老约翰商队的车轮印还未被风沙完全掩盖，他带来的那些看似随口一提的“消息”，却已在“曙光”基地的核心层激起了层层波澜。交易得来的粮食和药品暂时填补了仓库的空缺，但那份关于“铁齿轮”卡拉兴趣和“净化者”活跃的警告，却像两块沉重的巨石，压在了林烨、雷娜和老查理的心头。
情报，在废土上，有时比子弹和面包更珍贵。
当晚，峡谷深处的指挥所（那间最大的破屋）里，油灯的光芒将几个晃动的人影投在斑驳的墙上。林烨、雷娜、老查理、韩明，以及伤势基本痊愈、被特邀与会的阿雅，围坐在一张用旧门板搭成的简陋桌子旁。气氛凝重。
“老约翰的话，不能全信，但也不能不信。”雷娜率先打破沉默，指尖无意识地敲击着桌面上那张粗糙的区域地图，点在代表“铁齿轮”势力范围的标记上，“卡拉那个女人，我听说过。狠辣，有野心，而且……很记仇。巴洛克的地盘和遗产，她肯定眼红。我们‘曙光’现在成了气候，在她眼里，就是块肥肉。”
老查理叹了口气：“咱们刚缓过口气，要是‘铁齿轮’真打过来，可比巴洛克难对付多了。他们人更多，装备更好，还有固定的地盘和工坊。”
“还有‘净化者’。”林烨的声音低沉，他看向坐在角落、脸色依旧有些苍白的阿雅，“阿雅，你之前感觉到的‘不好的东西’，和这个‘净化者’有关吗？”
阿雅微微颤抖了一下，双手紧紧攥着衣角，似乎在努力回忆和分辨。过了好一会儿，她才抬起眼帘，眼中带着一丝困惑和恐惧：“不……不太一样。‘净化者’……感觉是‘烧灼’的，疯狂的……但我感觉到的，是……是‘铁锈’里的‘冰冷’，还有……很多‘痛苦’混在一起的声音……”
她的描述依旧抽象，却让在座的人都皱起了眉头。两种不同的威胁？“铁齿轮”是现实的、迫近的军事压力；而“净化者”和阿雅感应的未知存在，则更显诡异和难以捉摸。
“我们需要更多、更准确的情报。”林烨总结道，“不能光靠商队带来的只言片语。我们必须有自己的眼睛和耳朵。”
他的目光转向韩明：“韩工，那个数据存储设备，破解有进展吗？”
韩明推了推眼镜，脸上露出一丝无奈：“设备本身损坏不轻，接口也非常规。王磊和赵海正在尝试制作一个转接器，但需要一些稀有的电子元件，我们暂时没有。不过……”他顿了顿，“从巴洛克日志里提到的只言片语，结合我们已知的信息，可以做一些推测。”
他拿起一支炭笔，在门板地图上划拉着：“‘铁齿轮’控制着旧世界的一个大型机械加工厂废墟，有能力修复和生产一些重武器，甚至可能有一些旧世界的装甲车辆。他们的首领卡拉，据说是个技术迷，对旧世界的科技非常痴迷。这或许能解释为什么她对巴洛克的据点，或者说对‘天幕’的遗留物感兴趣。”
“至于‘净化者’……”韩明的笔尖点在北方一片广袤的、标记为重度辐射区的区域，“他们的教义极端，排斥科技，崇尚‘净化’和‘回归原始’。但奇怪的是，他们有时会使用一些……看起来像是生物技术制造出的怪物。他们的起源很神秘，似乎和‘大寂灭’初期某个失败的生物避难所有关。”
这些信息碎片，虽然模糊，却初步勾勒出了周边势力的轮廓和潜在动机。
“我们不能坐等。”林烨下定决心，“必须主动收集情报。雷娜，警卫队里，有没有擅长潜伏和侦察，又绝对可靠的人选？”
“有。”雷娜毫不犹豫地回答，“‘猴子’算一个，还有两个小子，机灵，脚程快，以前是独行猎手出身。”
“好。组建一个侦察小组，由‘猴子’带队。任务不是战斗，而是潜伏到‘铁齿轮’势力边缘和‘净化者’可能活动的区域，观察他们的动向、人员装备、防御工事。记住，安全第一，有任何暴露风险立刻撤回。”
“明白。”雷娜点头，眼中闪过一丝寒光，她深知这个任务的风险与重要性。
“另一方面，”林烨看向韩明和老查理，“我们要加快‘眼睛’和‘耳朵’的建设。豆子修复无线电的进度要优先保障。另外，能不能利用我们现有的材料，制作一些简单的远程侦察设备？比如……望远镜？或者监听装置？”
老查理挠了挠头：“望远镜……倒是能找到些镜片，凑合着磨一磨，应该能做个简易的。监听……这个就难了。”
韩明沉思片刻：“或许可以尝试制作一种被动的震动传感器。埋设在关键路径附近，有人或车辆经过时产生的震动，可以触发一个简单的机械报警装置，虽然无法分辨具体目标，但至少能起到预警作用。”
“这个可行！”林烨肯定道，“先做一批出来，在通往我们峡谷的几个主要方向上布设。同时，加快了望塔的建设，争取在制高点拥有更广阔的视野。”
情报的价值，在这一刻凸显无疑。它决定了资源调配的方向，影响了战略决策的制定。原本用于改善生活的电力，开始更多地倾向于通讯和预警系统的搭建；工坊的生产重点，也在保证基础装备的同时，向侦察和防御器械倾斜。
几天后，“猴子”带着两名精干的队员，趁着夜色悄然离开了基地，如同水滴融入大海，向着危机四伏的废土深处潜去。而峡谷内，豆子和技术小组的棚屋里，灯火通明，修复无线电的工作进入了最关键阶段；老查理则带着人，叮叮当当地打造着第一批简陋的震动传感器和单筒望远镜。
每个人都意识到了局势的严峻。以往的敌人是明火执仗的掠夺者，而未来的威胁，可能来自更狡猾、更强大的对手，甚至可能是无法理解的诡异存在。能否在这场生存竞赛中活下去，很大程度上取决于谁能掌握更及时、更准确的情报。
林烨站在了望塔上，手中握着一个刚刚制作好的、镜片还有些模糊的单筒望远镜，望向东南方“铁齿轮”可能存在的方向。视野的尽头，只有一片灰蒙蒙的、被污染的天空和无尽的废墟。
但他知道，在那片寂静之下，暗流正在涌动。而“曙光”必须在这暗流吞噬一切之前，看清前方的陷阱与机遇。情报的战争，已经无声地打响。阿雅站在他身旁，沉默地望着同一个方向，纤细的眉头微微蹙起，似乎在那片虚无中，感知到了更多无法言说的东西。山雨欲来的压抑感，笼罩着初生的“曙光”。