子时的钟声刚敲到第七下，乾清宫偏殿的回廊上突然传来一阵细碎的环佩声。刘阳明刚从正殿出来，准备确认御林军的布防，就见一位身着粉色宫装的少女站在廊柱后，手里捏着一方绣着牡丹的丝帕，正是康熙最疼爱的和硕温宪公主。她今年十六岁，性子跳脱却心思细腻，之前随驾出巡时，曾因刘阳明的“简易冰箱”惊叹不已，私下里总爱缠着他问“宫外的新鲜事”。
“刘大人，你果然在这里！”温宪公主快步走出来，脸上带着一丝焦急，却又刻意压低声音，“我刚才在偏殿听到八爷的人跟皇阿玛说，你激活时空门是为了‘召唤异世兵力’，要夺大清的江山！这不是真的对不对？”
刘阳明心里一沉——八爷党竟用这种拙劣却致命的离间计！公主是康熙的心头肉，她的话虽未必能左右康熙的决定，却能在他心里埋下更深的猜忌。“公主明鉴，臣绝无此意。”他躬身行礼，语气诚恳，“时空门只是通往‘异世’的通道，臣激活它，只为找到回家的路，绝不敢觊觎江山。八爷党的人是想挑拨离间，借皇阿玛的手除掉臣和四阿哥。”
温宪公主松了口气，却又皱起眉，靠在廊柱上，望着远处的宫墙：“我就知道你不是那样的人。可……回家的路就那么重要吗？你在宫里有官做，有朋友，还有四爷和春桃他们，留在大清不好吗？像我，生在皇室，看似尊贵，却连‘想去江南看看’都要皇阿玛点头，连嫁什么样的人都不能自己选——我倒羡慕你，能为了‘回家’拼命，至少你知道自己想要什么。”
刘阳明看着她眼底的落寞，心里泛起一丝酸涩。他想起现代的妹妹，能自由选择大学专业、和朋友去旅行，而眼前的公主，虽生于帝王家，却像被关在金笼里的鸟，连最基本的自由都成了奢望。“公主，自由不是‘想做什么就做什么’，而是‘想不做什么就能不做什么’。”他轻声说，“我想回家，是因为那里有我的家人；可我留在大清这么久，也放不下这里的朋友和百姓。这就是‘自由的代价’——你想得到什么，就得承担相应的责任。”
“责任？”温宪公主低头捻着丝帕上的牡丹，“我的责任就是‘嫁给蒙古王公，巩固满蒙联姻’，就是‘乖乖待在宫里，不惹皇阿玛生气’。可这不是我想要的责任啊。”她突然抬起头，眼中闪着泪光，“刘大人，你说的‘异世’，是不是每个人都能做自己想做的事？女子也能读书、能出门、能自己选夫君？”
刘阳明点头，脑海里浮现出现代街头女子上班、上学的场景：“在我的异世，女子能读书考学，能做官经商，能和男子一样拥有自己的事业。她们不用靠联姻来证明价值，能自由选择自己的人生。但那自由也不是凭空来的，她们也要努力工作、承担家庭责任，就像我在这里要治水、要禁烟一样。”
“真好啊……”温宪公主眼神向往，却又很快黯淡下来，“可惜我生在大清，这辈子都没机会看到那样的世界了。”她突然想起什么，从袖中掏出一枚小巧的银簪，簪头刻着一个“八”字，“对了，刚才八爷的侧福晋给我送了这枚簪子，说是‘祝我生辰快乐’，可我总觉得不对劲，簪子的夹层里好像藏着东西。你帮我看看？”
刘阳明接过银簪，仔细查看——簪头的“八”字是活动的，他轻轻一掰，簪头打开，里面藏着一张极小的纸条，上面用炭笔写着：“子时三刻，御林军西角门守卫换班，可趁机闯殿。”是八爷党的调虎离山计！他们故意让公主送簪子，一是想让康熙以为公主“私通八爷党”，二是想借公主的手将消息传递出去，同时分散他们的注意力！
“公主，这簪子你从哪里拿到的？送簪子的人还说了什么？”刘阳明握紧银簪，语气急促。温宪公主也察觉到不对劲，脸色发白：“就在半个时辰前，八爷的侧福晋在御花园拦住我，说这簪子是八爷特意给我选的生辰礼，还说‘子时前后多去偏殿走走，说不定能看到好玩的’。我当时没多想，就收下了……”
“不好！他们是想利用你引开御林军的注意力！”刘阳明立刻转身，“公主，你快回偏殿，千万别离开皇阿玛身边！我去通知四阿哥，加强西角门的守卫！”温宪公主也慌了神，攥着丝帕快步跑向偏殿。刘阳明则朝着正殿跑去，心里暗骂八爷党阴险——连公主都要利用，为了夺权真是无所不用其极！
刚到正殿门口，就撞见四阿哥和李卫匆匆走来，四阿哥脸色凝重：“刘阳明，刚收到消息，八爷党的人买通了西角门的两个守卫，说是子时三刻换班时放他们进来！咱们得立刻去西角门，别让他们闯进来破坏仪式！”
“我刚从公主那里得到消息，八爷党用银簪传信，就是想让咱们去西角门，趁机从其他门闯殿！”刘阳明将银簪和纸条递给四阿哥，“他们是声东击西，咱们不能上当！李卫，你带十个护卫去西角门‘演戏’，假装加强守卫，吸引他们的注意力；四爷，你带剩下的护卫守住正殿的东、南、北三门，尤其是北门，那里靠近鼎的位置，最容易被偷袭！”
