风沙刮得人睁不开眼。
楚凌天站在古城残垣前，右肩那道胎记还在发烫，像是有股热流顺着血脉往四肢蔓延。他没说话，只是抬手一挥，掌心浮现出一枚虚影玉佩——零号信物。玉佩刚成形，就轻轻震颤起来，指向脚下这片被黄沙掩埋的地基。
影九蹲在一块断裂的石碑旁，指尖抹去表面浮尘，露出半截龙纹刻痕。他低声汇报：“和玄甲卫战甲上的图腾一致，但年代更早，至少千年以上。”
“不是装饰。”楚凌天踩了踩地面，“是封印。”
话音落下，他猛然将玉佩按向石碑中心凹槽。嗡的一声轻响，整片废墟开始震动，沙土簌簌滑落，下方竟显出一道圆形石门，门面布满交错龙纹，中央嵌着一块残缺的金属片。
“战甲残片。”影九认了出来，“三叔身上那套重甲的一部分。”
楚凌天从怀中取出那块沾血的金属，贴上石门缺口。刹那间，金光自接缝处溢出，龙纹逐一亮起，像是一条沉睡巨龙缓缓睁眼。石门发出低沉轰鸣，缓缓下沉，露出一条向下延伸的阶梯，青灰色雾气从中涌出，带着一股熟悉的气息。
“青云界的味道。”楚凌天眯起眼，“传送阵启动时的灵气波动。”
影九立刻调出通讯器，对后方小队下令：“外围警戒圈扩大三百米，所有侦测符激活，禁止任何不明信号靠近。”他又看向楚凌天，“要进去？”
“已经没有退路了。”楚凌天盯着阶梯深处，“刚才玉佩震动的方向，和胎记感应的位置完全重合。二叔一定在这条路上等我。”
他说完，一步踏上第一级台阶。
五丈龙气领域瞬间展开，金色光网笼罩身后十名影阁精锐。众人只觉身体一轻，仿佛有股无形力量托住他们，隔绝了通道内不断升腾的寒意。
小金蹲在最前面，火红皮毛无风自动，左耳缺角微微抖动。它原本嬉皮笑脸的模样早已不见，此刻双爪紧扣石阶边缘，喉咙里滚出低吼。
“怎么了？”楚凌天问。
小金没回头，只是抬起一只前爪，遥遥指向上方。它的鼻尖抽动了几下，忽然炸毛，猛地跃起半尺高，对着阶梯尽头发出一声尖锐嘶叫。
那声音不似寻常猴啼，倒像是某种古老兽语的回响。
楚凌天眼神一凝。他听得懂——那是警告。
“上面……有龙的气息？”他低声问。
小金转过头，赤红双眼直视楚凌天，重重点头。
“不是普通的龙气。”影九皱眉，“我能感觉到一股压迫感，像是……活物在注视我们。”
楚凌天沉默片刻，右手缓缓抚过右肩胎记。那里热度未退，反而越来越强，像是在回应什么。他忽然想起幼年时父亲讲过的一句话：“咱们楚家的龙记，不只是血脉标记，更是钥匙。能开祖地之门，也能引敌魂来犯。”
他握紧拳头，往前走了两步。
阶梯两侧的石壁上浮现出更多龙纹，与他的胎记隐隐共鸣。每踏进一步，体内鸿蒙元气便流转一圈，识海中的鸿蒙源珠轻轻震颤，像是在提醒危险临近。
“小金，还能嗅到别的气息吗？”他问。
小金趴在地上，鼻子贴近石阶，仔细嗅了许久，然后摇头。
“只有那个。”它用爪子划了个圈，“很强，比当年围杀我的天枢星主……更老。”
楚凌天瞳孔微缩。
天枢星主是仙界十二宫之一的顶尖强者，修为早已踏入渡劫境巅峰，若说眼前这股气息比他还纯粹，那就只有一个可能——那是真正的龙族残留意志，或是某个借龙魂修行的古老存在。
“二叔选这条路，不是偶然。”他冷声道，“他知道这里有东西能压制我的血脉，所以他才敢现身。”
影九紧跟着踏上台阶，“可他也知道你会来。这是陷阱，还是试炼？”
