金陵，东王府。
罗大纲风尘仆仆地从沿海前线赶回，向回到金陵的林阳汇报完最新的海防情况后，像是突然想起什么，拍了下脑袋，禀报道：
“东王，您这一直忙着搞铁路、发债券，有件‘小事’差点忘了跟您提。咱们前几次揍英国佬，在虎门和杭州湾还有上海，陆陆续续抓了不少红毛夷俘虏。级别高得像那个佩里准将，还有几个舰长、校官，都按您的意思好吃好喝管着呢。底层的普通水兵和陆军士兵更多，加起来怕是有小两千号人。这些人天天消耗粮食，还得派人看着，完全成了咱们的负担，简直就是一个烫手的山芋”
林阳原本正在审视铁路规划图，闻言猛地抬起头，眼中骤然迸发出锐利的光芒，仿佛猎人发现了绝佳的猎物。他放下手中的炭笔，快步走到巨大的世界地图前，目光越过波涛汹涌的太平洋，牢牢锁定在南半球那片广袤而看似荒凉的大陆上——澳大利亚。
“卖麻花！大纲，你提醒得太及时了！这哪里是负担？这分明是送上门来的‘金钥匙’！”林阳的声音带着难以抑制的兴奋。
罗大纲一愣，有些摸不着头脑：“东王，您的意思是……用这些俘虏跟英国佬换赎金？这倒是个来钱的路子，不过能换多少？够咱们修几里铁路？”
“赎金？不，不完全是赎金。”
林阳的手指重重地点在地图上的澳大利亚，
“我要用这些俘虏，跟英国人换一块地！”
“换地？”
罗大纲更加疑惑了，
“换哪块地？印度？还是南洋的那些小岛？”
在他想来，英国佬在远东最值钱的就是印度和那些香料群岛了。
“不，不是那些已经开发成熟的地方，英国人绝不会放手。
林阳目光灼灼，
“我要的是这里——澳大利亚！”
“澳大利亚？”
罗大纲凑过去看了看，眉头皱得更紧了，
“东王，这地方……听说除了野兽和蛮荒，啥也没有啊？鸟不拉屎的，要来何用？而且这地方好像本来也不是英国佬的吧？”
“现在不是，但很快就是了，或者说，已经在他们的势力范围内了。”
林阳解释道，
“英国人现在主要在澳大利亚东海岸建立了几个流放犯人的殖民点，比如悉尼、墨尔本附近。但他们对于广袤的内陆和西海岸、北海岸的控制力还很弱，甚至很多地方他们自己都还没勘探明白。”
他顿了顿，声音压低神秘的说道：
“而且，大纲，你有所不知。根据‘天父’启示，这片看似荒凉的大陆之下，埋藏着惊天的财富——金矿！储量巨大的金矿！只是现在还没被发现而已！”
“金矿？！”
罗大纲的眼睛瞬间瞪得像铜铃，呼吸都急促起来。作为军人，他太明白黄金意味着什么了——那意味着可以购买最先进的武器，装备最庞大的军队，支撑最持久的战争！
“没错，金矿！”
林阳肯定道，
“我们现在用这几千名用处不大、反而消耗粮食的俘虏，去换取英国人对我们拥有澳大利亚领土主权的承认。这对英国人来说，等于用一块他们尚未重视的‘荒地’，换回宝贵的军官和士兵，缓解国内舆论压力，是一笔看似划算的买卖。”
他继续分析：
“而我们，得到的将是一块面积堪比整个江南的海外飞地！更重要的是，一旦我们在那里站稳脚跟，发现金矿，就意味着我们拥有了一个几乎取之不尽的黄金来源！到时候，别说修铁路，就是打造世界最强的海军和陆军，也绰绰有余！”
罗大纲被这宏大的蓝图震撼了，他激动地搓着手：
“妙啊！东王！此计大妙！用一堆废柴换一个聚宝盆！这买卖做得过！英国佬肯定以为他们赚了便宜，殊不知是把下金蛋的母鸡让给了我们！”
“正是此理！”
林阳笑道，
“不过，此事需谨慎操作。我们不能直接暴露我们知道金矿的存在。谈判时，要表现得对澳大利亚兴趣不大，只是需要一个远离本土、可以安置人员、进行海外贸易的据点，顺便给英国人一个台阶下，体面地解决俘虏问题。”
他立刻下达指令
“大纲，你立刻返回前线，秘密挑选几名被俘的、级别较高的英军军官，比如佩里准将，给他们改善一下待遇，透点风声，就说我们有意用他们所有人换取一个海外基地，看看他们的反应，并通过他们向英国政府传递信号。”
“同时，通知左宗棠先生和冯云山先生，让他们准备一支精干的外交谈判团队，要熟悉国际法，善于讨价还价。我们的底线是：至少要获得西澳大利亚和北部地区的名义主权，以及在东海岸现有英属殖民地拥有贸易、居住和开矿的平等权利！”
“再令曾晚妹，从海蛟龙和黑鸦小队中，秘密挑选一批精明强干、吃苦耐劳、并对海外开拓有兴趣的骨干，开始进行极地、热带生存和勘探训练，随时准备作为先遣队派往澳大利亚！”
“我们要双管齐下，一边谈判，一边准备接收和开发！一旦协议达成，立刻派人登陆，抢占要点，秘密开始地质勘探！”
“是！东王！我这就去办！”
罗大纲兴奋得领命而去，仿佛已经看到了黄金在向他招手。
林阳独自站在世界地图前，手指轻轻抚过澳大利亚的轮廓，眼中闪烁着开拓者的光芒。
“一块沉睡的大陆，一个未来的金库……太平天国的海外基业，就要从这片南十字星照耀的土地开始了。”