一股冰寒自脊柱陡然窜升，似有千年玄冰楔入骨髓，连指尖都泛起青白。头顶阳光落在肩头，却像隔着层薄纸，暖得虚浮——那暖意穿不透肌肤，更驱不散碑林中流淌了千载的幽闭寒气。方才在碑林深处，他指尖抚过某块字迹模糊的残碑时，那股寒意便缠上了他，此刻仍在四肢百骸里缓慢游走，冻得心口发沉。
他转身，玄色衣袍扫过脚边半枯的野草。离开那片矗立着无数石冢的碑林时，步伐比来时更沉，每一步都像踩着灌了铅的靴底。赤枫岭演武场就在前方，赭红色的枫叶片片飘落，砸在青石板上发出细碎声响。场边几个袒着臂膀的族人正擦拭兵器，瞥见他身影，目光顿时黏了上来——有审视，有探究，还有毫不掩饰的轻慢。
“唷，这不是外务堂的李豫么？”一个刚收了长枪的年轻族人擦着脖颈的汗，故意扬高声调，正是李承。他甩了甩手里的汗巾，讥诮地勾着嘴角，“在碑林蹲了大半日，可是寻着你那‘来历不明’的祖辈，刻在碑上的‘赫赫威名’了？”
“赫赫威名”四个字被他咬得极重，尾音拖长，像根细针往人心里扎。场边顿时静了静，几个歇脚的族人都望过来：有的撇着嘴笑，有的抱着胳膊冷眼瞧，还有的低头磨着刀刃，却支棱着耳朵听动静。在这李氏宗族里，血脉是天，是地，是一切力量的源头，像李豫这样“无碑可寻”的子弟，生来就该低着头走路。
李豫的脚步几不可察地顿了一瞬。他没回头，只垂在身侧的手指微微蜷缩，又缓缓松开。那些目光像淬了冰的石子，砸在他背上，却连一丝涟漪都激不起。他终于侧过脸，薄唇几不可察地向上挑了挑，弧度冷硬如刀削。深潭般的眼瞳扫过李承——没有怒，没有羞，甚至没有一丝波澜，仿佛李承说的不是他，只是在念叨路边的石子。那眼神太静了，静得让李承心里莫名一突。
“呵。”一声极轻的嗤笑逸出唇间，像冰棱断裂的脆响。李豫没再多看，转身继续往前走，玄袍下摆扫过演武场边缘的杂草，将身后的窃窃私语与探究目光，一并隔绝在赤枫林外。他要去的地方，是大长老李崇明的崇明阁。
李承被那眼神和嗤笑噎得一窒，攥紧的拳头松了又紧。他原以为会看到李豫涨红了脸争辩，或是狼狈地低头跑开，却没想是这般油盐不进的模样，像一拳打在棉花上，闷得胸口发堵。“什么东西！”他低声啐了口，唾沫星子砸在青石板上，“装什么高深！等会儿见了大长老，看你还能不能这么硬气！”话虽狠，声音却不自觉低了下去——宗训里“以下犯上，鞭笞三十”的规矩，像根无形的鞭子抽着他的后颈。
绕过那片燃得正烈的火红山坳，风忽然变了。方才演武场的燥热被清冽的草木气驱散，鼻尖萦绕着松针与湿土的冷香。抬头望去，陡峭的崖壁上，一座石楼沉默静立，正是崇明阁。它通体由与碑林同源的墨绿山岩砌成，每块石料都打磨得平整如镜，泛着青幽冷光，棱角如刀削斧凿，透着股不容置喙的威严。
通往阁楼的石阶嵌在崖壁上，窄得仅容一人落脚，每级都像嵌在崖壁上的铁齿，边缘结着细碎的霜花。李豫踏上第一级，冷硬的触感顺着足底直窜上来，比碑林中的寒气更甚。楼阁高得望不见顶，顶端隐在常年不散的白雾里，像山巅垂下的一道苍白帘幕。阳光费力地穿过雾霭，漏下几缕金斑，落在石阶上，却让那墨绿石楼更显孤绝，仿佛悬在半空的冰狱。
石阶尽头，两尊“铁像”立在墨绿石门前。那是两个身披玄黑铁甲的卫士，甲叶严丝合缝，连指缝都罩着铁套，只露出头盔下的一双眼——那眼神冻得像万年玄冰，没有活人的温度，只有凝固的戒备，仿佛守了千年的石俑，连呼吸都带着金属的冷硬。铠甲上镂刻的云雷纹在光线下泛着幽暗的光，纹路深处似有寒芒流动，那是李氏宗族世代守护的力量印记。
李豫走到门前时，两双冰眸骤然锁定他。无形的压力像两座山压过来，空气都凝住了。他垂眸，视线落在卫士胸前的云雷纹上，声音平稳得没有一丝波澜：“执事弟子李豫，有要事禀告大长老。劳烦通传。”
左边的卫士眼皮动了动，动作僵硬得像生锈的机括。他退后半步，覆甲的右臂抬起，甲叶震颤的嗡鸣像闷雷滚过石廊。臂甲上的云雷纹突然亮起幽蓝光芒，从手腕一路蔓延到肩头，与石门上的纹路瞬间呼应。他掌心按在门上，那墨绿石门表面无声浮现出网格状的能量纹，幽光如水波般荡开。没有巨响，只有一阵轻微的空间拉伸感，石门中心缓缓滑开一道仅容一人侧身的缝隙。
缝隙里的寒气猛地扑出来，比崖上的风更冷，像有万载玄冰窟的冷气顺着门缝灌出。还有股混合着陈年墨锭、腐朽皮卷和湿土的霉味，钻入鼻腔，呛得人喉咙发紧。
“半刻。”开门的卫士收回手，声音冷硬如金属摩擦岩石，听不出情绪。
李豫颔首，没再多说，侧身挤进那道缝隙。身后的石门“咔”地轻响，能量纹的幽光熄灭，缝隙瞬间闭合，将最后一丝天光和崖风都锁在了外面。
门内是条嵌在石罅里的楼梯，陡得几乎垂直，窄得只能容一人攀爬。头顶的石壁湿冷黏滑，不时有冰凉的水珠滴在颈后。脚下的石阶布满粗糙的凿痕，每踩一步，都能感觉到残留在石缝里的湿寒。两侧石壁嵌着古老的青铜灯盏，里面的火焰如垂死的萤火，泛着苍白的光，非但照不亮深处，反而将石罅里的阴影勾勒得愈发扭曲，像有无数双眼睛藏在黑暗里，冷冷地盯着他的背影。
没有风，只有他的呼吸声和脚步声在石罅中撞出空洞的回响，一圈圈荡开，又被更深的黑暗吞没。那股墨卷与寒气交织的霉味越来越浓，钻进肺里，冻得他胸口发紧。他扶着湿冷的石壁，一步一步向上走——半刻之内，他必须见到大长老。