马文虚伪的笑容和暗藏机锋的言语，如同毒蛇冰冷的信子，在“曙光”基地的空气里留下了难以驱散的不安。相比于“扳手”赤裸裸的武力炫耀，这种裹着糖衣的外交攻势更令人防不胜防。它试图从内部瓦解抵抗的意志，用看似合理的“合作”诱饵，掩盖吞并的实质。
林烨感到了前所未有的压力。他并非不懂谈判，但面对“铁齿轮”这种体量和实力的对手，任何决策失误都可能将“曙光”推向万劫不复的深渊。他需要预判卡拉下一步的行动，需要制定出最有利的应对策略，需要在复杂的博弈中，为“曙光”找到一线生机。
然而，信息有限，变量太多。仅凭现有的情报和常理推断，如同在迷雾中掷骰子，胜负难料。
深夜，指挥所内油灯如豆。其他人都已散去休息，只有林烨独自对着那张画满了标记和箭头的区域地图，眉头紧锁。疲惫和焦虑如同潮水般冲击着他的神经，腰间的旧伤也隐隐作痛。
他下意识地抚摸着额头，那里是破损系统的所在。以往，在面临类似困境时，他总能或多或少地触发那种玄妙的预判或直觉。但自从上次在工匠铺对外骨骼结构产生“灵感”后，系统似乎又陷入了更深的沉寂，无论他如何集中精神，都再无回应。
难道真的只能靠猜了吗？
不甘心的情绪，混合着沉重的责任感，让他再次将全部意念聚焦于脑海深处。他不再奢求清晰的界面或数据流，只是强烈地渴望一种指引，一种对未来的模糊窥探，哪怕只是一个可能性的方向。
“分析……推演……卡拉的可能行动……‘曙光’的应对方案……”他在心中反复默念，如同最虔诚的信徒向虚无的神只祈祷。
起初，依旧是那片熟悉的、令人绝望的死寂和黑暗。但或许是因为这次的精神力高度集中，或许是因为面临的危机远超以往，那沉寂的黑暗深处，似乎泛起了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的涟漪。
没有画面，没有声音，只有一种……难以言喻的“场景构建”感。
林烨闭上眼，强迫自己放松紧绷的神经，跟随这种微弱的感觉。渐渐地，他仿佛“看”到了一个模糊的、不稳定的虚拟空间。一张粗糙的长桌横亘其中，桌子的对面，坐着一个身影模糊、但散发着强烈压迫感的轮廓，代表着“锈带女王”卡拉。而他自己，则坐在这一端。
虚拟谈判桌……系统竟然以这种方式，回应了他的渴求！虽然这“场景”极其虚幻，仿佛下一秒就会破碎，但它确实存在！
林烨压下心中的激动，尝试在这个虚拟场景中进行推演。
他首先“提出”了马文的合作条件。
对面的卡拉轮廓发出一阵低沉而嘲讽的笑声（这并非真实声音，而是林烨意识中对卡拉性格的投射）：“合作？弱者才谈合作。我要的是服从，是你们所有的技术秘密。拒绝？那就等着被碾碎吧。”
推演结果：妥协交出技术，等于自断经脉，“曙光”将彻底丧失自主性，最终被消化吸收。强硬拒绝，则面临 immediate 的军事打击，以“曙光”目前的实力，胜算渺茫。
第一条路是慢性死亡，第二条路是快速毁灭。
那么，有没有第三条路？虚与委蛇？拖延时间？
林烨尝试“表达”愿意考虑合作，但需要时间评估技术价值和处理内部异议。
卡拉轮廓的回应冰冷而锐利：“拖延？小把戏。给你们三天时间。三天后，要么看到完整的图纸和样品，要么就看到我的军队。”
推演显示，卡拉经验老到，不会给太多周旋余地。拖延策略风险极高，容易弄巧成拙。
