康熙三十年深秋，江南连降十日暴雨，太湖水位暴涨。苏府清晨的静谧被一阵急促的马蹄声打破——江南水利工程监工周大人浑身泥泞地冲进庭院，手里攥着一封浸雨的急报，声音嘶哑：“刘大人！不好了！太湖西岸的堤坝溃决了！冲毁了三个村庄，淹没了千亩稻田，百姓伤亡惨重！”
刘阳明手中的《农事节气表》“啪”地掉在桌上，他猛地站起身，抓起墙上的蓑衣：“溃决？上个月我刚检查过堤坝，用水泥替代品加固过，怎么会溃决？”周大人抹了把脸上的雨水和泪水：“是……是堤坝的‘泄洪口’被人动了手脚！原本设计的是三丈宽的泄洪口，不知被谁改成了一丈，雨水排不出去，才导致溃决！”
“泄洪口被改？”刘阳明心里一沉——泄洪口的尺寸是水利图纸的核心机密，只有他、陈默和江南工程的核心工匠知晓。春桃匆匆拿来油纸包好的图纸：“刘大人，你看这是留在苏府的备份图纸，泄洪口明明标注的是三丈宽！”陈默凑过来，指着图纸上的修改痕迹：“不对，这备份图纸的边缘有淡淡的蜡油印，像是被人拓印过！”
李卫立刻明白了：“是四阿哥！他在江南巡查新政，肯定是他让人拓印了图纸，修改了泄洪口尺寸！目的就是让堤坝溃决，栽赃刘大人办事不力，趁机夺取水利工程的掌控权！”刘阳明脸色铁青，却强迫自己冷静：“现在不是追究责任的时候，先救百姓！李卫，带五百护卫立刻赶往江南，组织救援和疏散；春桃，准备足量的解毒丹、疗伤药和干粮；陈默，带上修复堤坝的图纸和工具，我们随后就到！”
康熙接到急报后，也震怒不已，特许刘阳明“便宜行事”，可调江南所有府县的官兵协助。当刘阳明一行人抵达太湖西岸时，眼前已是一片泽国——浑浊的洪水淹没了房屋的一半，百姓们抱着漂浮的门板哭喊，李卫正带着护卫划着木船搜救。四阿哥也已在现场，穿着素色官服，指挥着官员搬运救灾物资，见刘阳明到来，语气带着几分“关切”：“刘大人，你可算来了，堤坝溃决之事怕是工程疏漏，还好本阿哥及时组织救援，才没造成更大伤亡。”
“工程疏漏？”刘阳明走到溃决的堤坝旁，指着泄洪口的遗迹，“四爷，这泄洪口原本设计三丈宽，如今只剩一丈，钢筋水泥的接口处有明显的后期修改痕迹，绝非疏漏！而且水利图纸只有核心人员接触，你在江南巡查期间，可有工匠向你禀报过图纸之事？”
四阿哥脸色微变，却强装镇定：“本阿哥只是巡查新政，并未过问水利图纸。或许是工匠私自修改，想偷工减料也未可知。”话音刚落，周大人带着一个浑身发抖的年轻工匠走过来：“刘大人，是他！是他承认修改了泄洪口！”工匠跪在地上，哭着说：“是……是江南按察使张启元大人逼我的！他说要是我不修改泄洪口尺寸，就杀了我全家！他还说……说这是四爷的意思！”
“张启元？”刘阳明眼神锐利地看向四阿哥——张启元正是四阿哥举荐的江南按察使。四阿哥厉声喝道：“一派胡言！张启元虽为我举荐，但此事与我无关！定是你与张启元勾结，想栽赃本阿哥！”刘阳明却不再与他争辩，转身对百姓们喊道：“乡亲们，堤坝溃决之罪日后再查，现在我们要抓紧时间修复堤坝，防止二次溃决！愿意帮忙的乡亲，每人每天赏白银一两，管饭管水！”
百姓们本对堤坝溃决心怀怨恨，但见刘阳明带头救灾，又有赏赐，纷纷响应。陈默展开修复图纸，高声讲解：“我们要先清理溃决处的泥沙，再用水泥替代品和巨石加固，泄洪口恢复三丈宽，还要加设三道防护网！”刘阳明、春桃、李卫也加入救灾队伍——刘阳明指挥工匠搭建临时堤坝，春桃在临时帐篷里为受伤百姓疗伤，李卫则带着护卫巡逻，防止有人趁机作乱。
四阿哥站在一旁，看着百姓们踊跃参与救灾，看着刘阳明浑身泥泞却依旧干劲十足，眼神复杂。他身边的田文镜低声说：“四爷，不如咱们也派人参与修复，也好挽回民心。”四阿哥点头，吩咐道：“让府里的护卫都去帮忙，再从府库调五千两银子用于救灾。”
修复工程进行到第三日，张启元突然带着一队官兵赶来，声称“奉四爷之命接管修复工程”。“刘大人，堤坝修复事关重大，四爷担心你经验不足，让我来接管。”张启元语气傲慢，身后的官兵已围了上来。李卫立刻拔出佩刀：“放肆！刘大人是皇上钦命的水利督办，你算什么东西！”
