辰时的阳光刚穿透京城的薄雾，刘阳明已带着李卫和五十名禁军，站在城南“福记商行”的朱红大门前。这家商行表面做茶叶生意，实则是京城最大的鸦片中转点，老板王启年与八爷党残余暗通款曲，上个月刚从广东私运了三百箱鸦片，藏在商行后院的地窖里。“刘大人，都准备好了，一声令下就能冲进去！”李卫握紧腰间的佩刀，眼神锐利——这是刘阳明上任禁烟水利总督办后的第一次大规模查抄，只许成功不许失败。
“等等。”刘阳明抬手制止，目光扫过商行周围的巷口——三个穿短打的汉子正假装闲逛，时不时瞟向商行大门，是八爷党残余的眼线。他嘴角勾起一抹冷笑，对李卫低声道：“按计划行事，先‘放’他们进去报信，咱们再冲，看看王启年能耍什么花招。”李卫心领神会，故意让一个禁军“不小心”碰掉手里的锁链，发出“哐当”声，巷口的眼线果然慌了神，快步冲进商行报信。
“冲！”刘阳明一声令下，禁军们撞开大门，蜂拥而入。商行内一片混乱，伙计们四处逃窜，王启年正站在后院门口，手里拿着一个账本，假装镇定：“刘大人，您这是干什么？我福记商行是正经生意，可没犯什么法！”
“正经生意？”刘阳明走到后院的地窖入口，用刀挑开地上的石板，一股刺鼻的鸦片味扑面而来，地窖里整齐地码着数百个木箱，上面印着“广东茶行”的字样，“王老板，这些‘茶叶’，你敢打开让我看看吗？”王启年脸色发白，却仍嘴硬：“这是……这是客户寄存的货物，我也不知道里面是什么！”
李卫带人打开木箱，里面果然是黑乎乎的鸦片膏，散发着令人作呕的气味。“人赃并获，你还敢狡辩！”李卫一把揪住王启年的衣领，将他按在地上。刘阳明则在商行的账房里仔细搜查，希望找到王启年与八爷党勾结的证据。突然，一个禁军大喊：“刘大人，您看这是什么！”
刘阳明走过去，只见账房的抽屉里，放着一叠银票和一封密信。银票是五千两的大额票号，抬头写着“刘阳明亲收”；密信则是用毛笔写的，字迹潦草：“启年兄，鸦片已收，银两按约定放在苏府地窖，望刘大人笑纳——八爷党敬上。”
“什么？！”李卫惊得目瞪口呆，“刘大人，这……这不是真的吧？你怎么会……”王启年突然大笑起来，挣扎着喊道：“刘阳明！你这个伪君子！表面查鸦片，暗地里却收我的银子！这银票和密信就是证据，我要去皇上面前告你！”巷口的眼线早已不见踪影，显然是去报信了。
刘阳明心里一沉——这是八爷党残余的毒计！他们故意留下伪造的证据，想借查抄案陷害他，让他刚上任就身败名裂，甚至牵连四阿哥。他强作镇定，拿起密信和银票仔细查看：密信的字迹虽然模仿他的笔锋，却在“阳明”二字的连笔处露出破绽——他习惯将“阳”字的“日”写得稍扁，而密信里的“日”是圆形；银票的编号是“康熙四十五年”的旧票，而他上任才不过半月，怎么可能“按约定”收钱？
“王启年，你以为这点小伎俩就能陷害我？”刘阳明冷笑一声，对禁军下令，“把账房里所有的账本、笔墨都封存起来，尤其是王启年平时用的毛笔和砚台！再去苏府地窖，看看有没有所谓的‘银两’——记住，全程有人监督，不许碰任何东西，保持现场原样！”
春桃这时带着陈太医赶来——刘阳明提前让她去太医院请陈太医，以防查抄现场出现意外。春桃接过密信，仔细看了看字迹，又对比了刘阳明之前写的《便民奇术录》手稿，肯定地说：“这不是刘大人的字迹！刘大人写‘年’字最后一笔是悬针竖，而密信里是垂露竖，而且墨迹是新的，最多写了三天，绝不是‘按约定’的旧信！”
陈太医则拿起银票，用放大镜（刘阳明自制的）查看：“这银票的纸质是康熙四十五年的，票号印章也有磨损，显然是旧票翻新。刘大人上任不过半月，王启年上个月才运鸦片来，怎么会提前‘约定’？而且苏府地窖的钥匙只有刘大人、我和春桃有，王启年根本进不去，怎么可能放银两？”
王启年的脸色越来越白，冷汗浸湿了衣衫。刘阳明走到他面前，语气冰冷：“你以为八爷党会救你？他们不过是把你当棋子，用完就扔！现在坦白，说出是谁让你伪造证据，我还能在皇上面前为你求情，饶你一命！”
王启年浑身发抖，终于崩溃：“是……是八爷的谋士‘鬼手先生’的徒弟！他三天前找到我，说只要我在查抄时拿出这些证据，就能保我性命，还能让我家人过上好日子……我一时糊涂，就答应了！求刘大人饶命啊！”
就在这时，四阿哥带着御林军赶来，显然是接到了八爷党眼线的“举报”。“刘阳明，这是怎么回事？”四阿哥看着地上的银票和密信，脸色凝重——他知道这是陷害，却也明白康熙若是得知，定会产生猜忌。