谈判似乎走进了死胡同。强烈的无力感涌上心头，虚拟场景也开始剧烈波动，仿佛随时要崩溃。
不行！必须找到对方的弱点！林烨拼命凝聚精神，回忆着所有关于“铁齿轮”和卡拉的信息：她对技术的痴迷、与“净化者”的对立、内部可能存在的派系……
他尝试将“净化者”的威胁作为一个变量引入推演。
“卡拉女士，‘净化者’在北边活动频繁，想必也牵制了您不少精力吧？如果我们‘曙光’能在这方面提供一些帮助，比如情报共享，或者在一定区域内形成牵制……”
虚拟场景中，卡拉轮廓的动作似乎有了一瞬间的凝滞。虽然她立刻用更强势的语气反驳（“就凭你们？能自保就不错了！”），但那一瞬间的凝滞，被林烨敏锐地捕捉到了。
“净化者”确实是卡拉的一块心病！她并非高枕无忧！
林烨继续沿着这个思路推演，提出一种有限的、非附庸性质的“战略协作”可能性——在某些特定情况下（如应对“净化者”威胁）进行有限度的情报或行动配合，但保持“曙光”的完全独立，技术交流仅限于非核心领域的、公平的物资交换。
虚拟场景中，卡拉轮廓沉默了更长时间，似乎在权衡利弊。最终，她没有立刻拒绝，而是给出了一个模糊的、充满威胁的回应：“有点意思……但诚意不够。拿出点实际的东西来证明你们的‘价值’，否则，一切免谈。”
推演没有给出明确的结果，但指出了一条可能存在缝隙的道路：利用外部压力（净化者）来制造谈判空间，以有限的、可控的“协作”换取生存和发展的时间，同时坚决守住技术核心底线。
这需要极高的谈判技巧和火候把握，稍有不慎就会引火烧身。但至少，不再是毫无希望的绝境。
就在这时，林烨感到一阵剧烈的头痛袭来，眼前的虚拟场景如同破碎的镜面般瞬间消散！精神力过度透支的代价显现，他几乎虚脱地靠在墙壁上，大口喘息，冷汗浸透了衣衫。
虽然只有短短几分钟的推演，而且结果模糊不清，但这一次主动触发的、类似“虚拟谈判桌”的体验，让他对系统的残存功能有了新的认识。它似乎能在极端情况下，以消耗大量精神力为代价，进行一种高度抽象的策略模拟。
这无疑是一张潜在的底牌，但也是一柄双刃剑，不能轻易动用。
第二天，林烨召集核心层，分享了基于这次“虚拟推演”得出的初步判断（他隐去了系统的部分，只说是自己的分析）。他提出，下次“铁齿轮”再来人，谈判基调应定为：承认对方区域强权的地位，表达不愿为敌的意愿，但坚决扞卫独立自主；同时，巧妙地将“净化者”的威胁作为共同话题，试探有限合作的可能性，以此为筹码，争取更宽松的条件和更长的准备时间。
“这是在走钢丝。”雷娜直言不讳。
“但可能是目前唯一有点光亮的缝隙。”林烨疲惫但坚定地说，“我们需要时间，需要变得更强的机会。”
会议结束后，林烨独自走到峡谷边缘，望着远方“铁齿轮”势力所在的方向。虚拟谈判桌上的交锋让他明白，与卡拉的较量，早已超越了单纯的武力，进入了更复杂的战略层面。
他不知道下一次来的会是“扳手”的枪口，还是马文的巧舌，亦或是卡拉本人。但他知道，“曙光”必须做好万全准备，迎接这场关乎存亡的考验。而他那不稳定的、需要付出代价的“虚拟谈判桌”，或许将成为这场不对称较量中，一个意想不到的变数。
阿雅悄悄来到他身边，没有说话，只是轻轻握住了他因精神透支而微微颤抖的手。女孩的眼中，倒映着峡谷内星星点点的灯火，也倒映着林烨眼中那抹不屈的坚毅。风暴将至，但他们已无路可退。