湖南，长沙府外围，湘潭县。
夏末的闷热笼罩着小小的村落，空气中弥漫着尘土和焦灼的气息。
刚下矿的瘦小少年陈玉成抹了一把额头的汗水和煤灰，看着院子里刚刚收拾好的几担煤炭，黝黑的脸上难得露出一丝笑意。今天把这些煤炭送到城里，应该能换回足够一家人吃半个月的粮食，或许还能给生病的祖母抓副药。
“玉成，官差来了！”
就在这时，叔父慌慌张张地跑进院子，脸吓得煞白。
陈玉成心里“咯噔”一下。最近风声紧，说是广西的长毛贼要打过来，官府加征了“剿匪捐”、“团练费”，名目繁多，像他们这样的穷苦炭工，早已被榨得骨髓都快干了。
他还没迎出去，院门就被“砰”的一声踹开。几个穿着号衣的清兵簇拥着一个歪戴帽子的税吏闯了进来，为首的把总姓王，一脸横肉，眼神凶狠。
“陈承瑢，今年的‘剿匪特别捐’，该交了吧？”
王把总皮笑肉不笑，一脚踢翻了墙角的一筐煤炭。
“王……王大人，”
陈承瑢连忙躬身，声音发颤，
“小的……小的前日刚交了炭税，这特别捐……实在拿不出了啊。您看，就这点煤炭，还指望换了米下锅……”
“拿不出？”
王把总眼睛一瞪，
“长毛贼都快打到眼皮底下了！你们这些刁民，不肯出钱出力，莫非是想等长毛来了，好去投奔他们？”
“不敢！小的万万不敢！”
陈承瑢吓得连连摆手。
“不敢？我看你们敢得很！”
王把总猛地抽出腰刀，刀尖指向陈玉成，
“老子听说，你侄儿陈玉成前几天跟人嘀咕，说长毛那边‘有田同耕’，是不是？”
陈玉成的小脸瞬间吓得惨白。他确实在歇脚时听路过的人提过一嘴，当时只觉得是天方夜谭，心里羡慕，却万万不敢有此念头。
“没有！大人明鉴！绝无此事！”
陈承瑢噗通一声跪在地上。
“搜！”
王把总不耐烦地一挥手。
清兵们如狼似虎地冲进简陋的茅屋，顿时屋里传来翻箱倒柜、打砸器物的声音，以及陈承瑢老母亲惊恐的咳嗽和哀求声，还有女儿小花的尖叫。
“爹！爹！他们抢我们的米！”
小花哭喊着。
陈承瑢心如刀绞，却不敢动弹。王把总的刀还指着他。
不一会儿，清兵们出来了，手里拎着半袋糙米，那是陈家最后的口粮。一个清兵还淫笑着拉扯着陈承瑢十六岁的女儿小花。
“住手！你们放开我女儿！”
陈承瑢目眦欲裂，猛地站起身。
“娘的！反了你了！”
王把总一刀鞘砸在陈承瑢头上，顿时血流如注。
“当家的！”
陈承瑢的妻子扑过来，被清兵一脚踹开。
“把这丫头带走！抵税！”
王把总狞笑道，
“长得还算周正，卖到城里窑子，还能值几个钱！”
“畜生！我跟你们拼了！”
陈承瑢彻底红了眼，抄起墙边的柴刀就要拼命。
但他一个炭工，哪里是这些兵痞的对手。几下就被打倒在地，拳脚如同雨点般落下。
“爹！娘！”
小花凄厉的哭喊声渐渐远去。
陈玉成看着表妹被抓走，立刻扑了上去，一口咬在王把总腿上，
“啊！”
王把总疼得哇哇大叫，一脚把陈玉成踢飞出去，
“娘的！哪里来的小野狗！”
几个清兵上去对着陈玉成就是一番拳打脚踢，直把他打得没了声息才扬长而去，只留下满地狼藉和奄奄一息的陈玉成。
陈承瑢的妻子在一旁哭泣，老母亲气得晕厥过去。
不知过了多久陈玉成才渐渐苏醒，他躺在冰冷的地上，望着灰蒙蒙的天空，眼中的绝望渐渐化为滔天的恨意。官府不给他们活路，连最后一点希望也要掐灭。
“东王……杨秀清……”
陈玉成，握紧小拳头，心中愤怒又无奈，嘴里喃喃着之前那些模糊的传言，
“有田同耕……诛灭清妖……”
几天后，伤稍好的陈承瑢与成玉成，一瘸一拐，毅然离开了生活多年的小村。
他们一路向南，遇到盘查就说是逃荒的。心里只有一个念头：找到太平军，投奔东王杨秀清！他们要报仇！要让那些清狗付出代价！
而像陈承瑢这样，被清廷苛政逼得家破人亡，最终选择向南寻找希望的湘中百姓，并非个例。太平军未至，仇恨的种子早已在湖南这片土地上悄然播撒，只待一颗火星，便能燃起燎原大火。
与此同时，桂林的太平军大营，左宗棠指着地图上的湘潭地区，对林阳道：
“东王，探马来报，长沙清军兵力空虚，但周边征粮催税甚急，民怨沸腾。尤其湘潭一带，炭工、矿工众多，性情刚烈。若我军北上至此，以此为突破口，宣扬天朝田亩制度，必能一呼百应，迅速打开局面！”
林阳点了点头：
“民心可用。清廷自掘坟墓，就别怪我们替天行道了！”
“对了！”
他突然像是想到了什么，喊过曾晚妹，
“晚妹，天父启示长沙附近有两位大将，你立刻将黑鸦小队散出去打听陈承瑢与陈玉成二人的下落！”
“是！”
晚妹领命而去。