消息很快传到双方高层耳中，如同在滚沸的油锅里又浇了一勺热水。绿营参将张炳坤早就对曾国藩揽权专断、厚此薄彼心存芥蒂，湘军粮饷充足、军械崭新，而绿营却常常连饷银都发不齐。他连夜求见湖南巡抚骆秉章，一进花厅就扑通跪地，声泪俱下：
“抚台大人！湘勇欺人太甚啊！光天化日之下殴打朝廷经制官兵，还扬言要取绿营而代之！这哪里是争强斗狠，分明是要造反啊！”
他刻意将冲突说成有组织的袭击。
而湘军这边，带队的哨官刘彪更是个跋扈惯了的。他直奔曾国藩大营，单膝跪地抱拳道：
“大帅！绿营兵痞不仅公然侮辱我湘军将士，眼下长毛大兵压境，这些人不思报国，反倒阻挠抗贼大业，其心可诛！”
骆秉章在巡抚衙门里来回踱步。他心底里是想偏袒绿营的——毕竟绿营是朝廷经制官兵，而湘军不过是地方团练。但眼下长沙还在太平军手里，收复失地还要倚仗曾国藩的湘军。思忖再三，他只得采取和稀泥的策略：一面申饬绿营守城不力，一面斥责湘军纪律不严，最后各打五十大板，要求双方具结保证，不得再犯。
这种处理方式让双方都愤愤不平。绿营官兵在营房里摔盔骂娘：
“骆抚台分明是怕了曾剃头！”
湘军将士则在操场上冷笑：
“看来在巡抚眼里，咱们卖命的还不如那帮兵痞！”
黑鸦小队敏锐地捕捉到这股怨气，立即展开行动。几个书生打扮的队员在茶楼酒肆间“窃窃私语”：
“听说曾大人给巡抚送了三万两白银，要整顿绿营呢！”
消息传到绿营耳中，顿时炸开了锅。
与此同时，周嗣龙正一边劈柴，一边“推心置腹”地给几个绿营兵说道：
“老哥听说没？湘勇那边放话了，下次打仗要让咱们绿营打头阵，他们好跟在后面抢功夺寨！”
说着狠狠劈开一段木柴：
“摆明了要拿弟兄们的性命铺路啊！”
“妈的！这口气忍不下去了！当兵的还能被欺负？”
绿营兵中的怨气已经达到了顶点，军营里到处是磨刀擦枪的声音。
怒火在三天后再次被点燃。一队湘勇押运二十车新到的洋枪火药前往城南大营，必须经过绿营控制的安定门。守城的绿营把总赵魁早就得到授意，故意慢条斯理地翻查文书：
“这批军火来历不明，得仔细查验。”
押运的湘勇哨官李胜是个暴脾气，马鞭直指赵魁：
“快让开！耽误了曾大人的军务，你们吃罪得起吗？”
赵魁阴阳怪气地冷笑：
“哟，好大的口气！谁知道你们运的是军械还是私货？说不定是勾结长毛的赃物呢！”
“放你娘的屁！”
李胜大怒，上前推搡。
就在这时，混在围观人群中的黑鸦队员突然大喊：
“湘蛮子要动手抢城门了！他们要造反！”
几乎同时，周嗣龙如鬼魅般贴近一名绿营老兵，左手捂住其口鼻，右手匕首精准刺入腹腔。随后他尖声惊叫：
“哎呀！王老五被湘勇捅死了！”
这声喊叫如同投入油锅的火星！早已怒火中烧的绿营兵瞬间炸营！
“杀光这些湘蛮子！”
“为弟兄们报仇！”
“抢了他们的粮饷！”
守城的绿营兵首先发难，抽刀扑向湘勇。更多的绿营兵从营房中冲出，如同决堤的洪水涌向押运队和附近的湘军驻地。湘勇猝不及防，瞬间被砍倒七八人，但他们很快结阵抵抗，同时派人飞马向大营求援。
暴动开始了！衡州城内顿时杀声震天。绿营兵人数占优，且积怨已久，动起手来毫不留情，见湘勇就杀，见湘军物资就抢。湘勇虽单兵战力更强，装备更好，但事发突然，且分散各处，一时间陷入极度被动，死伤惨重。
街道上乱成一团，溃散的兵丁趁火打劫商铺，百姓惊恐地关门闭户，好几处民居已然起火冒烟。
混乱中，黑鸦小队成员继续火上浇油。他们换上早就备好的绿营军服，
“偷袭”了湘军后勤仓库，将库存的粮草点燃。又在街巷间散布谣言说：
“要屠尽所有湘勇家眷！”
引发湘军将士的恐慌。
等到曾国藩得到消息，想要调集亲兵弹压时，局势已经几乎失控。
数倍于曾国藩亲兵的绿营乱兵，在黑鸦队员的煽动下彻底红了眼，竟包围了曾国藩下榻的临时府邸。
