柳林铺的夜空，被连绵的营火染成了一种不安的暗红色。安福山麾下最锋利的尖刀——“黑云都”，便驻扎于此。中军大帐内，都指挥使王锴卸去了沉重的甲胄，只着一身暗色锦袍，正就着牛油烛火，擦拭着他那柄伴随多年的九环鬼头大刀。刀身沉重，刃口闪烁着寒光，每一次环扣相击，都发出令人心悸的轻鸣。
王锴年约四旬，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从左额角直划到下颌，为他平添了十分的戾气。他是安福山起兵时就追随的心腹爱将，作战勇猛残暴，尤擅打硬仗、恶仗，屠城灭寨之事也没少干，在军中素有“活阎王”之称。此次被委以先锋重任，他心中充满了毁灭的渴望和积攒的暴戾。
“将军，哨探回报。”一名亲兵校尉掀帘而入，低声禀报，“黑石隘守军确是凤凰道主力‘凤凰营’，主将石柱。隘口防御工事明显加固，巡逻队数量增加，戒备森严。”
王锴头也没抬，依旧慢条斯理地擦着刀，声音沙哑：“石柱？就是那个在河西道有点名号的愣头青？哼，杨妙真派他来挡老子，是嫌他死得不够快吗？”
校尉犹豫了一下，补充道：“将军，还探得一些风声，说凤凰道近来弄出些稀奇古怪的玩意，似是和火有关，威力不小，需多加提防……”
“提防？”王锴终于抬起眼，疤痕在跳动的烛光下更显可怖，他嗤笑一声，“装神弄鬼！些许烟花爆竹般的把戏，也能吓住我黑云儿郎？老子打了一辈子仗，靠的是刀快马疾，是弟兄们敢玩命！传令下去，明日四更造饭，五更拔营，老子要赶在午时之前，把黑石隘给我碾平！用石柱的人头，给大帅当个开门红的彩头！”
“是！”校尉被王锴的杀气所慑，不敢再多言，领命而去。
王锴将擦得锃亮的大刀重重插入身旁的刀架，眼中闪烁着嗜血的光芒。他仿佛已经看到，黑石隘在“黑云都”的铁蹄下化为齑粉，看到石柱跪地求饶的惨状。
……
同一片夜空下，黑石隘却是一片紧张的寂静。
隘口依山而建，两侧是陡峭的崖壁，中间一条蜿蜒的官道被厚重的寨门和层层叠叠的防御工事封锁。石柱顶盔贯甲，亲自在寨墙上巡视。夜风带着寒意，吹动火把，明暗不定地映照在守军将士年轻而坚毅的脸上。这些“凤凰营”的士兵，大多是河西子弟，经历过战火洗礼，眼神中没有太多恐惧，只有一种守护家园的决然。
石柱检查了弩机的位置，踢了踢堆放在墙角的滚木礌石，又仔细查看了几处新加固的垛口。他走到一门刚刚由军工司秘密运抵、还盖着油布的“破阵弩”前，掀开一角，用手抚摸着冰冷的弩身，低声问旁边的操作手：“都熟悉了？这玩意金贵，别到时候拉不开栓。”
那操作手是个精干的年轻人，眼神发亮，压低声音道：“将军放心！叶先生派来的师傅教了好几遍，原理都懂了，就是这爆炸弩箭的准头，还得实战里练。”
石柱点点头，拍了拍年轻人的肩膀：“好好打，让安福山的龟孙子们尝尝鲜。”他抬头望向柳林铺的方向，那里隐约有红光映天，他知道，那是“黑云都”的营火。“狗日的王锴，明天就该来了。”
他回想起杨妙真的命令：节节抵抗，诱敌深入。这意味着，他必须在这里先狠狠敲掉王锴几颗牙，让他感到疼，感到怒，却又不能把他打怕打跑，要勾着他，引着他，一步步走进三十里外的死亡陷阱——落鹰涧。这其中的分寸拿捏，比单纯死守或撤退要艰难百倍。
“传令各队，”石柱对副将吩咐道，“前半夜好生休息，后半夜全部进入战位。把咱们准备好的‘铁蒺藜’、‘陷马坑’，都给我在隘口前合适的地方布上。明日，先给王阎王送份开胃小菜。”
……
翌日，五更刚过，天色未明，沉闷的战鼓声便从柳林铺方向响起，如同敲击在每个人的心头。“黑云都”大军开拔了！黑色的旗帜如同翻滚的乌云，沉重的脚步声震得大地微微颤抖，长矛如林，反射着晨曦微弱的光，一股惨烈的杀气直冲云霄。
王锴一马当先，鬼头大刀扛在肩上，望着远处山脊线上黑石隘的轮廓，嘴角咧开一个残酷的弧度。
辰时左右，“黑云都”前锋抵达黑石隘前五里。他们没有急于进攻，而是开始排兵布阵。巨大的盾牌组成移动的城墙，掩护着身后的弓弩手和工程兵。显然，王锴虽狂，却并非无脑，基本的攻城流程还是要走的。
然而，迎接他们的第一波打击，却来自地下。
“啊！”凄厉的惨叫响起，冲锋在前的盾牌手脚下突然一软，跌入伪装巧妙的陷坑，坑底密布的尖刺瞬间将人穿透。紧接着，战马的悲鸣接连不断，精心撒布的铁蒺藜无情地刺穿了马蹄，将骑兵狠狠摔下马来。
