似溃堤的洪水，吞噬一切。
“果然来了！”
脱脱凝神细听，袭击来自后方，后军已遭冲击。
“自寻死路！”
王保保冷笑，“大帅，伏兵该出手了。”
骏马上，脱脱冷然道：去，让这些贼寇尝尝厉害！
轰然巨响中，官军后阵被冲破，阵型大乱。
压抑许久的颍州豪杰们，此刻将全部力量倾泻而出。这道汹涌的血色洪流，仿佛承载着天下贫苦百姓的怒火，誓要斩尽世间不公。
毛贵，举火照旗！给我守住了！刘福通厉声喝道。
毛贵一手擎着火把，一手紧握钢刀，帅旗牢牢绑在战马上。跃动的火光映照着旗帜上鲜红的字，为冲锋的义军指明方向，犹如黑夜中的灯塔。
刘福通目光扫过远处黑暗——脱脱当真设了埋伏？
果然！
诛杀反贼！
两侧黑暗中骤然亮起无数火把，喊杀声震天。
朱大帅果然料事如神。刘福通冷笑一声，随即暴喝：毛贵！别管伏兵，随我杀穿敌阵！
密林深处，王保保率领三千铁骑静待时机。本该立即出击的他，却被莫名的不安所阻。
哗啦啦的甲胄碰撞声突然响起。
王保保猛然回首，嘴角扬起——朱慕果然没与刘福通同行！
黑暗中，一支未 把的黑甲骑兵如潮水般涌出，直扑官军伏兵。为首那魁梧身影，正是朱慕！
天赐良机！斩了朱慕，我王保保必将名扬四海！
他心跳如鼓，热血沸腾，正要下令冲锋时，远处的朱慕突然转头望来。
火光映照下，那双幽深的眼眸仿佛来自九幽地狱，寒意彻骨。
王保保如坠冰窟，又想起那个雨夜被支配的恐惧。
被发现了？
他猛摇头，定是巧合......
只见朱慕扬起关刀，刀尖正指向他所在之处，还轻轻点了点。
霎时间热血凝固，冷汗涔涔。
真被发现了！
王保保再无战意，抬手低喝：身影迅速隐入黑暗。
夜色深沉，朱慕察觉到林中潜藏的杀机消散，紧绷的神经终于放松。
他最初完全没发现小树林里埋伏着官兵，直到策马冲过时突然心悸，才意识到危险。举刀挑衅本是为引蛇出洞，谁知竟把人吓跑了——或许对方兵力不足？
王保保策马狂奔数里，突然勒住缰绳。他狠狠抹了把脸，铜铃般的眼睛里布满血丝。自己究竟在逃什么？明明兵力占优，又占据地利，就算被发现又如何？可每当想调转马头，那股没来由的恐惧就像毒蛇般缠住心脏。
老子会怕？他对着夜空嘶吼，却连回声都透着心虚，这叫谨慎！懂不懂！
当脱脱看见王保保带着骑兵折返时，眉头拧成了疙瘩。伏击成功了？他盯着对方涨成猪肝色的脸。
大帅...王保保攥着缰绳的手青筋暴起，末将需要增兵。
朱慕？
脱脱突然暴喝：给你八千铁骑，今夜若不能斩朱慕首级——他猛地抽出佩刀劈断旗杆，他便是你毕生梦魇！
寒月如钩。王保保率军扑空时，黑旗军早已撤离。听着远处再度响起的袭扰战鼓，他摸着自己狂跳的心口，分不清是遗憾还是庆幸。
他终于直面内心的恐惧。
是的，他确实畏惧朱慕。
当这个事实被确认时，愤怒的火焰在他胸中熊熊燃烧。
既然脱脱说朱慕是他的心魔，那便亲手斩除这个心魔！
但朱慕并未给他这个机会。
自上次险些中伏后，朱慕与刘福通的袭击愈发谨慎。
他们神出鬼没，每次袭扰不超过五分钟。
不求重创敌军，只为扰乱官兵，延缓行军，动摇军心……
拂晓时分，袭扰终于停止。
脱脱下令清点损失。
整夜伤亡两千余人，失踪千余，全军将士疲惫不堪。
大帅，是否休整？王保保上前请示。
全军出林后休整一个时辰。脱脱疲惫地挥手。
元军很快穿过那片狭长稀疏的树林。
眼前豁然开朗，是一片广袤原野。
四十里外，便是淮北城。
前方荒野有座小山丘。
丘顶立着数百骑兵，为首者戴盔未覆面，正是朱慕。
夏末的风呼啸而过。
他的披风猎猎作响，如战旗般张扬，毫不掩饰地审视着脱脱大军。
是朱慕！王保保暗自握拳。
转瞬间，朱慕已率骑兵冲下山坡，披风在疾驰中绷得笔直。
他要做什么？王保保瞳孔骤缩。
难道想用数百骑冲击我军大阵？
上次趁雨突袭得手，莫非还想故技重演？
若真如此，倒是斩杀此獠的良机。
但朱慕并未鲁莽。
他在元军 动之际，挽弓搭箭。
箭若流星，肉眼难辨其踪。
咄！
箭矢已钉入脱脱帅旗旗杆，箭尾震颤嗡鸣。
三百步外，铜胎弓的威力展露无遗。
好箭法。王保保暗自心惊。
元军将领无不紧盯那张强弓，唯恐成为下一个目标。
