着混合的天然木香，奢华气派，令人侧目。
车厢内，端坐着两位年轻女子。主位上那位，容颜绝丽，气质高贵，恍若画中仙子。她便是李百万的掌上明珠，其亲侄女李菲燕。旁边是她的贴身丫鬟春喜，虽为侍女，却因常年伴在小姐身边，穿着打扮亦是极尽讲究，绫罗绸缎加身，珠翠满头，行动间环佩叮当，气派竟不输于寻常小户人家的小姐。
李菲燕今日的装扮，更是将“富贵逼人”四字诠释到了极致。一头乌黑如瀑的秀发，梳成繁复精致的金丝八宝攒珠髻，一支朝阳八凤镶宝石镂金钗斜插鬓边，凤口衔珠，熠熠生辉。颈间戴着沉甸甸的赤金游龙戏凤钻石项圈，龙凤形态逼真，钻石在光线下璀璨夺目。她身着一袭华美异常的绣罗衣裳，衣料上以金线银丝缀绣着栩栩如生的金孔雀与银麒麟，随着她细微的动作，光影流转，瑞兽仿佛要破衣而出。腰间系着一条镶嵌各色珠宝的裙带，下悬一枚翠绿宫绦系着的八仙过海椭圆状翡翠玉佩，玉质温润通透，雕工精湛。裙边随着马车行进微微摆动，流光溢彩。这一身行头，将她衬托得如同九天降下的神妃仙子，端庄华贵，不可方物。
今日，李菲燕正是带着心腹丫鬟春喜，由高天柱驾驭这辆七香宝车，专程前往云锦山半山腰的灵骨寺烧香还愿。马车一路平稳，沿着盘山道轻快而上，直达山顶开阔的观景平台。
山顶清风徐来，带着草木的芬芳。李菲燕在春喜的搀扶下款款下车，莲步轻移至平台边缘的栏杆处。登临送目，视野豁然开朗。但见山野苍茫，层峦叠嶂，一直延伸到天际尽头，如同泼墨的巨幅画卷。山下，蜿蜒的银龙河宛如一条闪亮的玉带，穿城而过，河面上舟楫往来如梭，白帆点点，一片繁忙景象。云阳城尽收眼底，亭台楼阁鳞次栉比，青瓦粉墙在阳光下泛着柔和的光，处处透着富庶安宁的气息。城北的凤凰湖，烟波浩渺，湖面上画舫游船星星点点，更有成群的白鹭时而掠过水面，时而振翅高飞，在碧水蓝天间划出优美的弧线，鸣叫声清脆悠远。
面对如此壮丽山河，李菲燕心中却莫名涌起一丝难以言喻的感怀。她朱唇轻启，低声吟诵起云阳城一位着名文人为故乡所作的《桂枝香》，词中描绘的“烟柳画桥，风帘翠幕”，“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪”等句，此刻在眼前一一印证，更添几分诗意与怅惘：“……六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。” 词句的苍凉与她眼前的繁华盛景交织，令她心绪微澜。
赏景完毕，主仆二人重新登车。高天柱轻抖缰绳，驾驭着马车，沿着盘山路向半山腰的灵骨寺驶去。
灵骨寺坐落在半山腰一处巨大的天然平台上，背倚陡峭山崖，面朝幽深峡谷，殿宇重重，飞檐斗拱，气势颇为恢弘。寺庙山墙外，特意开辟出一个宽阔的石板广场，供香客停车、歇息。广场靠近悬崖的一侧，立着一排坚固的石柱木栏杆，作为防护，栏杆之外便是深不见底、云雾缭绕的幽谷深渊。
此刻，广场上已有不少香客游人。而在靠近悬崖栏杆处，一个身着不起眼青布衣衫的年轻人，正凭栏远眺，似乎在欣赏谷中升腾变幻的云气。此人正是隐姓埋名、悄然潜入云阳城苦练武功的叶飞羽。牛家庄的血与火仿佛还在昨日，他需要这山川的宁静来沉淀内心的杀伐之气。今日练功间隙，一时兴起便来此散心。他面容平静，那道贯穿脸颊的疤痕在阳光下略显狰狞，眼神却深邃如潭，内敛着锋芒。他准备稍作停留，便返回隐秘的修炼之地。
高天柱驾驭着华丽的七香宝车，平稳地从山顶道路下来，缓缓驶入灵骨寺前的广场。他熟练地操控着马匹，准备将马车停靠在广场一侧的空地上。
变故，就在马车即将停稳的瞬间，毫无征兆地降临！
“嗡——！”
一声尖锐到令人头皮发麻的振翅声骤然响起！一道黄黑相间的疾影，快如闪电，不知从哪个角落（或许是广场边缘的花丛，或许是马车顶棚的缝隙）激射而出！那竟是一只体型硕大、尾部毒针闪着幽光的剧毒马蜂！它似乎被马匹的气味或汗液吸引，带着一股凶狠的戾气，狠狠地、精准地蛰在了拉车领头那匹河套骏马的脖颈侧面！
“唏律律——！！！”
骏马骤然遭受这钻心刺骨的剧痛，如同被烧红的烙铁烫到！它发出一声凄厉至极的长嘶，硕大的马眼瞬间布满血丝，狂暴的野性在剧痛和恐惧的刺激下彻底爆发！它完全失去了理智，不再理会高天柱的缰绳和呵斥，猛地扬起前蹄，巨大的力量几乎将沉重的车辕带起，紧接着，它疯狂地调转马头，四蹄翻腾如雷，拖着沉重的马车，像一道失控的烈焰战车，朝着广场边缘——那深渊悬崖的方向，亡命狂奔而去！
“吁——！停下！畜生！停下！”高天柱魂飞魄散！他反应极快，双臂肌肉虬结，用尽全身力气死死勒住缰绳，双脚蹬紧车辕，身体后仰得几乎与地面平行！平日里驯服听话的骏马，此刻却像着了魔，脖颈肌肉紧绷如铁，巨大的力量拉扯着缰绳，将高天柱粗壮的手臂勒出道道深痕，火辣辣地疼。他声嘶力竭地吆喝着熟悉的指令，试图唤回马匹的理智，但回应他的只有马匹因剧痛和疯狂而喷出的灼热鼻息，以及更加狂暴的冲刺！
“小姐！”车厢内，春喜发出撕心裂肺的尖叫，巨大的惯性让她和李菲燕猛地撞在车厢壁上。李菲燕花容失色，精心梳理的发髻散乱，金钗斜坠，她紧紧抓住窗棂，透过剧烈晃动的车窗，惊恐地看到那排象征死亡的栏杆正以惊人的速度迎面撞来！深渊的寒气仿佛已透过木板渗入骨髓！
“马惊了！要掉下去了！”
“快闪开啊！”
“天哪！救命！”
广场上的游人香客被这突如其来的灾难吓得魂不附体，尖叫着如炸窝的麻雀般四散奔逃，躲避那辆直冲悬崖的死亡马车。场面瞬间乱作一团，绝望的呼喊声此起彼伏。眼看一场车毁人亡、香消玉殒的惨剧就要在眼前上演！
站在栏杆边的叶飞羽，也被这骤然的混乱惊动。他刚转过身，瞳孔便骤然收缩！视线中，那匹双目赤红、口吐白沫的惊马，拖着剧烈颠簸、随时可能散架的华贵车厢，距离他站立的位置已不足一丈！马车卷起的劲风裹挟着尘土扑面而来，马匹狂乱的气息几乎喷到他的脸上！车厢内女子惊恐绝望的面容一闪而逝，悬崖的深渊仿佛已在脚下张开巨口！