王元逵使者离去后的第七日黄昏，一骑快马带着浑身汗血与尘土，冲破层层哨卡，直抵落鹰涧主寨之前。马上骑士几乎是从鞍鞯上滚落，被亲兵搀扶着送到杨妙真与叶飞羽面前时，已是气若游丝，手中紧紧攥着一枚染血的竹管。
“郡…郡主…史…史怀义…动了！”斥候用尽最后力气说完，便昏死过去。
叶飞羽迅速取过竹管，拧开蜡封，抽出一张薄绢，上面只有潦草数语，却字字千钧：“史部前锋八千，已离平卢，昼夜兼程，预计五日内抵凤凰山外围。史本人暂未动，疑后续尚有大军。另，范阳有异动，安福山似另遣监军使，携令箭赴田承德大营，意图不明。”
帐内气氛瞬间紧绷如拉满的弓弦。
“五日…比预想的更快！”杨妙真眸光一凛，“安福山此时派监军使去田承德处，是去督战，还是…去夺权？”
“或许是兼而有之。”叶飞羽盯着那薄绢，指尖因用力而微微发白，“安福山既疑史怀义，又恼田承德无能，派监军前往，既可压制田承德，迫其全力配合史怀义，亦可监视史、田二人，防止他们阳奉阴违，甚至…私下勾结。看来我们的离间计，虽有效果，却也促使安福山采取了更直接的控制手段。”
情况陡然变得复杂。史怀义大军压境在即，而田承德军中多了这么一个代表安福山的“钦差”，变数大增。
“必须搞清楚这个监军使的底细和使命。”杨妙真当机立断，“加派精锐斥候，不惜一切代价，潜入田承德大营核心区域，探听监军使到来后，其军中人事、军令有何变化！”
“是！”
命令迅速下达。然而，未等斥候传回更多消息，一场突如其来的变故，就在当夜子时，震惊了整个凤凰山。
目标直指杨妙真！
是夜，杨妙真于主寨后方的寝帐内批阅军报，虽已夜深，却毫无睡意。亲兵队长带了两名女卫在外值守，一切如常。然而，一道几乎融入夜色的黑影，竟避开了外围明哨暗卡，如同鬼魅般悄无声息地潜至寝帐之外，利用某种特制的迷香，轻轻吹入帐中。
值守的女卫首先察觉异样，一阵头晕目眩，但训练有素的她们立刻屏息，并发出警示的低喝。亲兵队长反应极快，抽刀冲入帐内，正见那黑影如狸猫般扑向伏案的杨妙真！
“郡主小心！”
千钧一发之际，杨妙真虽因吸入少量迷香而身形微滞，但多年习武的本能让她在利刃临体的瞬间猛地侧身翻滚。“嗤啦”一声，匕首划破了她的肩头衣衫，带出一溜血珠。
亲兵队长已与那刺客缠斗在一起。那刺客身手极高，招式狠辣诡异，全然不似中土路数，竟在数招之内将亲兵队长逼得连连后退，肩头中了一掌，骨裂声清晰可闻。
帐外的打斗声和警报声终于惊动了整个主寨。石柱、叶飞羽等人皆从附近营帐惊起，持械赶来。
那刺客见事不可为，眼中闪过一丝狠厉与遗憾，虚晃一招，身形如烟，便要向帐外遁去。
“留下！”一声暴喝如雷炸响。石柱庞大的身躯如同一堵墙般堵在帐门口，手中陌刀带着撕裂空气的厉啸，当头劈下！他虽不擅技巧，但一身蛮力与沙场搏杀的经验何其恐怖，这一刀封死了所有退路。
刺客不得已扭身硬接，“铛”的一声金铁交鸣，他手中的短刃竟被陌刀生生磕飞，虎口迸裂，整个人也被那巨大的力道震得踉跄后退。
就在这瞬息之间，叶飞羽已指挥赶来的亲兵手持劲弩，封住了帐内所有角度。
“拿下！”杨妙真捂住肩头伤口，声音冰冷如铁。
刺客见逃生无望，眼中闪过一丝决绝，猛地一咬口中毒囊。叶飞羽脸色一变：“阻止他！”
却已迟了。一股黑血从刺客嘴角溢出，他身体抽搐了几下，眼神迅速黯淡下去，顷刻间便已气绝身亡，脸上残留着一抹诡异的冷笑。
帐内一片死寂，只剩下粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。亲兵队长忍痛上前搜查刺客尸体，除了一些用途不明的零碎物件和那柄淬毒的怪异短刃，再无任何能证明其身份的东西。
杨妙真肩头的伤口虽不深，但鲜血已将衣衫染红大片。军医迅速赶来为她包扎。叶飞羽蹲在刺客尸体旁，仔细检查着那些零碎物件，眉头紧锁。
“不是田承德的人。”叶飞羽拿起那柄造型略带弧度的短刃，刃身泛着幽蓝的光泽，“这兵器的制式，还有他刚才使用的身法…倒有几分…北地狼族的影子。”
“蒙元？！”石柱瞪大眼睛，“他们白天的使者刚被赶走，晚上就派刺客？如此下作！”
杨妙真任由军医处理伤口，脸色苍白，眼神却锐利如刀：“未必是耶律文才或铁必烈直接指派。也可能是他们埋藏在境内的暗桩，见利诱不成，便行险一搏。若能杀我，凤凰山群龙无首，不攻自破，他们或可趁乱取得他们想要的东西。”
