铁链从手腕上卸下的瞬间，刘阳明几乎要栽倒在地。不是因为虚弱，而是因为突如其来的失重感 —— 那道缠绕了他近半月的冰冷束缚，早已成了身体的一部分，骤然消失，反倒让他无所适从。
“还愣着干什么？走啊！” 狱卒的呵斥声从身后传来，带着惯有的不耐烦。他手里拿着钥匙，正往腰间的铁环上挂，金属碰撞的声响在空旷的牢房走廊里回荡，像一串急促的鼓点。
刘阳明踉跄着站稳，揉了揉手腕上的红痕。那里的皮肤已经被磨得发亮，新旧伤痕层层叠叠，像一幅扭曲的地图，标记着他在顺天府牢房里的日日夜夜。他转过身，看了一眼那间关押了他十三天的牢房 —— 稻草堆在墙角发霉，地上的水渍干成了深色的印记，栅栏外的晨光斜斜地照进来，在砖缝里投下细碎的光斑。
“陈笔帖式在外面等你。” 狱卒丢下这句话，转身去开另一间牢房的门，铁链拖地的声响渐渐远去。
刘阳明深吸一口气，推开那扇沉重的木门。门轴发出 “吱呀” 的呻吟，像是在为他送行，又像是在惋惜他的离去。走出走廊，光线突然变得刺眼，他下意识地眯起眼睛，抬手挡住阳光，指缝间漏下的光斑在地上跳跃，像一群不安分的精灵。
顺天府的院子里，陈笔帖式正背着手站在银杏树下。他换了件干净的藏青色常服，头发梳得整整齐齐，手里拿着一个布包，见刘阳明出来，脸上露出一丝不自然的笑容：“醒了？我还以为你要睡到晌午。”
刘阳明这才发现，自己居然在牢房里睡过了头。昨晚陈笔帖式把他从工部接出来，送到顺天府办理释放手续，折腾到半夜才让他在偏房歇下。他本以为自己会彻夜难眠，没想到头一沾枕头就睡着了，连梦都没做一个。
“让表叔久等了。” 刘阳明拱手行礼，努力让自己的语气听起来恭敬些。经过昨天的 “认亲” 风波，他知道这位临时找来的 “远房表叔” 是他目前唯一的依靠，哪怕对方心里未必真把他当亲戚。
陈笔帖式摆摆手，把布包递过来：“这是给你找的衣裳，换上吧。你总不能穿着囚衣在街上走，像个刚放出来的贼。”
刘阳明接过布包，入手沉甸甸的。打开一看，是一件半旧的蓝色长衫，浆洗得有些发硬，领口处还打着个补丁，里面是件白色的中衣，布料粗糙，却带着阳光晒过的味道。他心里一暖，知道这定是陈笔帖式从自己箱底翻出来的，在这等级森严的京城，能给一个陌生人如此待遇，已是难得。
“谢谢表叔。”
“谢什么，举手之劳。” 陈笔帖式转过身，“你去那边厢房换吧，我在门口等你。”
刘阳明拿着布包走进厢房，关上门，靠在门板上长长舒了口气。他脱下那身粗布囚衣，扔在地上，看着上面的污渍和破洞，突然觉得像扔掉了一个沉重的包袱。换上长衫，虽然有些不合身，袖口短了一截，下摆也有些窄，但比囚衣舒服多了，至少不用时刻感受铁链的冰冷。
走出厢房时，晨光已经爬上了顺天府的屋脊。琉璃瓦在阳光下泛着金光，飞檐上的走兽仿佛被唤醒，正瞪着眼睛俯瞰着这座人间牢笼。陈笔帖式已经走到了大门口，正和一个穿官服的人说着什么，那人频频点头，脸上带着谄媚的笑。
“走吧。” 陈笔帖式朝他招手，脸上的笑容已经消失，换上了惯有的谨慎，“我跟王经历说好了，以后你就说是我远房侄子，来京城求学，暂时住在我家。记住了，少说话，多做事，别给我惹麻烦。”
“是，表叔。” 刘阳明赶紧跟上，亦步亦趋地跟在陈笔帖式身后，穿过顺天府的大门。
门槛比他想象中高，刘阳明差点被绊倒。他低头看了看那道青石板门槛，上面布满了深浅不一的刻痕，是无数人踩过的痕迹，有囚犯的绝望，有官员的傲慢，也有像他这样暂时逃脱的幸运儿的忐忑。
