第一百五十四章 西来的阴影与磁针指路
“星辰巨鹰”旗与极西之地的古老城邦产生关联，这个消息如同在帝国上空投下了一片来自遥远异域的阴影。朝堂之上，争论的焦点瞬间从“是否征讨”转向了“如何应对”。一个能够跨越重洋、拥有精良武备的远方势力，其威胁程度远超周边任何蛮族。
“陛下！此等西来强敌，其志非小，绝不可等闲视之！当立刻加强南海水师，调集重兵，以防不测！”程知节虽老，豪气不减，主张强硬应对。
“程老将军，我军新疲，国库空虚，岂能再启大战？”户部尚书满面愁容，“且敌在万里之外，劳师远征，胜负难料啊！”
“难道就坐视其蚕食南海，断我财路吗？”
就在这争论不休之际，一份来自“弘文馆格物分院”的紧急呈报，吸引了李瑾和林薇的注意。分院的几位博士在反复研究那“昆仑”弩炮的草图后，提出了一个惊人的推测：其核心的扭力弹簧与青铜机括的制造工艺，似乎与古籍中记载的、早已失传的某种西方（指西域以西）技艺有相似之处！更有人联想到，前朝之时，似乎曾有极西之地的“拂林”（拜占庭）使者通过丝绸之路抵达中土，其携带的贡品中，便有精巧的机械器物！
线索似乎隐隐串联起来。这“星辰巨鹰”背后的势力，或许并非第一次与中土产生间接的联系！
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与此同时，帝都关于太子的诡异谣言，在“拂晓”的强力弹压和李瑾明确的态度下，表面上逐渐平息，但其造成的潜在影响却难以消除。一种对太子那“非人”聪慧的隐忧与忌惮，如同幽灵般在某些圈子里徘徊。
然而，处于漩涡中心的李昊，却仿佛置身事外。他对磁石的特性着了迷，整日拿着磁针和铁屑试验。他发现无论怎样转动承托磁针的盘子，磁针总是指向固定的方向。这一发现让他兴奋不已，立刻跑去找到了格物咨议博士。
“先生！先生！你看！这根针永远指着那边！”李昊举着那简陋的、漂浮在水碗中的磁针，小脸放光，“如果把它装在船上，就算在天黑的时候，或者看不到星星的时候，是不是也能知道方向了？”
磁针导航！这个在另一个时空里开启了地理大发现时代的伟大发明，其最初的灵感，就在这个七岁孩童的手中，以一种近乎游戏的方式，被清晰地提了出来！
格物博士看着那指向南北的磁针，又看看太子那充满期待的眼睛，心中掀起了惊涛骇浪！他立刻意识到了这个发现的巨大价值！远比那虚无缥缈的“自走船”更为现实和紧迫！
消息被火速报知李瑾和林薇。当林薇看到那枚在水碗中颤巍巍指向南北的磁针时，她的心脏剧烈地跳动起来。她比任何人都清楚，这个看似简单的小玩意儿，对于航海意味着什么！
“立刻！”林薇的声音因激动而有些颤抖，“命格物分院集中所有力量，全力研究此物！务必尽快造出可供海船使用的、稳定可靠的……指南针！”
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帝国的力量，再次向技术研发倾斜。格物分院的灯火彻夜不熄，匠人们围绕着那枚小小的磁针，开始了紧张的攻关。如何磁化更强的钢针？如何减小摩擦，让其灵活转动？如何制作防水的罗盘外壳？一个个难题被提出，又在一遍遍的试验中寻找着答案。
而与此同时，南海的局势也发生了微妙的变化。
“南海督护府”密报：或许是察觉到了大唐秘密外交的成效，或许是忌惮那面“星辰巨鹰”旗所代表的未知力量，原本与“昆仑”接触密切的室利佛逝王国，态度开始变得暧昧起来，其国王以需要“与各部首领商议”为由，暂时搁置了与“昆仑”的结盟谈判。
压力之下，“昆仑”的活动似乎也有所收敛，不再像之前那样肆无忌惮地袭击航线。南海陷入了一种诡异的、暴风雨前的平静。
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这一日，李瑾在视察格物分院时，看到了初步制成的、装在带有刻度的圆盘内的航海罗盘原型。虽然依旧粗糙，但其指针已能稳定地指向南北。
“此物若成，我水师如虎添翼！”李瑾抚摸着那罗盘，感慨万千，“昊儿……又立一功。”
然而，喜悦之余，他心中却有一丝难以言喻的复杂。太子的天赋越是惊人，带来的希望越大，似乎也预示着未来的道路将更加不凡，甚至……更加艰难。
他回到宫中，见林薇正对着那幅寰宇星图出神。星图上，代表已知世界的区域在不断拓展，而未知的空白依旧广袤。
“薇儿，你在想什么？”李瑾轻声问道。
林薇转过身，眼中带着一丝迷茫与坚定交织的神色：“陛下，臣妾在想，昊儿指出的这条路……这磁针指引的方向，究竟会将帝国带向何方？是更多的财富与疆土，还是……更加残酷的竞争与冲突？”
她指着星图上那片代表着极西之地的模糊区域：“那‘星辰巨鹰’能从万里之外而来，我们有了这指南针，将来是否也能抵达他们的海岸？相遇之时，是友好贸易，还是……兵戎相见？”
李瑾沉默良久，缓缓道：“朕不知。朕只知，既已扬帆，便无法回头。唯有握紧手中之舵，循着这磁针所指，一直向前。”
帝国的航船，在经历了内外的重重考验后，终于获得了一件足以改变航海史的神器。然而，这件神器所指向的，不仅是南方未知的宝藏，更是西方那已然投下阴影的、强大的竞争对手。下一次的相遇，将在何时？以何种方式？那磁针颤巍巍的指针，仿佛也预示着一场席卷整个世界的巨大变革，即将拉开序幕。