这张强弓威力惊人，五十步内中箭者根本来不及反应，必死无疑；百步之外或许能瞥见箭影，但想格挡或闪避依然困难重重，唯有提前预判才能避开；一百五十步尚有机会躲避；两百步开外便能从容招架；至于三百步的距离，除非偷袭，否则毫无威胁……
王保保迅速在心中盘算着这些。
“大帅，箭上绑着一封信。”一名亲兵捧着箭矢来到脱脱面前，箭杆上缠着一块麻布，布上墨迹淋漓。
展开一看，首先映入眼帘的是四个张扬跋扈的大字——“脱脱你好”。
“好字！”
即便是敌对之人，脱脱也不由得脱口称赞。
再看信中内容：
如今天下兵祸四起，烽烟遍地，草木难熬三秋，百姓朝不保夕，脱脱兄能安然活到五十岁，实属高寿，足以自傲，小弟朱慕在此恭祝兄台福寿绵长、长命百岁。
然而，兄台如今已是奄奄一息，福从何来？寿又从何来？
依小弟之见，唯有一条生路：请兄台抬眼南望，眼前这条运河水路，便是归途。兄可率领麾下饥肠辘辘的元军将士，倾巢南下，小弟这里早已备好米面粮饷、熟牛肥羊，供诸位饱餐一顿，安心休整。
若兄执迷不悟，仍存侥幸之心，那便请兄再举目南望——小弟这里，刀枪剑戟、铜锤铁棒，亦为诸位准备周全。
（脱脱险些气得吐血，这黄口小儿竟敢与他称兄道弟，还妄想劝降他？！
一个反贼，竟敢劝降朝廷一品 ？
简直是痴人说梦！！！
“脱脱，信中所言便是小弟的要求，望兄好自为之！”
数百步外，射完一箭的朱慕并未离去，而是策马来回奔驰，高声向脱脱喊话，挑衅之意溢于言表。
脱脱恨不得立刻派人剿杀这个狂妄之徒，但最终还是强忍怒火——主要是朱慕并非易与之辈，派的人少了奈何不了他，人多了他又会趁机逃窜，反倒扰了大军休整。
罢了，不过是几句狂言，又不会少块肉，不理他便是！！！
朱慕见脱脱毫无反应，又高声喊道：“脱脱！你独揽大权，专横跋扈，肆意更改祖制，祸乱天下，心怀不轨，难道不怕有朝一 家皇帝震怒，诛你全族吗？！”
脱脱闻言大惊——这是在说他谋反啊！
忍无可忍！
更关键的是，这正是他心中一直担忧之事。
他虽无谋逆之心，但朝中政敌众多，此次远离京师，若不能速战速决凯旋回朝，只怕皇帝会被小人谗言所惑，对他不利！
尤其是他大义灭亲，诛杀伯父伯颜后，更与伯颜旧党势同水火。
【历史上伯颜与脱脱争权失败，被流放至南恩州阳春县（今广东境内），途中病逝于龙兴路驿舍（今江西南昌）。有 推测伯颜之死实为脱脱暗中谋害。】
脱脱率军出征时，心中始终萦绕着朝堂隐忧。妥欢帖睦尔（元惠宗）近来宠信奸臣哈麻，沉湎享乐，早已不复当年联手铲除伯颜时的锐气。更令脱脱不安的是，伯颜旧部正与哈麻势力暗中勾结——此番离京，这些政敌必会在皇帝面前构陷自己。
这场叔侄间的权力博弈始于至正元年。作为武宗海山旧臣的伯颜，曾在泰定帝驾崩后协助燕铁木儿发动 ，是拥立文宗妥欢帖睦尔继位的核心功臣。待燕铁木儿去世，顺帝即位后，独揽大权的伯颜日渐骄横，甚至安排亲侄脱脱监视皇帝起居。
自幼寄养在伯颜府中的脱脱，敏锐察觉叔父的专横已危及家族存亡。他先与生父马札儿台密议：伯父恣意妄为，若触怒天子，恐遭灭族之祸。见父亲畏缩不前，脱脱转而求教于恩师吴直方。这位集贤殿大学士引经据典道：《春秋》有云大义灭亲，臣子当以社稷为重。
若事败当如何？脱脱追问。
吴直方肃然答：成事在天，纵死不枉忠义之名。
这番对话促使脱脱下定决心。然而铲除伯颜后，朝堂斗争非但未息，反而愈演愈烈。这场权力更迭背后，实则是蒙古贵族汉化派守旧派持续数十年的路线之争。
伯颜反对汉法，掌权后打压汉人，取消科举，推行民族压迫政策，掀起元代后期一场激烈的反汉法浪潮。
可以说，元代后期汉人的苦难，伯颜难辞其咎。
脱脱虽是伯颜的侄子，但为了元朝的长远利益，他对伯颜破坏祖制的行为极为不满，多次向皇帝揭发伯颜的恶行。
脱脱并非诬陷，因为伯颜确实做了许多令皇帝忌惮的事——比如监视皇帝、收买宫中侍从、嚣张跋扈。
皇帝得知伯颜的阴私后，对其深恶痛绝，于是在皇帝支持下，脱脱发动 ，驱逐了伯颜。
这一举动受到汉人官员和百姓的广泛欢迎，有士人称此举为“铲除奸恶，如除蛀虫”。
汉人百姓痛恨伯颜专权 ，当他被贬至龙兴路驿舍时，有人题诗讽刺：“敛财千万仍嫌少，金银堆积高如天，可惜太师无远见，半文难带到黄泉。”