河南归德府。
时值深秋，广袤的豫东平原仿佛一片无垠的枯黄海洋。风卷过原野，拉扯着泛白倒伏的衰草，发出呜呜的声响，天地间弥漫着一种萧瑟而肃杀的气息。
僧格林沁勒马立于一处光秃的土岗之上，身披象征荣耀与权柄的蒙古亲王蟒袍，布满皱纹的眼眶深陷，目光如鹰隼般扫过前方。他那标志性的花白胡须在干燥的秋风中不住微颤，握着缰绳的手背青筋毕露。这位被誉为“大清柱石”的蒙古王爷，此刻眉宇间凝聚着一股化不开的凝重与疲惫。
他身后，是数千名他最引以为傲的察哈尔蒙古马队。这些来自草原的汉子，脸庞被风沙砺得粗糙黝黑，眼神里却燃烧着祖辈传承下来的野性与骄傲。他们手持雪亮微弯的马刀或沉重的长矛，人马皆披着鞣制过的硬皮甲，虽远不及淮军洋枪队的装备精良，但这是大清国最后能倚仗的精锐骑兵，也是僧格林沁纵横沙场数十年的底气所在。
“报——！”
一骑探马流星般驰上岗来，马蹄溅起阵阵烟尘。斥候滚鞍下马：
“王爷！前方三十里，发现长毛大队！多为……多为那种铁甲怪车，数量众多，行进极快，烟尘蔽日，直冲我军而来！”
僧格林沁浑浊的老眼中骤然闪过一丝厉色，他没有丝毫犹豫，猛地拔出腰间那柄伴随他多年的宝石顺刀，刀锋在秋日黯淡的阳光下划出一道寒光，直指南方天际那一片正在不断扩大的昏黄烟尘。他深吸一口气，用尽全身力气，用蒙语厉声高呼：
“科尔沁的雄鹰们！长生天在上，庇佑着勇敢的人！让这些不知天高地厚的南蛮子见识见识，什么是真正的骑兵！什么是草原勇士的怒火！跟我冲，冲垮他们的阵脚！为了大清，为了皇上，杀——！”
“杀——！为了王爷！为了草原！”
“杀——！为了王爷！为了草原！”
数千个喉咙同时迸发出山呼海啸般的呐喊，汇成一股狂暴的音浪，震得空气都在颤抖。
下一刻，钢铁洪流尚未到来，血肉洪流已然决堤！数千蒙古骑兵如同决堤的狂潮，开始催动胯下战马。起初是压抑着速度的小跑，马蹄声沉闷如远方闷雷；继而逐渐加速，马蹄叩击大地的声音变得密集如雨打芭蕉；最后，整个马队形成了雷霆万钧、无可阻挡的集团冲锋！成千上万只马蹄狂暴地践踏着大地，发出滚雷般连绵不绝的轰鸣，卷起的尘土冲天而起，形成一条贴地飞行的黄色巨龙，以排山倒海之势，朝着太平军西路军先锋——韦昌辉麾下那支武装到牙齿的装甲先遣支队，狂飙猛进。
骑兵们几乎将身体贴在马颈上，将冰冷的马刀平端，矛尖前指，一张张饱经风霜的脸上混合着对战斗的渴望、对荣誉的执着以及一丝面对未知强敌的决绝。他们试图用祖辈千百年传下的、无数次在战场上摧枯拉朽的方式，用绝对的速度、悍勇和一往无前的气势，淹没、撕裂眼前的一切敌人。
然而，他们面对的不是以往任何一支手持冷兵器或仅有落后火器的军队。他们冲向的，是工业时代冰冷的钢铁壁垒，是超越了他们整个时代认知的战争机器。
韦昌辉由数十个钢铁堡垒组成的队伍，依旧保持着严整的队形，不疾不徐地向前推进。其中一辆加装了额外天线的指挥型坦克内，队长通过狭窄的潜望镜，冷静地注视着那铺天盖地而来的骑兵浪潮。镜片中反射出的，是如同蝗虫过境般的密集骑兵，以及那股足以让任何传统军队崩溃的惨烈气势。但他的脸上没有任何波动，仿佛在看一场与己无关的风景。他沉稳地凑近车载通话器，沉着地下达指令：
“全队注意，敌骑兵集群冲锋，规模约三千至四千。各车组，保持行进间射击姿态。装甲车机枪手重点关照两翼，防止其迂回。坦克主炮，装填榴霰弹！设定空炸引信。没有我的命令，不准开火。放近了打，让他们好好尝尝，什么是钢铁风暴的滋味！”
命令被迅速而准确地执行。坦克炮塔缓缓转动，粗长的炮管微微下调，指向了冲锋洪流的核心。装甲车上的机枪手调整着握把，枪口对准了骑兵队列可能展开的两翼。一片死寂的钢铁阵列中，只有引擎的低沉轰鸣和履带碾碎土石的嘎吱声，与对面震耳欲聋的喊杀声和马蹄声形成了鲜明的对比。
冲在最前面的蒙古骑兵，已经能清晰地看清那些钢铁怪物的狰狞轮廓——那反射着幽冷寒光的倾斜装甲，那不断转动、仿佛死神独眼般的炮塔，以及炮塔和车身上那些黑洞洞的射击孔。他们发出更加狂野、更加兴奋的嚎叫，将马速提升到生命的极致，试图用这最后的爆发，跨越生死之间的距离。距离在飞速拉近……八百步！五百步！三百步！已经能看清对面坦克履带卷起的泥块！
“开火！”
支队长冰冷的声音，如同最终审判的号角，透过电波传达到了每一辆战车。
霎那间，太平军的装甲队列仿佛一头被惊醒的钢铁巨兽，周身瞬间喷吐出无数道死亡的火焰！
“咚！咚！咚！咚——！”
坦克炮口制退器猛地喷出炽烈的火光和浓烟，一发发预置了定时引信的榴霰弹带着尖啸声划破空气，在蒙古骑兵集群上空数十米处轰然炸开！每一团黑红色的爆烟中，都迸射出成千上万颗致命的钢珠和炽热破片，如同无数把死神挥舞的巨型镰刀，呈毁灭性的扇形向下疯狂泼洒！这简直就是一场针对血肉之躯的金属风暴！
霎时间，冲锋的浪头仿佛撞上了一堵无形的、布满尖刺的墙壁。战马发出凄厉至极的悲鸣，身上爆开团团血雾，哀嚎着向前栽倒。骑士们如同被无形的巨锤狠狠砸中，或是直接被钢珠掀飞了头盖骨，或是连人带马被撕扯得支离破碎，瞬间人仰马翻，死状凄惨。原本整齐划一、气势如虹的冲锋阵型，就像被一只巨手狠狠揉捏，前端猛地凹陷、崩碎，为之一滞。
但这仅仅是毁灭的序曲。