十三阿哥府的西跨院种着几株西府海棠，落尽叶子的枝桠在晨雾里像幅淡墨画。刘阳明坐在廊下的石凳上，手里转着那枚虎形玉佩，冰凉的玉质挡不住掌心的潮热 —— 四阿哥已经去了三天，黄河岸边的驿站至今没有消息传回，是查到了白莲教的踪迹，还是中了八爷党的埋伏？
发髻里的 U 盘硌着头皮，像颗越嵌越深的石子。他摸出藏在袖袋里的铜环，在晨光里抛接，金属碰撞的脆响惊飞了檐下的麻雀。按照李卫临走前的安排，今日该有个卖花姑娘来接头，用 “海棠开了” 作暗号，可辰时都过了，院门口还只有扫地的老仆。
“请问，这里是十三阿哥府吗？”
一个生硬的汉语声音在院门口响起，带着卷舌的古怪腔调。刘阳明抬头望去，只见个高鼻深目的洋人站在那里，黑袍上绣着银色的十字，胸前挂着串紫檀木念珠，正是八阿哥提过的西洋传教士。
“你是？” 刘阳明站起身，铜环在掌心攥得发紧。传教士常与八爷党往来，此刻上门绝不是巧合。
“我叫利玛窦，” 洋人鞠了个古怪的躬，蓝眼睛在晨雾里像两汪湖水，“奉八爷之命，送些西洋药材过来。”
刘阳明的心脏骤然缩紧。八爷党这是找上门来了？他下意识地摸了摸发髻里的 U 盘，指尖的颤抖透过发丝传到头皮。“八爷的药材，该送到前院账房。” 他尽量让自己的声音平稳，却听得出底气不足。
利玛窦却没动，只是盯着他手里的铜环，突然用一种陌生的语言说了句话，音节顿挫，像弹错了的琴弦。
刘阳明的瞳孔骤然收缩。这是拉丁语！他大学辅修过古典文献，虽然不熟练，却能听出关键词 ——“铜环”“驿站”“月圆”。
冷汗瞬间浸透了粗布短打。传教士是在试探他！八爷党果然怀疑到他头上，连西洋人都动用了。
“quid dicis？”（你在说什么？）刘阳明故意皱起眉，用生硬的拉丁语反问，同时将铜环藏进袖袋。他必须装作听不懂，却又得传递出 “自己不简单” 的信号。
利玛窦显然愣了一下，蓝眼睛里闪过惊讶：“tu loqueris linguam Latinam？”（你会说拉丁语？）
“modicum。”（一点点。）刘阳明低下头，假装整理衣襟，余光却在观察对方的反应，“Ego sum servus huius domus。”（我是这府里的仆人。）
廊下的晨雾渐渐散去，阳光透过海棠枝桠照在两人身上，拉出细长的影。利玛窦的手指在念珠上滑动，突然压低声音：“octavus princeps dicit，statio fluminis huanghe paraest。”（八爷说，黄河驿站准备好了。）
这句话像根冰锥刺进刘阳明的耳朵。八爷党果然在黄河驿站布好了局！他强压下心头的惊涛骇浪，用拉丁语回道：“Ignosce mihi，non intellego。”（抱歉，我听不懂。）
利玛窦却笑了，黑袍的下摆扫过石阶上的青苔：“pueri bai Lian Iacobitae ibi sunt。”（白莲教的人在那里。）他突然从怀里掏出个银十字架，塞进刘阳明手里，“hoc signum ostende eis，sciunt quod tu es noster。”（把这个给他们看，他们就知道你是自己人。）
刘阳明的手指触到十字架的刻痕，冰凉的金属上刻着串小字，是用阿拉伯数字写的 “1722.12.20”。他的后背爬满冷汗 —— 这是八爷党在招降他！用十字架作信物，用拉丁语传递暗号，甚至连政变日期都亮了出来，是炫耀，更是威胁。
“Ego ...”（我……）
“刘编修，” 十三阿哥的声音突然从回廊尽头传来，青灰色常服的身影在晨光里显得格外挺拔，“这位是？”
利玛窦立刻切换回生硬的汉语：“我是来送药材的。” 他对刘阳明使了个眼色，那眼神像在说 “别忘了约定”。
十三阿哥的目光在十字架上停留片刻，接过药材清单时，指尖不经意地碰了碰刘阳明的手腕 —— 这是他们约定的暗号，意为 “有危险”。
送走传教士后，十三阿哥立刻关紧院门，声音压得像块石头：“他跟你说什么了？”
刘阳明把十字架放在石桌上，用拉丁语复述了对话。十三阿哥虽然听不懂，却从他凝重的神色里看出了不对劲：“很糟？”
“糟透了。” 刘阳明捡起十字架，银链在晨光里晃出冷光，“八爷党不仅知道我们查黄河驿站，还想拉我入伙。这十字架是信物，上面刻着政变日期。”
十三阿哥的拳头猛地砸在廊柱上，震落几片枯叶：“这群疯子！连西洋人都敢勾结！”
刘阳明的手指在十字架的刻痕上摩挲，突然想起个被忽略的细节：“利玛窦说‘白莲教的人在那里’时，用的是复数，可账册上只标记了一个联络点。”
“你的意思是……”
“黄河驿站不止一伙人。” 刘阳明的眼睛亮了起来，“八爷党故意让守将演戏，就是为了吸引我们的注意力，真正的杀招藏在别处！”
他突然抓起铜环，往院外跑：“我得去告诉李卫！让他提醒四阿哥小心！”
“等等！” 十三阿哥一把拉住他，“现在出去太危险，八爷的人肯定在盯着。” 他从怀里掏出个鸽笼，里面的信鸽正扑腾着翅膀，“用这个，比人快。”
刘阳明接过鸽笼，指尖的铜环与十字架碰撞出轻响。他看着信鸽消失在天际，突然觉得这拉丁语对话像把双刃剑 —— 既暴露了八爷党的疯狂，也让他们摸到了对方的底牌。
回到廊下时，晨雾已经散尽，海棠枝桠在阳光下投下斑驳的影。刘阳明将十字架藏进袖袋，与发髻里的 U 盘遥遥相对 —— 一个是八爷党的信物，一个是未来的记录，此刻却在他身上形成诡异的平衡。
他不知道四阿哥能否收到信鸽，不知道黄河岸边的驿站藏着多少杀机，可与传教士的拉丁语对话，让他彻底明白：这场博弈早已超出了夺嫡之争，背后还牵扯着西洋势力与民间教派，像张越收越紧的网。
远处传来更夫的吆喝声，巳时到了。刘阳明摸了摸袖袋里的十字架，又摸了摸发髻里的 U 盘，突然对十三阿哥说：“其实拉丁语里，‘十字’也有‘交汇’的意思。”
十三阿哥愣了一下，随即笑了：“那我们就看看，谁能在这交汇点上，笑到最后。”
阳光穿过海棠枝桠，在两人身上洒下金斑，像层温暖的铠甲。刘阳明知道，与传教士的这场对话，不过是更大风暴的前奏，而他手里的十字架与 U 盘，终将在风暴中心，碰撞出改变历史的火花。