走出大门的那一刻，刘阳明突然停下脚步。
晨光像潮水般涌来，漫过他的脚尖，爬上他的衣襟，最后落在他的脸上。温暖的触感驱散了牢房里的寒气，也驱散了心底的阴霾。他抬起头，看着顺天府外的街道 —— 马车在石板路上缓缓驶过，车轮碾过积水的声音清脆悦耳；小贩的叫卖声此起彼伏，“糖葫芦 —— 刚蘸的糖葫芦 ——”“豆汁儿 —— 热乎的豆汁儿 ——”；穿着各色衣裳的行人来来往往，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的书生，有抱着孩子的妇人，每个人的脸上都带着不同的表情，或匆忙，或悠闲，或喜悦，或愁苦。
这才是真实的京城。不是史书上冰冷的文字，不是电视剧里华丽的布景，而是有声音、有味道、有温度的人间烟火。
“发什么呆？走啊！” 陈笔帖式的声音从前面传来，他已经走出几步，正回头看他，脸上带着催促。
刘阳明这才回过神，快步跟上。他看着陈笔帖式的背影，突然想起历史书上说的，这位陈笔帖式后来因为卷入文字狱被流放，结局凄惨。心里不由得泛起一丝同情，却又无能为力 —— 他连自己的命运都掌控不了，又怎能改变别人的结局？
“表叔，” 刘阳明快走几步，跟上陈笔帖式的脚步，“咱们这是去哪？”
“回家。” 陈笔帖式头也不回，“我家在城南的胡同里，离这里不远，走路半个时辰就到。” 他顿了顿，“我家不大，就两间房，你来了只能睡柴房，委屈你了。”
“不委屈，不委屈。” 刘阳明赶紧说，“能有个地方住就不错了，我怎么会嫌弃。” 他是真心的，比起顺天府的牢房，柴房已经是天堂了。
两人并肩走着，谁都没再说话。晨光把他们的影子拉得很长，又随着脚步慢慢缩短。刘阳明看着路边的店铺，眼睛都不够用了 —— 卖绸缎的铺子门口挂着五颜六色的布料，在风里飘扬；卖古玩的摊子上摆着瓶瓶罐罐，阳光照在上面泛着幽光；还有一家茶馆，门口挂着 “百年老店” 的幌子，里面传来说书先生的声音，“话说那三国时期，刘关张桃园三结义……”
“那是隆福寺街，” 陈笔帖式见他看得入神，主动介绍道，“前面就是东四牌楼，那里的绸缎庄是宫里的供应商，价钱贵得很。”
刘阳明点点头，心里却在盘算着怎么赚钱。他总不能一直住在陈笔帖式家，吃人家的，喝人家的。他得找份活干，至少能养活自己。可他除了历史知识，什么都不会 —— 现代的技能在这里根本用不上，总不能去给人讲 “地球是圆的” 吧？
“表叔，” 刘阳明犹豫了一下，还是开口问道，“您知道哪里有活干吗？什么活都行，我有力气，能吃苦。”
陈笔帖式停下脚步，上下打量了他一番：“你？一个秀才，能干什么活？挑担子你挑不动，拉车你不会，难道去给人抄书？” 他摇了摇头，“还是先安心住着吧，等我想想办法，看能不能在工部给你找个杂役的活。”
刘阳明心里一喜：“谢谢表叔！”
“别高兴得太早，” 陈笔帖式皱着眉头，“工部的杂役也不是那么好当的，得有人引荐，还得给管事的送礼。我这点俸禄，怕是……”
“我有钱！” 刘阳明赶紧说，从怀里掏出十三阿哥给的那块碎银子，“这点钱应该够了吧？”
陈笔帖式看着那块银子，眼睛亮了一下，随即又暗了下去：“够是够了，可……” 他叹了口气，“算了，先拿着吧，说不定能用得上。” 他没接银子，只是往前走，脚步却快了些。
刘阳明把银子重新揣回怀里，心里踏实了不少。至少，他不是一无所有。他有银子，有陈笔帖式这个暂时的依靠，还有最重要的 —— 他知道未来会发生什么。虽然他不敢轻易改变历史，但至少能让自己活得好一点。