“四爷，是八爷党残余的陷害。”刘阳明将密信、银票、账本递给四阿哥，“密信字迹伪造，银票是旧票翻新，王启年已经招认，是鬼手先生的徒弟指使他干的。苏府地窖我已让人去查，肯定没有银两。咱们现在就带王启年去乾清宫，当着皇上面前对质！”
乾清宫御书房内，康熙坐在龙椅上，手里拿着密信和银票，脸色铁青。八爷党的眼线跪在地上，添油加醋地说：“皇上，奴才亲眼看到刘大人的人从账房里搜出这些证据，他肯定和王启年勾结，私吞鸦片银两！”王启年则跪在一旁，吓得瑟瑟发抖，将事情的经过一五一十地说了出来。
“皇上，臣有证据证明刘大人清白！”四阿哥上前一步，将春桃的笔迹对比和陈太医的银票鉴定一一禀报，“春桃姑娘擅长笔迹比对，陈太医精通古董鉴定，他们都能证明密信和银票是伪造的。而且苏府地窖的搜查结果也出来了，里面只有前朝古籍和星纹石粉末，根本没有银两。”
刘阳明则拿出账房里封存的笔墨：“皇上，这是王启年平时用的毛笔，笔锋磨损程度与密信的字迹磨损不符；这是他的砚台，墨迹是黑色，而密信的墨迹是深蓝色，显然不是同一砚台所写。另外，臣这里有《便民奇术录》的手稿，上面的字迹与密信对比，破绽一目了然。”
康熙拿起手稿和密信，仔细对比，果然发现了字迹的差异。他又让苏公公去取太医院的鉴定记录和苏府地窖的搜查报告，确认无误后，脸色终于缓和下来。“好一个八爷党残余！竟敢用这种卑劣手段陷害朝廷命官！”康熙一拍龙案，怒声道，“将这个眼线和王启年一起押入天牢，严加审问，务必找出所有八爷党残余的下落！”
禁军将两人押下去后，康熙看向刘阳明，语气带着歉意：“刘阳明，委屈你了。朕不该听信谗言，怀疑你的忠诚。”刘阳明躬身行礼：“皇上言重了，臣明白皇上是为了朝廷法度。此次查抄案也让臣明白，禁烟之路不会平坦，八爷党残余还在暗中活动，臣会更加谨慎，绝不让他们再有机可乘。”
“你能这么想就好。”康熙点头，从袖中掏出一枚金牌，递给刘阳明，“这是‘如朕亲临’金牌，以后你查抄鸦片、兴修水利时，若遇地方官员阻挠，可凭此牌直接处置，无需禀报朕。朕相信你，定能肃清鸦片，还大清一个清明。”
刘阳明接过金牌，心里感动不已：“臣定不负皇上重托！”四阿哥也松了口气，对刘阳明使了个眼色——这场危机不仅让刘阳明洗清了冤屈，还得到了康熙的更大信任，对后续的禁烟和水利工作来说，是意外之喜。
离开乾清宫时，春桃和李卫早已在宫门外等候。“刘大人，你没事吧？刚才我们都快担心死了！”春桃递过来一杯温水，眼里满是关切。李卫则拍着刘阳明的肩：“刘大人，你刚才在账房里那番冷静分析，真是太厉害了！要是换了我，早就慌了神，哪还能找出那么多破绽！”
“这都是咱们团队的功劳。”刘阳明笑了笑，喝了口温水，“要是没有春桃的笔迹比对、陈太医的银票鉴定，还有四爷在皇上面前的支持，我就算找出破绽，也很难洗清冤屈。这次查抄案让我明白，自保不是靠单打独斗，而是靠身边人的信任和协作。”
三人策马朝着苏府方向而去，阳光洒在身上，温暖而明媚。刘阳明握着手里的“如朕亲临”金牌，心里更加坚定——八爷党残余的陷害虽然凶险，却让他更加看清了自己的使命。禁烟之路虽难，但只要有身边人的支持，有康熙的信任，他就一定能走下去，还大清百姓一个没有鸦片毒害的家园。
而此时，京城某处隐蔽的宅院，鬼手先生的徒弟正对着密信发火：“废物！连这点小事都办不好！不仅没陷害成刘阳明，还暴露了咱们的藏身之处！”一个黑衣人走进来，低声道：“师傅，咱们现在怎么办？刘阳明有了‘如朕亲临’金牌，查抄鸦片更方便了，咱们的鸦片生意很难做了。”
“慌什么！”鬼手先生的徒弟冷笑一声，“刘阳明有金牌，咱们有更厉害的招。他不是要兴修水利吗？永定河的堤坝还没完工，咱们就从那里下手，让他的水利工程变成‘豆腐渣工程’，到时候汛期一到，洪水泛滥，看康熙还会不会信任他！”
刘阳明并不知道八爷党残余的新阴谋，他正坐在苏府的正厅，与四阿哥、春桃、李卫商量下一步的禁烟计划。“接下来，咱们要重点查抄广东到京城的鸦片运输路线，端掉所有中转点。”刘阳明指着地图上的标记，“同时，要在各地张贴禁烟告示，告诉百姓鸦片的危害，鼓励他们举报鸦片商。水利方面，永定河的堤坝要加快进度，汛期快到了，不能出任何差错。”
众人点头同意，正厅里的气氛热烈而坚定。刘阳明看着身边的伙伴，心里明白：查抄案中的自保之计，不仅是为了洗清自己的冤屈，更是为了能继续留在这个时代，完成自己的使命。而未来的路，虽然依旧充满凶险，但只要他们同心协力，就没有克服不了的困难。