洪七公那双精光四射的眼睛在李长生身上扫了几个来回，手里的鸡腿还散发着诱人的香气。他看似随意地坐下，实则气机早已锁定了李长生周身。那几句关于内力“似有似无”的试探，如同无形的探针，悄无声息地刺向李长生。
李长生心中警铃大作，面上却依旧平静无波，仿佛真的只是个对武功一窍不通的普通人。他运转起愈发纯熟的“龟息功”，将体内那微弱却日益精纯的内力深深敛藏，气息变得如同不会武功的常人，甚至更添几分文弱。他拿起桌上的粗瓷茶杯，慢悠悠地啜了一口，借此掩饰内心的波澜。
“前辈说笑了，”李长生放下茶杯，目光坦然地对上洪七公探究的视线，“在下不过一介书生，略通些岐黄之术，平日里走走看看，混口饭吃罢了。哪里懂得什么内力深浅、江湖高低的门道。”
洪七公啃了一口鸡腿，含糊道：“哦？书生？我看你这双手，骨节分明，虎口有茧，可不像是只会握笔杆子的。”他指了指李长生因长期砍柴、练习粗浅拳脚而留下些许痕迹的手。
李长生心中微凛，这老叫花观察力果然敏锐。他不动声色地将手缩回袖中，淡然笑道：“前辈好眼力。家中清贫，幼时也曾随长辈上山采药，下地劳作，故而留了些痕迹。让前辈见笑了。”
他一边应对，一边飞速思考脱身之策。硬扛是绝对不行的，暴露实力更是下下之选。唯一的办法，就是转移这老饕餮的注意力。而对付洪七公，最好的诱饵，莫过于……美食。
恰在此时，洪七公三两口解决了鸡腿，咂咂嘴，有些意犹未尽地评论道：“这醉仙楼的厨子手艺是不错，火候也到位，就是这调料嘛，还是差了点意思。香料放得太杂，反而夺了鸡本身的鲜味。”
机会来了！
李长生眼中适时地流露出一丝“遇到知音”的神色，接口道：“前辈果然是行家。晚辈也曾游历四方，于各地饮食略有见闻。依晚辈浅见，这鸡肉之鲜美，在于其本味。过度依赖香料，确是落了下乘。”
“哦？”洪七公果然被勾起了兴趣，身子微微前倾，“听小兄弟这口气，对吃食颇有研究？快说说，还有什么讲究？”
李长生心中一定，知道鱼已上钩。他面上露出回忆之色，缓缓道：“晚辈曾在北地，见过一种更为古朴的烹鸡之法。当地猎户入山，有时数日不归，身边只有猎得的山鸡和些许随身携带的粗盐。他们便就地取材，用湿泥巴将处理干净的山鸡整个糊住，不拔毛，直接埋入篝火余烬之中煨烤。”
“泥巴糊鸡？还不拔毛？”洪七公瞪大了眼睛，随即露出嫌弃的表情，“那还能吃吗？岂不是一嘴的泥腥味和鸡毛？”
李长生微微一笑，知道火候差不多了。他压低了声音，仿佛在分享什么不传之秘：“前辈莫急，此法看似粗鄙，实则内藏玄机。那湿泥受热凝固，形成一个密闭的‘泥壳’，将鸡肉完全包裹。鸡毛在高温下与泥壳粘连，待敲开泥壳时，鸡毛便会随之脱落，露出里面酥烂的鸡肉。泥壳锁住了鸡肉所有的汁水和香气，使其在内部被自身的蒸汽焖熟，肉质极其鲜嫩多汁，且带着一股独特的、源自泥土和火焰的原始香气。只需在鸡腹内抹上些许粗盐，便能将这份原汁原味的鲜美激发到极致。”
他顿了顿，看着洪七公已然发直的眼神，又轻描淡写地补充了一句，如同投入平静湖面的石子：“此法看似简单，实则对火候、泥土的干湿、煨烤的时间要求极高。若能用荷叶代替鸡毛包裹鸡身，再以黄泥糊之，荷叶的清香渗入鸡肉，更是别有一番风味。当地人称之为……‘叫化鸡’。”
“叫化鸡……叫化鸡……”洪七公喃喃地重复着这三个字，眼睛越来越亮，仿佛看到了什么绝世珍宝。他猛地一拍大腿，震得桌子都晃了晃，“妙啊！泥壳锁鲜，原汁原味！返璞归真，大巧不工！这名字起得也贴切，正合我老叫花的身份！”
他再也坐不住了，霍然起身，在原地兴奋地搓着手，嘴里念念有词：“荷叶……黄泥……篝火余烬……对对对，得找片好荷塘，挖点干净的黄泥……鸡也得选肥嫩的……”
此刻，什么内力深浅，什么气息异常，早已被他抛到了九霄云外。对于一个顶尖的老饕而言，一种闻所未闻、听起来就妙不可言的烹饪方法，其诱惑力远超十个来历不明的神秘高手。
“小兄弟！你这法子太好了！老叫花我得立刻去试试！”洪七公一把抓起桌上还没吃完的叫化鸡（醉仙楼版），又觉得不对，扔下，对着李长生咧嘴一笑，露出满口白牙，“今日多谢小兄弟指点！他日有缘，老叫花再请你吃真正的‘叫化鸡’！”
话音未落，他已如一阵风般卷出了馄饨摊，几个起落便消失在熙攘的人群中，看方向，竟是直奔城外有荷塘的地方去了。
李长生看着洪七公消失的方向，直到那强大的压迫感彻底远去，才缓缓松了口气，背后竟已惊出一层薄汗。与这等绝顶高手近距离周旋，即便只是言语交锋，也耗费了他极大的心神。
他抬手召来摊主，结了馄饨和面的钱，又多给了几文酒钱。系统提示适时在脑海中响起：“以智化解潜在危机，心境保持平稳，未起波澜。评价：良好。奖励：内力微幅增长，‘龟息功’熟练度提升。”
感受着体内那股微弱但确实增长了一丝的热流，以及更加圆融自如的气息收敛能力，李长生心中并无多少喜悦。他知道，这次虽然侥幸过关，但洪七公这等人物，好奇心重，又嗜吃如命。今日被他用“叫化鸡”引开，难保他日尝到甜头后，不会食髓知味，反过来缠上自己，探寻更多“美食秘方”。
到那时，又该如何应对？
他站起身，整了整并不凌乱的衣袍，决定立刻离开嘉兴这是非之地。烟雨楼的风波他无意参与，如今又引起了北丐的注意，此地不宜久留。
就在他转身欲走的刹那，眼角的余光似乎瞥见醉仙楼二楼窗口，有一道清亮的目光正落在自己身上。那目光带着几分探究，几分了然，似乎将他与洪七公的短暂交集都看在了眼里。
李长生心头一跳，没有回头，脚步却加快了几分，迅速汇入人流，向着客栈方向走去。
是巧合，还是又被什么人注意到了？