李卫点头，立刻带着护卫冲向西角门。四阿哥则走到正殿门口，对守在那里的御林军统领下令：“紧闭所有宫门，除了朕和刘赞善、陈编修，任何人不得入内！若是有人强行闯殿，格杀勿论！”统领躬身领命，将宫门的锁链又加固了一道。
刘阳明走进正殿，陈默和春桃正紧张地盯着铜镜和鼎——子时已过一刻，铜镜的蓝光越来越亮，鼎身的纹路也开始发烫，共振已进入预热阶段。“刘大人，公主那边没事吧？”春桃问道，她刚才看到公主慌慌张张地跑回偏殿，心里一直担心。
“没事，她回偏殿了，有康熙皇上在，八爷党的人伤不到她。”刘阳明走到鼎旁，将共振钥重新系在鼎耳上，“只是八爷党的声东击西计，说明他们还有后手，咱们得加倍小心。陈默，手机的手电筒准备好了吗？记住，等我‘弄错’星象数据后，你立刻按共振钥的隐藏开关。”
陈默点头，从怀里掏出手机，屏幕上显示着“手电筒已就绪”的界面——他提前将手机调至静音，屏幕亮度调至最低，确保不会被发现。殿外突然传来一阵喧哗声，夹杂着刀剑碰撞的声音，李卫派人来报：“刘大人，八爷党的人果然从北门闯殿了！李卫大人正带着护卫抵挡，请求支援！”
“果然是北门！”四阿哥拔出佩刀，“刘阳明，你们继续激活仪式，我去北门支援李卫！春桃，你守在正殿门口，用迷魂散对付冲进来的人！”他刚要冲出去，就见康熙的贴身太监苏公公跑进来，脸色惨白：“四爷，刘大人，皇上让你们立刻去偏殿！公主……公主突然晕倒了！”
“什么？！”刘阳明心里一沉——八爷党不仅闯殿，还对公主下手了！是想让康熙分心，还是想嫁祸给他们？“陈默，你在这里盯着仪式，千万别停！我和四爷去偏殿看看公主！”他和四阿哥跟着苏公公冲向偏殿，心里祈祷公主千万别出事。
偏殿内，温宪公主躺在锦榻上，脸色发青，嘴唇发紫，和之前张护卫中毒的症状一模一样！康熙坐在榻边，脸色铁青，指着跪在地上的八爷侧福晋：“说！是不是你给公主下毒了？！”侧福晋吓得连连磕头：“皇上饶命！臣妾没有！那簪子是八爷让臣妾送的，臣妾真的不知道有毒啊！”
刘阳明快步走到榻边，检查公主的脉搏和瞳孔——是神经毒素，和之前粥里的毒一样！“皇上，公主是中了神经毒，和之前张护卫中的毒一样！春桃那里有解毒丸，臣立刻去取！”他转身就要跑，康熙却突然开口：“站住！刘阳明，这毒是不是你下的？八爷说你懂‘奇术’，最擅长用这种不知名的毒害人！”
“皇上明鉴！臣绝无此事！”刘阳明心里一寒——康熙还是被八爷党挑拨了！“这毒是八爷党的惯用手法，臣有解药能救公主，若是再拖延，公主就危险了！”四阿哥也上前一步，躬身道：“父皇，儿臣愿以性命担保刘阳明的清白！先救公主要紧！”
康熙盯着刘阳明看了许久，终于松口：“快去！若是救不好公主，朕饶不了你！”刘阳明立刻冲出偏殿，朝着正殿跑去——子时已过三刻，仪式已进入关键阶段，公主中毒、八爷党闯殿、康熙猜忌，所有的危机都集中在这一刻爆发。他知道，这就是“自由的代价”——想要回家，想要守护朋友，就必须闯过这重重难关。
正殿门口，春桃正用迷魂散对付冲进来的八爷党徒，李卫带着护卫浴血奋战，地上躺满了受伤的人。陈默站在鼎旁，额头满是冷汗，铜镜的蓝光已达到最盛，鼎身的纹路发烫，共振即将完成。“刘大人，你终于回来了！再晚一步，仪式就要失败了！”
刘阳明从春桃手里拿过解毒丸，又递给她一个小瓷瓶：“快！把这个送去偏殿，给公主服下！我和陈默完成仪式！”春桃接过瓷瓶，立刻冲向偏殿。刘阳明握紧共振钥，走到鼎旁——铜镜的蓝光与鼎身的纹路已连接成一道光柱，时空波动开始显现，殿内的烛火剧烈摇曳，空气中弥漫着淡淡的臭氧味。
“按计划行事！”刘阳明对陈默使了个眼色，故意大声喊道：“不好！星象数据错了！蓝光偏离了！”李卫配合着打翻茶杯，春桃也在偏殿方向传来“惊呼”。康熙听到动静，果然从偏殿冲出来：“怎么回事？仪式失败了？”
就在康熙分心的瞬间，陈默按下了共振钥的隐藏开关！铜镜的蓝光突然从白色变成紫色，光柱直冲殿顶，殿内的物品开始短暂漂浮，时空门的轮廓在光柱中渐渐显现——那是一个旋转的光洞，里面映出现代城市的模糊影像。刘阳明看着光洞，又看了看身边浴血奋战的李卫、焦急等待解药的公主、信任他的四阿哥，心里明白：他的“自由”，从来都不是一个人的自由，而是与这些人的羁绊紧紧相连。