离开档案馆区域的第七天，地貌开始发生显着变化。锈红色的荒漠逐渐被灰白色的冻土和裸露的基岩取代，稀疏的、扭曲发黑的耐寒植物如同垂死者的手臂，顽强地刺破冰封的地表。空气变得干冷刺骨，风中夹杂着细碎的冰晶，刮在脸上如同刀割。天空总是阴沉着，那两轮大小不一的惨白“太阳”如今也难得一见，仿佛连光线都被这极北之地的严寒所冻结。
环境愈发恶劣，但队伍的状态却在缓慢回升。
王虎强悍的体质配合高效的再生药剂，胸口那狰狞的伤口终于开始收口结痂，虽然距离完全恢复尚远，但至少不再影响日常行动。李璐和赵启已经完全熟悉了新装备的特性，李璐的狙击精准度在升级后的瞄准镜辅助下更上一层楼，赵启则利用工坊找到的零件，制作了几个简易的无人机和预警装置，大大扩展了队伍的侦察范围。
零经过几日的休整，脸色红润了不少，对“源初灵韵”的运用也更加得心应手。她不再仅仅是被动地防御和治疗，开始尝试着将灵韵凝聚成细丝，进行更精密的感知和探索，甚至能小范围地净化受到污染的水源。只是，每当想起自己“钥匙”的身份，她明亮的眼眸中仍会闪过一丝阴霾。
苏婉的苏醒是最大的鼓舞。她不再需要医疗舱，能够自由行动。她的体能、速度和感知都得到了极大的强化，那灰绿色的眼眸仿佛能看穿事物的表象，偶尔会指出一条更安全的路径，或者预警某个潜藏的能量陷阱。她与体内圣骸意识的“共生”似乎进入了一个相对稳定的阶段，那股力量不再狂暴，反而如同被她驯服的野兽，收敛了爪牙，却依旧能感受到其深藏的恐怖。她变得比以前更加沉默，也更加冷静，常常会望着北方出神，仿佛在与某个遥远的存在进行着无声的交流。
而林陌，他的恢复则最为缓慢和奇特。身体上的伤势在秦医生的照料和零的灵韵滋养下稳步好转，但灵魂层面的空洞与撕裂感，却仿佛被某种东西固化了，不再恶化，但也难以愈合。他尝试按照《高维能量映射》文件中的理论，以及观察者传递的那个精妙模型去引导自身寂灭之力，却发现进展极其缓慢，且伴随着难以言喻的艰涩与痛苦，仿佛在强行扭转某种与生俱来的本能。
更多的时候，他是在研究观察者留下的那份星图。路线清晰得令人不安，精确标注了每一个需要规避的能量乱流区、变异兽巢穴，甚至指出了几处被遗忘的旧世界前哨站遗址，那里可能还留存着宝贵的燃料和补给。这无所不知的指引，反而让他心底寒意更盛。
这一日，队伍按照星图指引，穿越一片被厚重冰层覆盖的、曾经是内陆海盆地的区域。冰面并不平坦，布满了巨大的裂缝和冻结的浪涛状突起，行走其上，需要万分小心。
“前方三公里，检测到大规模能量聚集，模式识别……与‘终末回响’的‘归墟残响’技术高度吻合！” 赵启看着终端上突然飙升的读数，声音陡然紧张起来。
几乎同时，苏婉的灰绿色眼眸猛地望向左侧一片看似平静的冰原：“那里……空间在‘哭泣’。”
林陌抬手，队伍立刻停止前进，借助巨大的冰棱隐蔽。
只见左侧远处的冰面上空，空气如同被投入石子的水面般剧烈扭曲起来！紧接着，三道穿着暗灰色动力装甲的身影凭空出现！他们并非通过传送技术，更像是直接从扭曲的空间“褶皱”中被“吐”了出来。他们的装甲上布满了新鲜的战斗痕迹，其中一人的手臂还不自然地扭曲着，显然刚刚经历了一场恶战。
是“终末回响”的巡逻队，而且是使用了某种短途空间跳跃技术的精锐！
他们一出现，便迅速散开，呈战斗队形，手中的能量武器对准了四面八方，冰冷的战术目镜扫视着周围，似乎在搜寻着什么，或者……警惕着什么。
“不是冲着我们来的。” 李璐透过狙击镜观察着，“他们像是在躲避什么东西。”
她的判断很快得到了证实。
那三名灰甲士兵尚未站稳脚跟，他们刚刚出现的那片扭曲空间并未平复，反而如同被撕开的伤口般，猛地向内塌陷！一股无形的、带着绝对吸扯力的力量从中爆发出来，周围的冰雪、碎石甚至光线都仿佛被拉长，向着那塌陷点涌去！
“是空间乱流！他们跳跃时遇到了不稳定区域！” 赵启惊呼。
三名士兵拼命抵抗着那恐怖的吸力，动力装甲的推进器开到最大，喷出幽蓝色的尾焰，却依旧被一点点拖向那死亡的塌陷点。其中那名手臂受伤的士兵，似乎因为装甲受损，动力输出不稳，率先被吸离地面，发出一声绝望的嘶吼，瞬间被扯入塌陷点，连人带甲消失不见，没有留下任何痕迹。