“小心脚下！有埋伏！”军官声嘶力竭地呐喊，阵型出现了一丝混乱。
王锴在后方看得真切，脸色阴沉，怒骂道：“雕虫小技！弓弩手，向前抛射，压制寨墙！工兵，给老子清理道路！”
箭雨腾空而起，向着黑石隘寨墙覆盖过去。寨墙上立刻举起了巨大的橹盾，凤凰营的弓弩手也躲在垛口后开始还击。双方箭矢往来交错，在空中形成密集的死亡之网，不断有人中箭倒地。
在箭矢的掩护下，“黑云都”的工兵冒着风险上前，用长杆和挠钩清理陷阱和铁蒺藜，后续的步兵扛着简易云梯，开始缓缓逼近。
石柱在寨墙上冷静指挥：“弩机，瞄准对方弓弩手阵地，放！”
数架床弩发出沉闷的咆哮，粗大的弩箭撕裂空气，狠狠扎进“黑云都”的阵中，带起一蓬蓬血雨，暂时压制了对方的远程火力。
眼看先头部队已经接近寨墙，开始架设云梯，王锴脸上露出狞笑：“加把劲！第一个登上寨墙者，官升三级，赏千金！”
重赏之下必有勇夫，“黑云都”的士兵发出野兽般的嚎叫，顶着滚木礌石和不断落下的箭矢，疯狂攀爬。
就在这时，石柱眼中寒光一闪，喝道：“破阵弩，目标敌方云梯密集处，放！”
寨墙后方，几处被伪装起来的射击位突然撤去遮挡，那几架造型奇特的“破阵弩”露出了狰狞面目。操作手奋力转动绞盘，弓弦发出令人牙酸的绷紧声，随后——
“嘣！嘣！嘣！”
数支特制的弩箭离弦而出，速度极快，划过一道低平的轨迹，精准地射向了正在攀爬的云梯和下方聚集的士兵群。
“这是什么箭？”有“黑云都”士兵疑惑地看着那速度奇快却似乎并无特殊之处的弩箭。
然而，下一秒，惊变陡生！
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声接连响起！弩箭在击中目标或临近地面时猛然炸开！火光迸现，破片四射！木制的云梯被炸得粉碎，周围的士兵更是惨不忍睹，被冲击波掀飞，被铁片撕裂，瞬间死伤一片！
爆炸的巨响和陌生的杀伤方式，让凶悍的“黑云都”前锋出现了短暂的呆滞和恐慌。他们何曾见过这等武器？这已经超出了他们对战争的认知！
“妖法！是妖法！”有人惊恐地大叫。
攻势为之一滞！
后方的王锴也被这突如其来的爆炸震得目瞪口呆，他眼睁睁看着自己精锐的士兵像纸糊的一样被撕碎，一股邪火直冲顶门：“怎么回事？！那是什么鬼东西？！”
“将军！就是哨探说的那种古怪火器！”副将声音发颤。
王锴脸色铁青，看着寨墙上严阵以待的守军，又看看前方因爆炸而陷入混乱的部队，他知道，强攻的势头被打断了。但他不甘心，暴怒吼道：“不准退！督战队上前，敢后退者斩！弓弩手继续压制！第二梯队，给老子上！用人堆，也要把黑石隘给我堆平！”
在他的强令下，“黑云都”再次组织起攻势，但士气已然受挫，进攻的节奏和强度大不如前。寨墙上的争夺战变得异常惨烈，每一寸墙垛都浸透了鲜血。
石柱指挥若定，充分利用地利和“破阵弩”的间歇性威慑，顽强抵抗。他牢记着诱敌的任务，在给予敌军重大杀伤后，开始有意无意地显露出一丝“力不从心”的迹象，比如箭矢的密度似乎有所下降，滚木礌石的投掷也不再那么及时。
血战持续了近两个时辰，“黑云都”在寨墙下丢下了近千具尸体，却始终无法真正突破。王锴气得暴跳如雷，却也无计可施。
午后，石柱见时机已到，下令点燃了预先准备好的、位于隘口后方的几处草料堆。浓烟升起，制造出撤退的假象。随后，寨门突然洞开，凤凰营的士兵们有序地“溃退”而出，沿着官道向落鹰涧方向“败走”，甚至“慌乱”中丢弃了一些旌旗和辎重。
王锴见状，不疑有他，大喜过望：“他们顶不住了！追！给老子追！别放跑了石柱！”他认定守军是因为伤亡惨重和火器用尽才被迫撤退，这正是扩大战果、一举歼灭的好机会！
“黑云都”全军压上，如同决堤的洪水，涌过残破的黑石隘，沿着官道，向着凤凰山腹地，向着那个名为“落鹰涧”的山谷，狂追而去。
石柱回头望了一眼身后滚滚而来的烟尘和那面嚣张的“王”字大旗，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。鱼儿，上钩了。他带着部队，且战且走，将满腔怒火和杀意的王锴，一步步引向早已张网以待的死亡之地。
边关的第一场接触战，以凤凰道的战略性后撤告终。但所有人都知道，这仅仅是风暴的开始。真正的决战，将在落鹰涧上演。而叶飞羽的那些“特殊礼物”，也将在那里，迎来它们真正的洗礼。