林烨基于那短暂而耗费心神的“虚拟推演”所制定的策略，尚未及细化，便被“铁齿轮”毫不留情的下一步行动打了个措手不及。马文离去后仅仅隔了一天，黎明时分，峡谷外便传来了发动机粗暴的轰鸣声，远比前两次更加喧嚣，带着不加掩饰的敌意。
了望塔的哨兵几乎是用嘶吼的声音发出警报：“车队！大型车队！至少十辆！有装甲车！”
林烨和雷娜冲上塔楼，晨雾尚未散尽，但已经可以清晰地看到，一支规模可观的机械化队伍正气势汹汹地直奔峡谷而来。打头的依旧是那辆熟悉的加装装甲车，后面跟着数辆武装皮卡和运兵卡车，甚至还有两辆看起来像是用推土机改装而成的、焊接着厚重钢板的简易突击车！车身上密集的“铁齿轮”标志，在初升的阳光下反射着冰冷的光。
这不是谈判的队伍，这是赤裸裸的武力展示，是兵临城下的胁迫！
“全员战斗准备！一级警戒！”雷娜的声音通过简易的传声筒瞬间传遍整个峡谷。刚刚苏醒的基地如同被捅了的马蜂窝，瞬间沸腾起来。警卫队员按照预演方案迅速进入防御位置，非战斗人员则被紧急疏散到预设的避难区域。
车队在距离峡谷入口约五百米处展开，呈半包围态势。装甲车的顶盖打开，一个熟悉的身影探出半身——正是“扳手”。他拿着一个电子扩音器，冰冷的声音打破了清晨的寂静：
“里面的人听着！最后一次通知！交出所有技术图纸和能量核心，人员接受整编！否则，十分钟后，我们将踏平你们这个老鼠窝！”
最后通牒！连马文那套虚伪的外交辞令都省去了，直接露出了锋利的獠牙！
指挥所内，气氛凝重到了极点。老查理脸色发白，韩明紧紧攥着拳头，李婶眼中满是担忧。所有人都看着林烨。
妥协？交出核心技术，“曙光”将名存实亡。死战？双方实力差距悬殊，胜算极低。
林烨深吸一口气，脑海中闪过“虚拟谈判桌”上那条模糊的路径——利用外部压力制造空间，展现价值，争取时间。但眼前的情况比推演中更加极端，卡拉显然失去了耐心，或者想用绝对武力直接碾碎任何侥幸心理。
强硬回击！必须回击！但回击的方式，需要智慧。
“雷娜，让第一道防线的兄弟们稳住，没有我的命令，不准开第一枪。”林烨快速下令，“老查理，把我们准备好的‘小礼物’，给他们亮个相。”
他所谓的“小礼物”，是韩明和技术小组这几天紧急赶工出来的成果——并非那种不稳定的能量武器，而是利用机械蜘蛛残骸中 salvaged 出的几个完好的电容和线圈，结合基地的电力，制作出的几个简易电磁脉冲（Emp）陷阱！虽然作用范围小，持续时间短，但足以在近距离瘫痪未经防护的电子设备和车辆点火系统。
同时，林烨对豆子吩咐道：“用无线电，接入他们的公共频道，我要直接和‘扳手’说话。”
很快，一个略显稚嫩但强作镇定的声音，通过基地那台功率开到最大的破烂无线电，传遍了峡谷内外，也传入了“铁齿轮”车队的接收器里：
“这里是‘曙光’基地。请贵方立刻停止敌对行动，后退至安全距离。重复，请立刻停止敌对行动，后退至安全距离。否则，一切后果自负。”
这突如其来的、带着明显警告意味的通讯，让“扳手”愣了一下，随即脸上露出狰狞的怒意：“后果？就凭你们这些破烂？给我……”
他的话还没说完，异变陡生！
就在车队最前方，那辆装甲车和紧随其后的两辆皮卡下方地面，突然爆开几团并不耀眼、却伴随着刺耳电流噪音的蓝色电弧！如同无形的重锤，瞬间敲打在车辆上！
“滋滋滋——噗！”
装甲车的发动机发出一阵怪响，冒起一股黑烟，竟然熄火了！那两辆皮卡更是瞬间趴窝，车灯闪烁几下后彻底熄灭！车上的人员被这突如其来的变故搞得晕头转向，惊慌失措。
Emp陷阱生效了！虽然效果有限，只影响了最前面的几辆车，而且估计很快就能修复或绕过，但这突如其来的技术打击，瞬间打乱了“铁齿轮”的阵脚，也极大地震撼了对方！
“‘曙光’！你们做了什么？！”“扳手”又惊又怒的吼声从装甲车里传来，他显然没料到对方有这种手段。
就在这时，峡谷入口处，几个人影出现。并非严阵以待的士兵，而是林烨、雷娜，以及……穿着那套标志性被动式外骨骼、扛着一根粗大金属梁的“大熊”！
林烨站在防御工事后方，目光平静地望向混乱的车队，通过无线电，他的声音清晰地传出：
“‘扳手’先生，这就是后果之一。‘曙光’或许不如‘铁齿轮’强大，但我们有保护自己的决心和能力。这种小玩意儿，我们还有很多。如果卡拉女士想要的是两败俱伤，我们奉陪到底。但如果她还想在这片废土上应对更大的威胁（比如‘净化者’），或许我们可以换一种方式谈谈。”
他没有提具体合作，而是点出了“净化者”这个共同痛点，并将自己摆在了一个“难啃且有特殊价值”的位置上。同时，“大熊”展示的外骨骼，更是无声地强调了这种价值。
“扳手”看着瘫痪的车辆，又看了看峡谷口那明显有恃无恐的几人，尤其是“大熊”身上那套充满技术感的框架，脸色变幻不定。强攻？对方显然有所准备，那种诡异的瘫痪武器不知道还有多少，就算能赢，损失也绝不会小。而且，对方提到了“净化者”……这确实是卡拉大人最近头疼的事情。
僵持了片刻，“扳手”恶狠狠地对着无线电吼道：“好！很好！‘曙光’，我记住你们了！你们会为今天的狂妄付出代价！”
说完，他下令后方的车辆上前，拖拽瘫痪的车辆，整个车队开始缓缓后撤，虽然依旧保持着战斗队形，但那股一往无前的气势已经消散，取而代之的是一种憋屈和警惕。
望着逐渐退去的车队，峡谷内爆发出劫后余生的欢呼！人们为这奇迹般的退敌而激动不已。
但林烨、雷娜等核心成员脸上却没有丝毫喜悦。他们知道，这只是一次成功的威慑，争取到了一点宝贵的时间。卡拉的愤怒绝不会就此平息，下一次到来的，将是更加猛烈的风暴。
“加快一切进度！”林烨的声音带着不容置疑的决绝，“防御、装备、训练……还有，尽快联系‘铁匠铺’，我们需要更多的盟友，哪怕只是道义上的支持！”
强硬回击，暂时逼退了强敌，但也彻底激怒了“锈带女王”。“曙光”与“铁齿轮”之间，已再无转圜余地。战争的阴云，真正意义上，密布在了峡谷的上空。而林烨那不确定的“虚拟推演”能力，能否在接下来的生死存亡中，再次为他指明方向？阿雅望着东南方天空愈发浓郁的不祥气息，小小的身躯不由自主地颤抖起来。真正的考验，才刚刚开始。