韩明关于“创世引擎”核心不稳定的警告，如同冰水浇头，瞬间将收获的喜悦压了下去。地下空间中那越来越响、越来越急促的机器嗡鸣，以及变得尖锐刺耳的金属摩擦声，都在无情地印证着他的话。
“放弃所有重型物资！只带药品、核心数据、轻武器弹药和必要口粮！手推车也扔掉，改用背包！五分钟内完成最后整理，准备撤离！”林烨的声音斩钉截铁，不容任何置疑。时间就是生命，此刻任何犹豫都可能葬送整个队伍。
队员们没有丝毫怨言，立刻行动起来。珍贵的发电机、燃油桶、大量金属原料被果断放弃。每个人，包括刚刚获救、还十分虚弱的韩明等技术人员，都分到了一个塞满最紧要物资的背包。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
“路线？”雷娜简短地问，她的狙击步枪已经背在身后，手中换上了更适合近战的冲锋枪。
“原路返回！穿过乱石滩，远离这个峡谷！”林烨快速决断。探索时发现的管道虽然可能是捷径，但内部情况不明，风险更大，狭窄环境也不利于快速撤离。
“我……我知道一条更安全的备用通道……”一个微弱的声音响起，是那个叫王磊的工程师，他看起来年纪最轻，脸上还带着惊恐，但眼神中有一丝技术人员的执着，“是……是旧通风系统的一部分，巴洛克他们不知道……出口在峡谷侧后方，更隐蔽……”
所有人的目光都集中在王磊身上。
“有多远？里面情况如何？”林烨立刻追问。
“大概……多绕十分钟路程。管道比较宽敞，应该没有防御系统……我……我以前负责维护过那段……”王磊紧张地咽了口唾沫。
“可信度？”雷娜看向韩明。
韩明推了推破损的眼镜，艰难地点点头：“王磊负责基础设施维护……他说的通道，理论上存在……”
“赌一把！”林烨瞬间做出决定，“王磊，你带路！韩工，你们跟上！其他人，保持警戒，跟上队伍！”
没有时间再犹豫。在王磊的指引下，队伍快速离开仓库区，绕到那台巨大机器的后方，在一个布满灰尘的通风口格栅前停下。格栅早已锈蚀，“大熊”用蛮力配合工具，几下就将其撬开，露出一个黑黢黢的、直径约一米五的管道口。
“进去！快！”林烨催促道。
王磊第一个钻了进去，韩明等人紧随其后。远征队员们依次进入，雷娜断后。就在林烨最后一个钻入管道，回头望去时，他看到中央那台“创世引擎”表面的一些指示灯开始疯狂闪烁，嗡鸣声变成了某种尖锐的啸叫，整个地下空间都开始轻微震动！
“快走！”他低吼一声，奋力向前爬去。
通风管道内弥漫着陈年的灰尘和霉味，但正如王磊所说，相对宽敞，没有障碍物。队伍沿着略微倾斜向上的管道拼命爬行，身后传来的机器啸叫声和震动感如同催命符，刺激着每个人的神经。没有人说话，只有粗重的喘息和衣物摩擦管壁的沙沙声。
王磊虽然虚弱，但对路径很熟悉，带领队伍没有遇到任何岔路或死胡同。大约爬行了七八分钟，前方出现了微弱的光亮和新鲜空气！
“到了！出口就在前面！”王磊的声音带着劫后余生的激动。
出口被茂密的、带有辐射适应性的变异藤蔓遮挡。队员们用刀劈开藤蔓，一个接一个地钻了出去。外面正是“锈蚀峡谷”的侧后方，距离他们之前进入的裂缝入口有相当一段距离。
几乎在最后一名队员钻出管道的瞬间，脚下的大地猛地传来一阵剧烈的震动！一声沉闷如巨兽哀嚎般的巨响从峡谷深处传来，连带着冲天的烟尘和隐约的火光！
“创世引擎”……终究还是失控了！
爆炸的冲击波即使隔了这么远，也让人站立不稳。所有人都心有余悸地望着峡谷方向，难以想象如果晚上几分钟，他们会是什么下场。
“清点人数！”林烨强压下后怕，大声喊道。
