初春的江陵城细雨绵绵，枢密院正堂内却气氛热烈。叶飞羽端坐主位，左侧是方昊铭，右侧是刚从江北返回的雷淳风。堂下众臣正在激烈争论江北请求增编水师的事宜。
江北已占江南三成税赋，再拨八十万两，各州府官员的俸禄都要发不出了！江南户部尚书面红耳赤。
雷淳风从容回应：若无足够战船控制江防，等圣元水师卷土重来，损失的又何止八十万两？
就在双方争执不下时，方昊铭轻咳一声，起身向叶飞羽行礼：叶帅，诸位同僚，在下有一策，或可解当前困局。
众人都安静下来，看向这位深受叶飞羽赏识的谋士。
江北要扩军，江南要休养，两者皆不可废。方昊铭走到堂中悬挂的巨幅地图前，手指点在云梦泽以西的南境地区，此地丘陵起伏，水系纵横，物产丰饶，且远离前线。若在此建立第二根据地，既可分担江北压力，又能为江南开辟新的财源。
他转向叶飞羽，深深一揖：此策正合叶帅当初多点布局，互为犄角的构想。请叶帅定夺。
叶飞羽眼中闪过一丝赞许。他确实早在半年前就向方昊铭透露过这个战略构想，没想到对方记得如此清楚，还选择在这个恰到好处的时机提出。
昊铭此议，深得吾心。叶飞羽缓缓起身，走到地图前，南境之地，北可控沅水、资水通道，南可经略五岭，东连云梦，西接巴蜀。在此建立根据地，确是一步妙棋。
他转身面对众臣，语气坚定：准方先生所奏。即日起，筹建南境根据地。此事由主公亲自督办，方先生具体执行。
杨妙真在旁听着，美目中异彩连连。这个方案既解决了眼前的争执，又为她开辟了新的发展空间，更重要的是——这是叶飞羽明确支持她的举措。
议事结束后，叶飞羽单独留下杨妙真和方昊铭。
妙真，南境之事，你有何打算？叶飞羽问道。
杨妙真显然已经深思熟虑：我想请昊铭先行，带精干人员前往南境，摸清当地情况，争取士族和蛮族首领的支持。待基础打好，我再亲自坐镇。
她看向叶飞羽，眼中带着期待：飞羽，此事关系重大，还需你多指点。
叶飞羽点头：正该如此。南境的规划，要立足长远。可按我在江陵试验的功能分区之策，将工坊、市集、民居、官署分开布局。另外...
他取出一卷图纸：这是改良的水利设施和筑城法，在南境可先行试用。记住，首要之务是安民，要让当地百姓看到实实在在的好处。
方昊铭郑重接过图纸：叶帅放心，属下必定尽心竭力，为主公、为叶帅经营好这片新基业。
这一刻，三人达成了默契：方昊铭打前站，杨妙真随后坐镇，叶飞羽总揽全局。一个新的权力支点即将出现。
当晚，郡主府暖阁内烛火通明。杨妙真铺开南境地图，与叶飞羽详细商讨开拓事宜。
据探马来报，南境现有三大势力。杨妙真纤指轻点地图，沅川的周氏，控制着通往巴蜀的要道；武陵山部的蛮族，骁勇善战；还有零阳的守军，虽名义上归顺圣元，实则自立。
叶飞羽仔细查看地图，沉吟道：周氏可拉拢，许以官位和盐铁专卖之权；武陵山部要以诚相待，可允其自治，但要求派子弟入江陵学习；零阳守军...若能劝降最好，若不能...
他没有说完，但杨妙真已经明白：我让昊铭带一千精锐同行，必要时可武力慑服。
不够。叶飞羽摇头，从我的亲卫中再调五百人，全部配备新式火铳。另外，让格物院派几个工匠随行，带上新制的农具和医药，这些有时候比刀剑更管用。
这样的支持可谓不遗余力。杨妙真心中感动，轻声道：飞羽，谢谢你。
叶飞羽看着她：妙真，南境是我们未来的希望。你在那里站稳脚跟，江北的压力就会减轻，江南的发展也有了更多空间。这个根据地，必须要建好。
我明白。杨妙真郑重承诺，必不辜负你的期望。
二人一直商讨到深夜。从官员选派到物资调配，从初期建设到长远规划，叶飞羽都给出了详细建议。杨妙真认真记录，不时提出自己的见解，显示出极高的领悟力。
当叶飞羽准备离开时，杨妙真突然叫住他：飞羽，等南境初具规模后，你...会来看我吗？
叶飞羽回头，看见她眼中少见的忐忑，温和一笑：当然。不仅要去，还要大张旗鼓地去。要让所有人都知道，南境根据地是我叶飞羽全力支持的项目。
这话给了杨妙真莫大的信心和底气。
就在江陵紧锣密鼓地筹划南境根据地的同时，江北的镇北城内，林湘玉也收到了消息。
南境？她看着密报，眉头微蹙，主公这是要在我的南面再插一颗钉子啊。
雷淳风低声道：据说是方昊铭的提议，叶帅全力支持。说是为了分担江北压力，开辟新财源。
林湘玉冷笑一声：话说得好听。只怕根据地建成之日，就是制约我江北之时。
她在厅中踱步，猩红斗篷划出凌厉的弧线：叶帅这是要玩平衡之术啊...江北，江南，现在又要多个南境。
那我们...雷淳风试探着问。
我们当然要表示支持。林湘玉停下脚步，眼中精光闪动，以我的名义，送一份厚礼去江陵，祝贺南境根据地筹建。再从江北调拨三万石粮食，以示支援。
雷淳风愣了一下：这...
