宗族势力的存在必然催生地方豪强，官府亦依赖宗族维持地方稳定。因此，作为潜规则，宗族内部事务官府往往不予干涉。此外，朝廷为防止地方官员结党营私，通常派遣县令异地任职。然而，语言不通成为县令治理的一大障碍。
十里不同音并非虚言，官话便有八种，方言更是繁杂。百姓多不识字，沟通尚且困难，谈何治理？因此，县令不得不倚仗通晓官话与方言的士绅和胥吏。
官员任期短暂亦是问题。理论上县令任期三年，实则多为两年。短短两三年内，摸清地方情况已属不易，若贸然行事，触动宗族或其他势力的利益，必遭阻力。因此，县令的首要任务便是确保赋税收缴和地方安定，其余事务则可酌情妥协。权衡之下，将部分事务交由代表地方势力的士绅和胥吏处理，反倒更为稳妥。
基于上述原因，在县级行政体系中，知县往往会将部分权力默许下放。这些权力由地方士绅代为行使，使其能够协助管理乡、镇、村、里等基层事务。
士绅对此欣然接受，即便权力有限，也足以提升他们在基层民众中的地位与影响力。知县则借此获得了一批无偿协助治理的帮手，既能维持地方稳定，又能减轻县衙的行政负担。此外，每逢节庆，士绅们还会向知县呈上些许心意。
对普通百姓而言，向士绅求助远比直接报官更为便利。若贸然惊动官府，往往不问缘由先遭杖责。在这种多方权衡的格局下，逐渐形成了所谓皇权不下乡的现象。
这种现象实则是朝廷为节省资源，有意将基层治理权委托给地方士绅自治的结果。因此，宗族势力在乡村的影响力往往超过代表朝廷的县衙。朝廷通常只关注基层治理的最终成效，对具体过程并不深究。
燕长倾认为，皇权下乡实际上处于一种若即若离的状态。朝廷完全有能力将权力彻底延伸至基层，但出于统治成本考量，仅选择在赋税和徭役方面直接管控，其余事务则交由县级处理。
这种做法虽存在弊端，如助长士绅势力膨胀、纵容其欺压乡民等，但与全面下乡所需的巨额开支相比，朝廷选择了相对较轻的弊端。毕竟只要维持统治稳定，当士绅恶行引发民怨时，朝廷随时可以出手整治。
燕王朱棣默然不语时，太子朱标突然望向燕长倾问道：
若全面推行赋役黄册中的里甲制，是否就能解决地方士绅宗族问题，将基层权力收归朝廷？
里甲制乃赋役黄册的根基所在。
该制度以户为单位，每110户编为一里，推选十户丁粮多者轮任里长，余下百户分为十甲，每甲十户轮流担任甲首。
每年由一名里长带领十甲甲首服役，称；十年轮换一周，谓之。
期满后按各户人丁田产重新编审。
若里长家道中落，则从110户中另选；如有逃亡则予以补缺。
里长既对上级官府负责，又总理一里事务。
其职责包括：管理辖内人户，统计丁产变化，督促农事生产，调解民间纠纷，并依据赋役黄册按丁粮多寡排定服役次序。初期里甲编制不得随意变动。
可以说，里甲制是县级政权向下延伸的统治触角。
尤为关键的是，里甲本身即属徭役范畴！
这意味着朝廷无需额外拨款供养，所有开支均由里甲自行承担。
虽无正式官衔，却实际行使官方职能。
类比而言，里甲制中的职役人员与正式官吏之别，犹如编外临时工与在编人员的差异。
虽无名分，却实为朝廷权力向乡村渗透的重要体现。
从这个角度看，里甲制的确立堪称皇权下乡的具体实践！
末座的朱元璋不禁面露得色。出身贫寒的他对地方豪强有着深刻认知。
年少时家族就曾深受其害，故登基后格外重视县级以下的基层治理。
这位权力欲极强的 ，绝不容许任何权力游离于掌控之外。
在借鉴汉唐乡里制与宋元保甲制后，最终创立了大明里甲制，目前正在应天府试行。
燕长倾目光扫过朱标，余光掠过坐在末席面带得色的朱元璋，轻叹道：
里甲制不过权宜之计，日久必败。
未等朱元璋辩驳，燕长倾便条分缕析：
其一，里甲制以标准户数编组，本意是均摊徭役。然此乃根本谬误。各户贫富悬殊，地理相连却难均衡。里长徇私舞弊后，赋役不均只会愈演愈烈。
其二，陛下欲借里甲制将人地绑定，便于征赋管治。然随着土地兼并加剧，人口流动必然活跃。终将出现一里之民散居各县，一县之田四处分属之况，跨省占田亦非罕见。届时里长再难掌握本里实情。
其三，此制基于当下社会分化不显之现状。然科举入仕者日增，享有赋役优免的士绅必将蚕食里甲根基。终致豪强兼并，贫户流离，里不成里，甲不成甲之局。在官绅挤压下，里甲制必亡。
燕长倾每说一句，朱元璋的嘴就张大一分，朱标等皇子面上惊色愈浓。待其言毕，里甲制败亡的图景已如预言般清晰展现在众人眼前。
里甲制的瓦解，是他在回溯历史时早已预见的事实。