“我是江南按察使，掌管江南刑名按劾之事，接管救灾工程理所当然！”张启元挥手示意官兵上前，“给我拿下刘阳明，就说他‘治水不力，导致灾情扩大’！”就在这时，远处传来马蹄声——十三阿哥带着西北的骑兵赶到，高声喊道：“住手！皇阿玛有旨！”
十三阿哥翻身下马，展开康熙的圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：江南堤坝溃决一案，着刘阳明、十三阿哥联合彻查，四阿哥暂避嫌，不得干预；张启元涉嫌逼令工匠修改图纸，即刻革职查办！钦此！”四阿哥脸色一白，张启元则瘫倒在地，被官兵按在地上。
原来，刘阳明在救灾的同时，已让人将工匠的供词和图纸拓印痕迹送往京城，康熙震怒，派十三阿哥星夜赶来。十三阿哥走到四阿哥面前，语气沉重：“四哥，你太让我失望了！咱们当初一起治水禁烟，是为了百姓，不是为了权力！你怎么变成这样了？”四阿哥沉默片刻，转身离去，留下一句：“我只是想让新政更好地推行。”
张启元被押下去后，如实招供——是四阿哥让他“想办法让刘阳明在江南新政中出错”，他才想到修改水利图纸；四阿哥还让他暗中拉拢江南的官员和富商，为日后“大计”做准备。刘阳明看着供词，心里五味杂陈，对十三阿哥说：“这件事……还是别告诉皇上四阿哥的具体参与程度了，给他一次机会。”
十三阿哥点头：“我明白你的意思。四哥本性不坏，只是被权力迷了心窍。等堤坝修复完成，我亲自回京向皇阿玛禀报，从轻处置。”两人相视一笑，继续投入修复工程。
第七日傍晚，堤坝终于修复完成。三丈宽的泄洪口水流顺畅，临时堤坝也加固完毕，百姓们欢呼雀跃，纷纷向刘阳明等人道谢。一个白发苍苍的老人捧着一碗热粥，走到刘阳明面前：“刘大人，谢谢你救了我们！之前我们还误会你，真是对不住！”刘阳明接过热粥，喝了一口，暖意融融：“大爷，这是我应该做的。只要能让乡亲们安稳生活，我再苦再累也值得。”
春桃走到他身边，递过一件干净的衣服：“刘大人，快换换衣服吧，你都好几天没好好休息了。陈默先生说，他在修复的堤坝上加了‘图纸防伪标记’——用特殊的颜料在水泥里画了星纹，只有在阳光下才能看到，以后就算图纸被拓印，也能分辨真伪。”
刘阳明点头，看着修复好的堤坝，心里充满了成就感。他知道，水利图纸泄露事件虽然凶险，但也让他更加明白：新政的根基是民心，不是权力。无论四阿哥的野心如何膨胀，只要他坚守初心，只要百姓支持，就能守护好这份来之不易的新政成果。
离开江南前，刘阳明特意去了被冲毁的村庄，看着百姓们重建家园，看着孩子们在临时帐篷外玩耍，脸上露出了笑容。十三阿哥走到他身边：“刘阳明，皇阿玛让我告诉你，等你回京，他要亲自为你庆功。另外，他已下旨，将江南水利工程的预算增加一倍，让你彻底加固太湖周边的堤坝。”
“谢谢皇上。”刘阳明躬身行礼，心里充满了感激。他知道，康熙的支持是他最大的底气。马车行驶在回京的路上，刘阳明打开车窗，看着江南的田野渐渐远去。被泄露的水利图纸带来了危机，却也让他更加坚定了守护新政和百姓的决心。他知道，未来的权力博弈还会继续，但只要心中装着百姓，就没有克服不了的困难。
回到京城时，已是初冬。苏府的庭院里落满了枯叶，李卫正在打扫，见刘阳明回来，高兴地迎上去：“刘大人，你可回来了！陈默先生把‘图纸防伪标记’的方法推广到了铁路和农业学堂的图纸上，以后再也不用担心图纸被泄露了！”春桃也端来一碗热腾腾的姜汤：“快喝点姜汤暖暖身子，你在江南都冻感冒了。”
刘阳明接过姜汤，喝了一口，看着眼前的伙伴们，心里温暖不已。他知道，被泄露的水利图纸事件已经过去，但权力的博弈远未结束。四阿哥虽暂时收敛了野心，但江南的势力已悄然扩张；八爷党残余虽已不足为惧，但仍有可能伺机作乱。但他并不害怕，因为他有伙伴们的支持，有百姓的信任，有康熙的默许，更有那颗守护天下的初心。
夜幕降临，刘阳明坐在书桌前，重新绘制江南水利工程的图纸。烛光下，他在图纸的角落画了一个小小的星纹——这是他与伙伴们的标记，也是初心的象征。他知道，只要这颗星纹还在，只要初心还在，他就会在这个时代继续前行，守护新政，守护百姓，守护那份跨越时空的羁绊与承诺。