舍不得孩子套不着狼。林湘玉唇角微扬，叶帅最看重大局观，我们越是大度，他就越是放心。况且...
她走到地图前，手指重重点在江北与圣元交界处：等他们忙着经营南境的时候，我们正好可以放手一搏。传令下去，加快新军训练，待春耕结束后，我要对陇北用兵！
这才是林湘玉的真正打算——用一场酣畅淋漓的胜利，来证明谁才是最锋利的战刀。
十日后，方昊铭率领一支千五百人的队伍离开江陵，向西进入南境地区。队伍中除了精锐士兵，还有工匠、医者、文吏，携带了大量农具、种子、医药和建设物资。
临行前，叶飞羽亲自送行。
昊铭，南境之事，全权托付于你。叶飞羽郑重道，记住六个字：稳扎稳打，恩威并施。
方昊铭深深一揖：必不负叶帅重托。
杨妙真也前来送行，她将一枚玉佩交给方昊铭：见此玉如见本宫。南境各族，若愿归顺，皆可许以厚禄。
队伍消失在官道尽头，杨妙真轻声问叶飞羽：你觉得昊铭此行能成功吗？
昊铭之才，足以胜任。叶飞羽信心满满，况且我们给他的支持，足以打动任何势力。
他转头看向杨妙真：你现在要做的，是准备好接手南境。等昊铭打开局面，你就该亲自前往坐镇了。
杨妙真点头，眼中充满期待。这是她真正独当一面的机会。
一个月后，好消息从南境传来。
方昊铭不负众望，顺利说服了沅川周氏归顺，武陵山部也表示愿意合作。只有零阳守军态度暧昧，但在一支装备火铳的精锐面前，也不敢轻举妄动。
第一个据点已经在云梦泽西岸建立起来，按照叶飞羽的规划，这里将被建设成集军事、商贸、农耕为一体的重镇。
江陵城内，叶飞羽看着方昊铭送来的详细报告，满意地点头。
告诉主公，可以准备南下了。
杨妙真接到消息后，立即开始筹备南下事宜。她精心挑选了一批得力干员，准备带往南境。同时下令江南各州府，全力支持南境建设。
临行前夜，她与叶飞羽在郡主府长谈。
南境就交给你了。叶飞羽将一份亲手绘制的发展规划交给她，记住，稳扎稳打，不要急于求成。
杨妙真接过规划，郑重收好：有你的谋划，有昊铭的辅佐，我一定会成功的。
次日，杨妙真率领大批官员和护卫南下南境，正式接手根据地的建设。叶飞羽亲自送到江陵城外三十里。
最多半年，我会让南境成为不输于江北的基业。杨妙真在车上挥手作别，眼中满是自信。
叶飞羽微笑目送车队远去。
现在，棋盘已经布好：林湘玉镇守江北，锐意进取；杨妙真经营南境，稳扎稳打；而他坐镇江陵，总揽全局。
三足鼎立之势已成，而执掌这个平衡的，正是他叶飞羽。
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【尾声：平衡的艺术】
杨妙真南下后，叶飞羽的工作重心重新回到江陵。他深知，维持这个三角平衡需要高超的技艺。
对江北，他批准了林湘玉的作战计划，但要求她量力而行，不可贪功冒进。
对南境，他定期听取汇报，及时解决杨妙真遇到的困难。
对江南，他大力推进民生建设，确保大后方的稳定。
方昊铭从南境送来密信：主公已完全掌控局面，南境各族纷纷归顺。然江北林都督似有不满，叶帅还需安抚。
叶飞羽回信很简单：知道了。
他当然知道林湘玉会不满，但这正是他想要的效果。只有当三方都需要他的支持，都争相向他示好时，他这个核心的地位才最稳固。
春意渐浓，江陵城外的桃花已经绽放。叶飞羽站在城头，望着脚下这片他亲手缔造的基业。
江北如出鞘利剑，南境似待琢美玉，江南是坚实后盾。而执掌这三方的他，将要书写怎样的历史？
他轻轻抚摸着林湘玉送来的江北剑，又看了看杨妙真留下的暖玉，嘴角泛起一丝笑意。
如果他一直支持林湘玉这个白月光强大，直至彻底压制取代杨妙真，这是叶飞羽绝对不能容忍的局面。
他必须让杨妙真与林湘玉势均力敌平分秋色，而自己是一个重大的稳定砝码，他与任何一方联合，可以彻底压制另外一方，双方都会争取与自己进行最大合作。
林湘玉是他精神上的知己和寄托，杨妙真是他生理和理念的知己，让杨妙真称帝，三人维持微妙的平衡，良性竞争才是最好的结果。
因为权力实力这个政治平衡，他要一直维持下去。直到...天下大一统的那一天。