另外两名士兵情况也同样危急，吸力越来越强，他们的推进器燃料在飞速消耗。
就在这千钧一发之际，一股冰冷、浩瀚、仿佛源自宇宙真空深处的意志，如同无形的幕布，悄然笼罩了这片区域。
是观察者！
林陌瞬间就辨认出了这股气息！
没有现身，没有形态。但所有人都感觉到，那双超越维度的“眼睛”，正淡漠地注视着这里发生的一切。
紧接着，让林陌瞳孔骤缩的一幕发生了。
那股原本狂暴无序的空间乱流，在那无形意志的笼罩下，仿佛被一只无形的大手轻轻抚平了。空间的褶皱被抹去，塌陷点如同被缝合的伤口般迅速弥合，恐怖的吸力戛然而止。
那两名侥幸生还的灰甲士兵惊魂未定地摔落在冰面上，面面相觑，显然也无法理解这突如其来的变化。
然而，观察者的“帮助”并未结束。
一股清晰的信息流，并非针对林陌，而是直接投射到了那两名士兵的装甲通讯频道中（林陌通过寂灭感知隐约捕捉到了信息的流向）。信息的内容简单直接：
目标：“烛龙”残部，林陌。
位置：你们正前方，三点七公里，冰棱掩护区。
状态：重伤，队伍疲惫。
附加信息：携带S-07复制体（钥匙），苏婉（共生体）。
信息传递完毕，那股冰冷的意志如同它出现时一样，悄无声息地退去，没有留下任何痕迹，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但那两名灰甲士兵的反应证明了那不是幻觉！他们几乎在接收到信息的瞬间，战术目镜就猛地亮起红光，毫不犹豫地抬起武器，对准了林陌他们藏身的方向！推进器再次启动，带着冰冷的杀意，高速冲来！
“被发现了！准备战斗！” 林陌低吼一声，眼中燃起冰冷的怒火。观察者！它竟然直接向敌人暴露了他们的位置和状态！它到底想干什么？！
“妈的！那鬼东西在帮他们？！” 王虎怒骂一声，重型拳套瞬间覆盖上炽热的能量。
李璐的狙击枪已然架起，但她没有立刻开枪，因为对方在高速不规则移动，距离也尚未进入最佳射程。
零紧张地凝聚起灵韵，苏婉则眯起了那双灰绿色的眼眸，周身开始散发出危险的气息。
就在战斗一触即发之际，林陌的脑海深处，那个冰冷、毫无感情的声音，再次响起了。这一次，不再是信息流，而是直接的“低语”，带着一种仿佛实验员记录数据般的平静：
“变量林陌，你的成长超出了基础预期模型。”
“基于‘归墟亲和性’与‘因果干涉潜力’提升，你的观测优先级已调整。”
“提供敌方信息，加速冲突进程，以收集更高强度压力下的数据反馈。”
“S-07复制体（零）作为关键‘钥匙’，其应激反应数据同样具有高价值。”
“继续向北。北极光基地，是最终的测试场。你的妹妹林月，作为仪式的‘稳定锚点’，其灵魂波长是维持测试环境稳定的重要参数。确保她的存活，直至‘钥匙’插入。”
“努力挣扎吧，变量。你的选择，你的存在本身，皆是……有趣的观测样本。”
低语声戛然而止。
林陌站在原地，浑身冰冷，如坠冰窟。
他明白了。
在观察者眼中，他们所有人，包括“终末回响”的士兵，包括他自己，包括零和苏婉，甚至包括他那被困在北极光的妹妹林月，都不过是实验场上的小白鼠！它提供信息，制造冲突，引导方向，一切的一切，都只是为了收集数据！它不在乎谁的生死，只在乎实验过程是否“有趣”，数据是否“有价值”！
北极光基地，不是一个简单的敌人巢穴，而是观察者选定的最终测试场！妹妹林月，是维持测试场稳定的“锚点”！而零，是启动这场终极测试的“钥匙”！
一股前所未有的、混杂着愤怒、无力与冰寒的杀意，在他心中疯狂滋长。不仅仅是对“终末回响”，更是对那个高踞于所有生命之上，将一切视为玩物与数据的……“观察者”！
而此时，那两名灰甲士兵已经冲入了千米之内，能量武器的枪口开始凝聚毁灭性的光芒。
“杀！”
林陌从牙缝里挤出一个字，声音中带着前所未有的决绝与冰冷。
无论幕后黑手是谁，无论前途多么绝望，他都要杀出一条血路，前往北极光。
拯救妹妹，摧毁仪式，然后……总有一天，他要让那双冷漠的“眼睛”，为它的傲慢和玩弄，付出代价！
战斗，在苍白的冰原上，骤然爆发。