第一百九十五章 无声的接触与沸腾的民意
新岛另一侧海岸建立的陌生营地，如同扎在帝国视线边缘的一根毒刺。那些身着银灰服饰、行动高效整齐的人员，日夜不停地架设着各种奇特的装置，对唐军水师的警戒和“大秦”船只的窥探视若无睹。他们既不交流，也不挑衅，只是沉默而专注地进行着自己的工作，这种莫测的沉默，比直接的攻击更让人感到压抑。
鹰栖岛水师都督几次尝试派出通译小船靠近，试图进行沟通，但都在距离海岸数里之外便被一种无形的力量阻隔——并非武力攻击，而是船只仿佛撞上了一堵柔软却坚韧的墙壁，无法前进分毫。尝试用箭矢射去绑着书信的木杆，箭矢也在半途力竭坠海。对方显然掌握着某种超越当前理解范围的防御或隔绝技术。
望唐堡内，格物院的老博士们对着千里镜中观测到的那些陌生装置草图，绞尽脑汁，也无法判断其用途。只能初步推测，可能与“观测天象”、“探测地脉”或“能量感应”有关。而那观星台石盘持续不断的微弱震动，更是像一声声逐渐逼近的丧钟，敲在每个人的心头。
“烛龙计划”的准备工作在高度保密下加速进行。大量性能稳定的火药被秘密运抵望唐堡，由最忠诚的工兵测算埋设点，目标是在必要时，能将整个观星台区域乃至小半个山头彻底炸毁、坍塌掩埋。
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海外局势波谲云诡，帝国内部，另一场风暴却在市井街巷间酝酿、沸腾。
东南沿海持续数月的严厉剿匪，虽然沉重打击了海盗和走私集团的嚣张气焰，但也不可避免地波及了正常的海上贸易。官府为甄别海盗，对往来商船盘查极其严苛，导致通关速度缓慢；水师频繁出动，封锁部分海域，使得航线变得不确定且风险增加。许多守法海商的生意大受影响，怨声载道。
与此同时，北境黑石谷被毁后，暴怒的兀术展开了疯狂的报复。他不与唐军主力正面交锋，而是派出无数小股骑兵，绕过防线，深入帝国边境州县，烧杀抢掠，残害边民。无数村庄化为焦土，凄惨的景象和流离失所的难民，通过商旅、驿卒的口耳相传，迅速在内地蔓延开来。
战争的残酷与海贸的阻滞，像两把干柴，投入了因技术变革、生计受挫而早已心怀不满的民间舆论之中。
在江南茶楼酒肆，在运河码头，开始流传起各种真假难辨的言论：
“听说了吗？北边死了好多人，都是被那些天杀的火器炸死的！造孽啊！”
“要不是朝廷非要弄那些新织机，逼得咱们没了活路，何至于此！”
“还有那海上的事儿，好端端的生意做不成，定是朝廷又得罪了海外仙家，引来报复！”
“格物格物，格得天下大乱！皇后娘娘她……”
流言蜚语，如同瘟疫般扩散。最初只是对现状的不满，渐渐开始将矛头指向了推动变革的核心——格物之学，乃至皇后林薇本人。一些守旧士绅暗中推波助澜，将技术变革带来的所有阵痛，都归咎于“牝鸡司晨”、“阴柔干政”，认为正是这些“奇技淫巧”和违背祖制的行为，扰乱了天道，才导致天灾人祸不断。
民间的怨气，开始从具体的事件，转向对帝国现行路线的质疑。
这一日，数百名因海贸停滞而破产的小商贩和船工，以及部分从北境逃难而来的流民，竟自发聚集在皇城朱雀门外，黑压压跪倒一片，哭声震天。他们并未打出任何旗帜，也未呼喊明确的反叛口号，只是不断地磕头，哀告“求陛下开恩”、“给条活路”、“停止兵戈”。
守城的金吾卫如临大敌，刀出鞘，箭上弦，紧张地注视着下方骚动的人群。
消息传入宫内，李瑾脸色铁青。他不怕敌人的明枪，却最难防这民意的暗箭。他知道，这看似混乱的请愿背后，必然有人引导，但其反映出的民间情绪，却是真实而危险的。
“驱散！”他咬着牙，从齿缝里挤出命令，“但不得伤人！着京兆尹、户部，立刻开仓放粮，妥善安置流民，解释海贸政策！”
命令被执行下去。在军队的威慑和粮食的安抚下，聚集的人群最终缓缓散去。但那股弥漫在空气中的不满与恐慌，却并未消失。
林薇站在宫墙之上，远远望着朱雀门外那片渐渐空荡的广场，心中一片冰凉。她推广新技术，兴办教育，本意是强国富民，却没想到，在旧势力与复杂现实的扭曲下，自己竟成了千夫所指的“祸源”。技术的阴影，不仅投射在经济的结构和战争的形态上，更深深刻入了人心。
“娘娘，风大了，回宫吧。”贴身女官轻声劝道。
林薇摇了摇头，目光依旧望着远方。她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。海外未知的威胁，内部沸腾的民意，以及朝堂上那永不停止的算计……帝国这艘巨轮，正航行在从未有过的惊涛骇浪之中。而她与李瑾，必须在这漩涡中心，找到那条几乎不可能存在的生路。
就在这内忧外患达到顶点的时刻，一份来自被严密监视的“大秦”使团驻地、通过特殊渠道送出的密信，被呈送到了李瑾的案头。信的内容极其简短，却让李瑾瞳孔骤然收缩：
“彼等自称为‘守望者’。目标：遗迹。警告：勿触禁忌。”