很快，结果出来：远征队九人，加上韩明等五名技术人员，共计十四人，全部安全撤离！除了“猴子”手臂伤势需要进一步处理，以及众人体力透支外，无人掉队！
“走！离开这里！爆炸可能会引来不必要的注意！”林烨不敢耽搁，立刻带领队伍，沿着计划中的返程路线，快速远离这片危险区域。
归程的路，比来时更加艰难。队伍人数增加，且有伤员和技术人员，速度明显慢了下来。但或许是经历了生死考验，或许是共同拥有了一笔巨大的“财富”，整个队伍的氛围却悄然发生了变化。
原先存在于远征队员与新加入技术人员之间的隔阂和陌生感，在共同的逃亡路上开始消融。队员们会主动分担技术人员的背包，分享宝贵的饮水；韩明等人虽然体力不支，但也尽力跟上，不再像最初那样惶恐无助。
途中休息时，韩明甚至会主动向林烨介绍一些旧世界的常识，或者对缴获的那个数据存储设备的可能解读方式。王磊则和“铁砧”、“榔头”凑在一起，讨论着那几块从机械蜘蛛身上拆下的能源核心，言语间充满了技术人员的兴奋。
林烨默默观察着这一切，心中欣慰。人才的整合，比物资的搬运更需要时间和契机，而一场共同的危机，无疑是最好的催化剂。
经过一天一夜几乎不眠不休的艰苦跋涉，期间小心避开了几股小规模变异生物的骚扰，远征队终于远远看到了“曙光”峡谷那熟悉的轮廓。
了望塔上负责警戒的队员第一时间发现了他们，立刻发出了信号。很快，峡谷入口加固的大门打开，老查理带着一群人急匆匆地迎了出来。
当看到林烨等人不仅全员返回（还多了五个陌生面孔），并且带着大量鼓鼓囊囊的背包时，留守的人们爆发出了震天的欢呼！担忧、期盼、在此刻全部化作了狂喜！
“回来了！都回来了！”
“还带了这么多东西！”
“老天爷！你们真的成功了！”
老查理冲到林烨面前，看着他疲惫却坚毅的面庞，以及队伍后面那几名穿着奇特制服的人，激动得老泪纵横，用力拍着林烨的肩膀：“好！好！回来就好！家里一切都好！阿雅能下地走路了！”
回到熟悉的基地，感受着众人热烈的目光和真挚的关怀，连日来的疲惫和紧张仿佛都有了回报。韩明等技术人员好奇又忐忑地打量着这个虽然简陋却充满生机的聚居地，眼中重新燃起了希望的光芒。
简单的欢迎仪式后，立刻进入了正题。缴获的物资被小心地搬运到指定的仓库区，由老查理和李婶亲自清点登记。药品和外科机械被第一时间送往充当医务所的棚屋。韩明五人被暂时安置在清理出的独立区域休息，并提供了热食和干净的饮水。
林烨顾不上休息，立刻与老查理、雷娜以及闻讯赶来的其他核心成员，召开了紧急会议。他简要汇报了此次远征的经过，重点提到了巴洛克据点的情况、“创世引擎”的爆炸、以及最重要的——韩明等五名“天幕”公司遗留技术人员的发现。
“技术人员……还是‘天幕’公司的？！”老查理震惊得几乎说不出话，这意味着什么，他非常清楚。
“这是比所有物资都宝贵的财富。”林烨肯定道，“但如何安置他们，发挥他们的作用，需要我们仔细规划。目前先让他们休息，恢复体力。雷娜，基地外围警戒不能放松，爆炸动静不小，可能会引起周边势力的注意。”
“明白。”雷娜点头，“我已经加派了巡逻队。”
会议的基调是兴奋而审慎的。巨大的收获让人振奋，但随之而来的整合工作、潜在的威胁，都意味着“曙光”将进入一个全新的、更复杂的发展阶段。
归程的结束，意味着整合的开始。物资需要清点分配，人才需要妥善安置，新的知识和技术需要消化吸收。远征的胜利为“曙光”注入了强大的活力，但也将其推上了一个更广阔的、同时也更危险的舞台。接下来的每一步，都需更加如履薄冰。