“都一样。”楚凌天脚步不停，“只要他敢露面，我就让他知道，什么叫弃子翻身。”
阶梯越往下，空气越凝滞。众人呼吸都变得沉重，仿佛走在水底。两侧龙纹的光芒也由金转暗，渐渐泛出紫红，像是干涸的血迹。
小金突然停下，死死盯着前方拐角处。
那里站着一尊石像。
一人多高，披甲执戟，面容模糊，唯有胸前一道龙纹清晰可见。石像脚边散落着几块碎骨，颜色发黑，明显带着毒蚀痕迹。
“有人来过。”影九蹲下检查，“骨头属于人类，死亡时间不超过三天。这些人穿着边境巡逻队的制式皮甲。”
楚凌天扫了一眼，“不是巡逻队。是猎人。为了寻宝闯进来的普通人。”
他走到石像前，伸手触碰那道龙纹。指尖刚碰到，整尊石像猛然一震，眼眶中闪过一丝幽光。
“别碰！”小金尖叫一声扑上来，一把拽住楚凌天手腕往后拖。
几乎同时，石像胸口裂开一道缝隙，一股黑雾喷涌而出，直扑楚凌天面门。
楚凌天反应极快，龙气护体，金光一闪，黑雾撞上屏障瞬间蒸发。但他仍感到一阵刺骨寒意掠过眉心，像是有什么东西试图钻入脑海。
“幽冥咒变种。”他冷笑，“连死人都被他们拿来当哨兵。”
影九迅速掏出一张镇魂符贴在石像背部，符纸燃烧，黑雾彻底消散。石像重新归于沉寂，只剩下一地灰烬。
“这地方被改造过。”楚凌天环顾四周，“原本的封印阵法被人动了手脚，加入了外来禁制。目的就是阻止纯血后裔进入。”
“可你还是进来了。”影九说。
“因为我带了钥匙。”楚凌天举起玉佩，“战甲残片、龙血共鸣、零号信物——三者合一，才能打开这条路。”
他继续前行，步伐更稳。
又走了近百级台阶，前方豁然开朗。一座巨大穹顶空间出现在眼前，中央立着一根通天石柱，柱身缠绕九条浮雕龙，首尾相衔，构成一个闭环。
柱底有一圈凹槽，形状与玉佩完全吻合。
“终点到了。”楚凌天站定。
小金却依旧紧绷，尾巴高高竖起，对着石柱上方不断低吼。
影九抬头望去，只见穹顶裂缝中透进一丝微光，照在石柱顶端。那里似乎挂着什么东西，在光线下泛着青铜色。
“是个铃铛？”他眯眼看不清。
楚凌天却已察觉不对。他的胎记突然剧烈跳动，像是被什么狠狠刺了一下。与此同时，玉佩在他掌心疯狂震颤，几乎要脱手飞出。
“它想进去。”他咬牙稳住手。
就在这一刻，石柱内部传来一声低吟。
不是风声，也不是回响。
那是龙吟。
低沉、苍老、充满威压，像是从远古深渊传来。整个空间随之共振，地面龟裂，碎石坠落。
小金猛然转身，对着楚凌天连连摆爪，示意后退。
可退路已经没了。
他们进来时的阶梯正在缓缓闭合，石门上升，尘土簌簌落下。不到十息工夫，入口彻底封闭，只剩下一个无法回头的死局。
楚凌天深吸一口气，盯着那根石柱。
他知道，这不仅是通道，更是一场考验。
谁都能进来，但只有真正的龙脉继承者，才能活着走出去。
“影九。”他开口，声音平静，“记录一切。如果我没能出来，把这些数据交给苏清漪。”
“那你呢？”
“我去会会那位‘三号’。”楚凌天向前迈步，“看看他到底想用什么方式，夺走本该属于我的东西。”
他一步步走向石柱，玉佩悬浮于掌心，缓缓升起。
就在即将落入凹槽的瞬间，石柱顶端的青铜铃铛突然晃动。
一声脆响。
紧接着，一道声音从柱心传出，沙哑而熟悉：
“天儿……是你吗？”