走到一个岔路口，陈笔帖式拐进一条狭窄的胡同。胡同里的路坑坑洼洼，两旁是低矮的土房，墙头上长满了杂草。几个孩子在门口追逐打闹，见了陈笔帖式，都停下来喊 “陈先生好”，声音清脆响亮。
“这是我们住的胡同，” 陈笔帖式笑着点头，脸上露出难得的温和，“都是些穷苦人家，邻里之间还算和睦。”
刘阳明看着那些孩子，他们穿着打补丁的衣裳，脸上沾着泥点，却笑得那么开心。他想起自己的童年，虽然没有这么自由，却也衣食无忧，有电脑玩，有手机看，从不用担心下一顿饭在哪里。
“到了。” 陈笔帖式在一间土房前停下，推开那扇破旧的木门。
院子里很小，只有一棵老槐树，树下有一口井，井边放着一个石磨。一个穿着粗布衣裳的妇人正在搓衣服，见他们进来，赶紧站起来，脸上露出惊讶的表情：“当家的，这是……”
“这是我远房侄子，刘阳明，从浙江来的，暂时住咱们家。” 陈笔帖式介绍道，“这是你婶子。”
“婶子好。” 刘阳明赶紧行礼。
陈婶子上下打量了他一番，脸上的惊讶变成了热情：“哎呀，是阳明啊！快进屋坐！我去烧水！” 她擦了擦手上的水，快步走进屋里，嘴里还嘟囔着，“当家的怎么不早说，我好准备准备……”
陈笔帖式领着刘阳明走进西厢房，里面光线很暗，只有一扇小窗户，摆着一张桌子，两把椅子，还有一张床，床上铺着粗布褥子，叠着一床打补丁的被子。
“委屈你了，” 陈笔帖式有些不好意思，“家里就这条件，你先在这歇着，我去跟你婶子说一声，让她给你收拾柴房。”
刘阳明点点头，看着陈笔帖式走出房间，心里突然涌起一股暖流。这就是他在清朝的第一个 “家”，简陋，破旧，却带着一种久违的温暖。
他走到窗边，推开窗户。晨光从窗缝里挤进来，落在桌子的灰尘上，像撒了一把碎金。窗外，陈婶子正在井边打水，水桶撞击井壁的声音 “咚 —— 咚 ——” 地传来，和远处的叫卖声、孩子们的笑声混在一起，构成了一首奇特的交响曲。
刘阳明深吸一口气，空气里带着井水的清凉和槐树的清香，还有一丝淡淡的烟火味。他知道，自己的新生活开始了。虽然前路未知，虽然危机四伏，但至少，他走出了顺天府的大门，沐浴在了清晨的阳光里。
他想起牢房里的那些日日夜夜，想起李大人的审问，想起十三阿哥的承诺，想起隔壁老人的疯言疯语。那些经历像一道道刻痕，深深地印在他的心上，提醒着他这不是梦，提醒着他必须小心谨慎地活下去。
“阳明，喝口水吧。” 陈婶子端着一碗水走进来，脸上带着淳朴的笑容，“一路辛苦了，先歇歇，晌午我给你做炸酱面。”
“谢谢婶子。” 刘阳明接过水碗，碗沿有些缺口，却洗得很干净。他喝了一口，水带着一丝甜味，比牢房里的水好喝多了。
看着陈婶子走出房间的背影，刘阳明突然觉得，或许这样的生活也不错。没有宫廷里的尔虞我诈，没有生死攸关的考验，只有柴米油盐的平淡，和邻里之间的温暖。
可是，他真的能放下吗？放下那些历史知识，放下那些未来的记忆，像一个普通的清朝人一样，在这里娶妻生子，老死终生？
刘阳明看着窗外的晨光，心里充满了矛盾。他知道，自己恐怕做不到。他的心里装着三百年的历史，装着一个现代灵魂的骄傲与孤独。他可以暂时隐藏，但不可能永远忘记。
阳光越升越高，照在院子里的老槐树上，投下斑驳的光影。刘阳明握紧了手里的水碗，冰凉的触感让他清醒了不少。不管未来会怎样，至少现在，他是自由的。他要好好活着，看看这康熙五十九年的秋天，看看这真实的大清王朝，看看自己到底能在这历史的洪流中，激起多少浪花。