叶飞羽站起身，面色凝重无比：“无论如何，此事说明，北地的渗透远超我们想象。他们不仅能派使者堂而皇之进入腹地，更能将如此高手悄无声息送到主寨核心！我们的内部，恐怕…已非铁板一块。”
这句话让在场所有人脊背发凉。外有强敌压境，内有奸细隐伏，局面瞬间险恶了数倍。
“查！”杨妙真一字一顿，带着凛冽的杀意，“从上到下，彻查！凡近日有可疑行迹、与外间有不明接触者，一律严加审讯！石柱，此事由你亲自负责，叶先生协理，宁可错杀，绝不放过！”
“是！”石柱抱拳，脸上横肉抽搐，显然怒极。
这一夜，凤凰山无人入睡。灯火通明，盘查、审讯在各个营区展开，气氛压抑得让人喘不过气。虽然最终未能直接揪出接应刺客的内鬼（或许那内鬼在事发后已自行隐匿或灭口），但也清查出几名形迹可疑、与山外有隐秘联系的底层军官和士卒，暂时消除了部分隐患。
杨妙真遇刺受伤的消息被严格封锁，仅限于核心层知晓，以防动摇军心。但经此一事，主寨防卫等级提升至最高，杨妙真的起居行止也更加隐秘不定。
然而，命运的残酷似乎总喜欢接踵而至。就在刺客事件发生后的第三天清晨，一个更加沉重、几乎令人窒息的噩耗，伴随着一匹从北面踉跄奔回的伤马，传回了落鹰涧。
派往平卢方向、负责监控史怀义本部动向的斥候队正，浑身浴血，被同伴架着来到杨妙真面前，他手中捧着一个沾满泥污和血渍的布包，未及开口，已是泪流满面。
“郡主…叶先生…赵…赵昆将军…他…他殉国了！”
“什么？！”杨妙真猛地站起，眼前一黑，几乎站立不稳。叶飞羽手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。
赵昆，那位老成持重、跟随杨氏多年、在军中威望极高的老将，在鹰嘴峡、凤凰壁之战中皆立下汗马功劳，是杨妙真极为倚重的臂膀！他奉命率领一支精干小队，前出至史怀义可能经过的险要地段，勘察地形，预设伏击点，为后续大战做准备。
那队正泣不成声地汇报：“我等…我等在乌鸦岭遭遇史怀义派出的大股精锐游骑…赵将军为掩护我等撤回…亲率二十亲兵断后…力战…力战不退…最后…最后身中十余箭…与敌同归于尽…只…只抢回了这领战袍…”
他颤抖着打开那染血的布包，里面是一件破碎不堪、被鲜血彻底浸透的东唐将领战袍，肩头的虎头护肩已被刀劈裂，依稀可见赵昆的标识。
帐内死一般的寂静。石柱虎目含泪，猛地一拳砸在身旁的木柱上，留下一个深深的拳印。叶飞羽闭上双眼，深吸一口气，指甲深深掐入掌心。
杨妙真怔怔地看着那领战袍，仿佛能看到那位总是沉稳如山的老将，在绝境中咆哮死战的最后身影。一股锥心之痛与滔天怒火在她胸中交织翻腾。她缓缓走上前，接过那沉甸甸的战袍，紧紧抱在怀中，肩头刚刚包扎好的伤口因用力而再次渗出血迹，她却浑然不觉。
良久，她抬起头，脸上已无泪痕，只有一种冰封般的沉静与决绝，那双眸子深处，仿佛有烈焰在燃烧。
“厚葬赵将军衣冠，立碑。抚恤其家，加三等。”她的声音平静得可怕，每一个字却都像是从冰窖中捞出来，“传令全军，缟素三日，祭奠英魂。”
她转向叶飞羽和石柱，目光扫过帐内每一位将领：“史怀义…此仇，不共戴天！我要他用十倍、百倍的鲜血来偿还！”
“谨遵郡主之令！”众将轰然应诺，声音中带着悲愤与同仇敌忾的杀意。
叶飞羽看着强忍悲恸、气势却愈发凛然的杨妙真，心中亦是波澜翻涌。赵昆之死，是凤凰山起兵以来阵亡的最高级别将领，损失巨大。但此刻，悲痛必须化为力量。
“郡主，”叶飞羽沉声道，“赵将军为国捐躯，英魂不灭。史怀义前锋将至，大战在即。我等更需化悲痛为力量，周密部署，方能不负赵将军牺牲，守住这凤凰山基业！”
杨妙真重重颔首，将怀中战袍轻轻放在案上，如同放下了一份沉甸甸的誓言。她再次望向地图，目光落在史怀义大军来袭的方向，一字一句道：
“没错。史怀义想要踏平我凤凰山，就先问过我手中的枪，问过我等复仇的意志！各部依最新方案，进入预定战位！我们要在这凤凰山前，为赵将军，为所有死难的弟兄，筑起一道史怀义无法逾越的血肉长城！”
惊变迭起的暗夜与晨曦，以鲜血和生命为代价，彻底点燃了凤凰山的战意。哀兵必胜！一场远比之前更加残酷、规模也更加浩大的战争阴云，伴随着史怀义铁骑的滚滚烟尘，终于彻底笼罩了凤凰山的天空。