此刻，无论是朱元璋，还是太子朱标、朱樉、朱棡、朱棣等一众皇子，都感到一阵恍惚。
里甲制度才刚刚推行，尚在试行阶段，可燕长倾却已预见了它最终崩溃的结局！
更令人难以接受的是，当他们顺着燕长倾的分析细细推敲，竟不得不承认——里甲制度的衰败，确实无可避免！
【这 ，这种动辄看穿百年兴衰的本事，难道就没有半点限制吗？！】
【所谓的圣人之智，当真如此逆天？！】
【一个制度刚确立，还在试行，就能看透它的终局，这 就算是圣人，也太不讲道理了吧？！】
【难怪圣人五百年才出一位，若个个都像燕先生这般妖孽，旁人还怎么活？！】
【果然，圣人都是怪物，燕先生更是怪物中的怪物！】
朱元璋、太子朱标、朱樉、朱棡、朱棣等人沉默地望着讲台上的燕长倾，心中翻涌着无声的呐喊。
燕长倾并未察觉众人的腹诽，只是平静道：
“如今的赋役黄册制度，我建议暂缓五年，因五年后天下将有大变。”
“此时制定的制度，未必适合五年后的大明。”
楚王朱桢忍不住追问：
“燕先生，五年后会有何大变？”
朱元璋、朱标、朱樉、朱棡、朱棣等人也纷纷投去好奇的目光。
“土豆。”燕长倾淡然道。
众人眉头一皱，低声重复：
“土豆？”
“土豆能引发何等大变？”
尽管土豆亩产二十石已足够惊人，但仅凭此物，如何能动摇天下？
“届时自会知晓。”燕长倾不再多言。
无论是朱元璋，还是太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等诸位皇子，始终未能真正理解一种能让天下百姓都吃饱的粮食，将会给这个王朝带来怎样翻天覆地的变化！
......
燕长倾不愿多言，朱元璋与太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等皇子也无法强求。
比起五年后土豆可能引发的巨变，此刻太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等皇子更关心即将面对的地方士绅宗族问题。
想到此处，齐王朱榑不禁皱眉道：难道到了地方上，我们还得讨好那些乡绅宗族才能顺利施政？
作为堂堂藩王，未来大明的继承人，要他屈尊去笼络那些不入流的地方势力，实在难以接受。
燕长倾淡然道：地方宗族看似强势，不过是对平民百姓而言。且不说你们自带的兵力，就算普通知县真要对付他们，单凭衙门之力也足以压制。
这些乡绅宗族，说到底不过是盘踞一方的地头蛇。明面上，你们代表朝廷，他们绝不敢违抗。但若政令损害其利益，阳奉阴违就在所难免。
如何拿捏这个分寸，全看各位的本事了。
在朝廷权威尚盛之时，所谓士绅宗族根本不足为惧。皇权不下乡更多是朝廷有意为之。若真有不识相的宗族胆敢作乱，只需知县一纸奏章，调集卫所兵马便能将其碾为齑粉。
面对朝廷数以万计的正规军，那些仅有数百乃至千余青壮的乡绅宗族，唯有覆灭一途。
即便仅有一位地方知县坐镇，当地士绅宗族在公开场合也必然对其礼敬有加。毕竟知县象征着朝廷权威，这等威严绝非寻常士绅宗族胆敢冒犯，违逆者唯有死路一条——对此，地方豪族心知肚明。
不过知县虽握有压制士绅的权柄，却不可轻举妄动。若以强硬手段 ，落得治下民变的官场污点，这位知县的仕途便算断送了。这等两败俱伤的手段，不到生死关头绝不会动用。倘若真走到这一步，只能是士绅宗族自恃天高皇帝远，自取 了。
因此常态下，知县总会给士绅留几分颜面。对于宗族私刑、欺压乡民等行径，只要不过分出格，官府往往选择视而不见。作为交换，士绅必须竭力完成知县交办的差事，确保地方政绩光鲜亮丽。而寻常百姓的琐碎纠纷，通过宗族调解反倒比官府更有效率。如此便形成了知县、士绅、百姓三者微妙的平衡。
望着沉思中的太子朱标及朱樉、朱棡、朱棣等皇子，燕长倾含笑道：古人云一屋不扫何以扫天下，治理州县实为治国之基。一县虽小，却五脏俱全。朝廷设六部，县衙置六房；天子统御百官，知县节制士绅。以治国之眼界观一县之地，则方寸之间亦见乾坤。
这番话确有道理。从建制来看，县衙确似缩微版朝廷：六房对应六部，差役类比军队。这般看来，郡县制与昔日分封制确有相通之处，二者皆具备完整的地方治理体系。只不过分封制自成体系，而郡县制则嵌套于国家大政之中。
朝廷的治理体系本质上是一个放大了千百倍的地方县衙运作模式。
随着治理范围的扩大，其复杂程度与困难程度也随之成倍增长。