砖石瓦块如冰雹般砸向高墙，木门在撞击下发出痛苦的呻吟。门外是震天的喊杀声和咆哮：
“活捉曾剃头！”
“清剿湘贼！”
曾国藩面色铁青，端坐书房，指尖的茶盏微微颤动，连窗纸都在声浪中嗡嗡作响。他麾下最精锐的亲兵卫队据门死守，箭矢如雨，几次击退了试图冲击大门的乱兵，但包围圈越收越紧，火把的光影在墙头跳跃，映出一张张狰狞的面孔。
“大人，乱兵势大，此处不可久留！”
亲兵营官单膝跪地，甲胄上沾着斑驳血渍，
“必须立刻向骆抚台求援！”
他随即选派了两名身手最好的精锐，命其从西侧狗洞潜出，不惜一切代价突围报信。
此刻的巡抚衙门却笼罩在一片异常的“平静”之中。骆秉章并非不想管，而是根本无法理事。黑鸦小队的渗透无孔不入，一名扮作仆役的队员早已在其晚膳中下了迷药。此刻的骆秉章正昏睡在内室，鼾声如雷，对城外震天的杀声和署衙外渐渐聚集的乱兵浑然不觉。
曾国藩的亲兵浴血奋战，终于杀出一条血路，踉跄地冲到巡抚衙门。为首的队正浑身是血，佩刀已卷刃，却被骆秉章的护卫横戟拦在门外。
“军门大人何在？我等乃曾大人亲随，有十万火急军情禀报！”
他声嘶力竭地喊道，
“乱兵围了曾大人府邸，请抚台即刻发兵弹压！”
门内缓缓走出骆秉章的师爷，面色蜡黄，指尖不住地捻着胡须。他确实无法叫醒昏迷的巡抚，更不敢擅自做派兵的决定，只得硬着头皮敷衍：
“抚台大人…大人突发头风，已然歇下了。尔等…尔等且先回去，尽力维持，待天明…”
话未说完，衙门外的街角突然火光大作，又一伙叫嚣的乱兵涌来。亲兵队长见状，心彻底凉了半截。求援无望，反有被围歼于此的危险，只得咬牙含恨，带着伤痕累累的弟兄再次杀回重围。
吃了闭门羹的消息传回被围的府邸时，东墙已然塌了一角。亲兵们用尸体堵住缺口，箭囊即将见底。所有人心头都蒙上了一层绝望的阴影，这不仅是一场暴乱，更是一场彻头彻尾的政治阴谋。
曾国藩闻言，默然良久。他推开窗，望着窗外冲天的火光，这一刻他才彻底明白，这场“兵变”的刀锋，最终指向的是自己。
等到骆秉章从药力中昏沉醒来，已是次日晌午。这场清军内部的火拼已经持续了整整六个时辰，造成的伤亡和破坏，甚至超过了一场小规模的战役。衙门外横七竖八躺着尸体，瓦砾间凝固着深褐色的血渍，空气中弥漫着硝烟和血腥的混合气味。
骆秉章头痛欲裂，却在得知昨夜变故后惊出一身冷汗。他来不及冠戴整齐，只匆匆系上官袍，便在亲兵护卫下急奔曾国藩府邸。沿途所见皆是断壁残垣，烧焦的梁木还在冒着青烟，几名伤兵靠在墙根下呻吟，这般景象，竟比长沙城外与太平军交锋的战场还要惨烈三分。
待到了曾国藩驻地，但见府门破碎，墙垣多处坍塌，地上散落着断箭和碎裂的兵刃。曾国藩的亲兵们虽已疲惫不堪，甲胄上血污斑斑，却仍手持兵刃，目光警惕地巡视着四周。见到骆秉章到来，他们眼中闪过复杂的神色，三分怨愤，七分如释重负。
骆秉章快步走入庭院，正遇见曾国藩站在院中。曾氏官袍染尘，发辫微乱，但身姿笔挺如松，唯有眼底的血丝透露出一夜未眠的焦灼。两人对视片刻，骆秉章拱手欲言，却被曾国藩抬手止住。
“骆大人不必多言，”
曾国藩的声音沙哑，
“且先平息骚乱，救治伤者，清点损失要紧。”
随着骆秉章调来的援军控制街道、收缴兵器，这场骇人听闻的兵变终于渐渐平息。然而在这场持续六个时辰的火拼中，已有上百官兵伤亡，更有多处民宅遭殃。
与此同时周嗣龙冷静地观察着这一切，蹲在城南钟楼的阴影里，对身边的黑鸦队员低声道：
“记录：八月初三，长沙内乱，绿营湘军火并，死伤枕籍，曾国藩与骆秉章矛盾公开化。湘军战力受损，短期内无力西顾。”
黑鸦队员从鞋跟夹层取出微型密码本，将情报加密后卷成细卷，塞进竹管。一名扮作乞丐的队员接过竹管，悄无声息地融入夜色之中。