楚凌天站在祭台中央，青铜令牌刚落入掌心，脚下地面忽然震动。
三枚光纹浮现，悬在空中，分别刻着“龙气”“智慧”“牺牲”三个字。
先祖残魂抬起手，声音冷得像冰：“血脉纯度，非一力可证。三试炼过，方有资格触碰楚家秘法。”
话音落，第一枚令牌亮起。
空中灵气翻涌，一头魔龙虚影凝聚成形，鳞片泛着青灰光泽，双目赤红，张口便是一道烈风扑来。
楚凌天没动。
等那风压到面前，他才抬手，右肩一热，金光从衣料下透出。
《升龙诀》运转，体内鸿蒙元气瞬间提纯，顺着经脉冲向手臂。他一步踏出，拳风撕裂空气，直击魔龙头颅。
“轰！”
那一拳带着龙吟声，砸在魔龙头角正中。虚影晃了两下，炸成碎片。
祠堂安静了一瞬。
小金趴在他肩上，耳朵抖了抖，爪子松了点力。刚才那一下，它差点以为主人要躲。
可楚凌天连脚步都没偏。
第二枚令牌亮起，光芒落在龙纹碑上。碑面浮现出密密麻麻的上古文字，歪斜扭曲，像是用血写成。
楚凌天盯着那些字，识海里的鸿蒙源珠缓缓转动。灵识被提纯后变得锋利，像刀一样划过那些符号。
一段信息钻进脑海。
——楚家先祖曾与十二宫联手，封印中洲地脉下的魔龙残魂。
——此阵以血脉为引，代代守护，若断，则地火喷涌，千里化焦土。
——守脉者，不得婚凡人，不得混血，违者，逐出祖祠。
他眼神变了。
原来不是为了什么荣耀传承，而是责任。
可这责任，凭什么用血统来卡？
他抬头看向先祖残魂：“所以你觉得，我母亲是凡人，我就没资格？”
先祖没答。只是静静看着他。
第三枚令牌缓缓升起，表面泛出血光。
地面裂开一道纹路，形成圆形阵法，符文一圈圈亮起，散发出压抑的气息。
“最后一试。”先祖开口，“欲承吾族秘法，必舍至亲之契。”
楚凌天皱眉。
“斩断与灵猴的主仆契约，以其魂为祭，方可证心无羁绊。”
空气一下子沉了下来。
小金浑身毛发炸起，猛地从他肩上跳下，落地时四肢微颤，死死盯着那血色阵法。它的鼻尖开始发红，那是感知到危险的反应。
楚凌天低头看它。
这只猴子，从修真界岩土星域第一次见面起就跟着他。那时候它还是只普通灵猴，偷吃了他炼废的一炉丹药，结果开了灵智。后来寻宝、避险、探路，哪一次不是它冲在前面？
火麒麟是坐骑，墨尘子是前辈，林虎是手下。
可小金不一样。
它是第一个认他为主，也第一个把他当家人看的。
他蹲下身，伸手摸了摸小金脑袋。猴子没躲，反而把脸往他掌心蹭了蹭，喉咙里发出低低的声音。
像在求他别做。
楚凌天站起身，右手缓缓抬起，指尖对准自己眉心。主仆契约的符文藏在那里，只要一道灵力打入，就能切断联系。
可他的手在抖。
“你不是讲资格吗？”他盯着先祖，“我说我不杀它，就不配继承？”
“此非残忍。”先祖声音不变，“是考验。能否为大局舍私情，才是掌族之人该有的决断。”
“大局？”楚凌天冷笑，“你说的地脉，我本来就要守。你说的魔龙残魂，我也迟早要清。可你现在让我亲手毁掉一个陪我走过八界的伙伴？”
“它只是灵兽。”
“它叫小金。”楚凌天声音重了，“它救过我三次命。没有它，我早就死在毒宗禁地、仙界乱星海、神界幽冥谷。你说它只是灵兽？”
先祖依旧冷漠：“试炼规则，不容更改。”
楚凌天没再说话。
他闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，右手已经落下，指尖触到眉心。
灵力开始汇聚。
小金突然尖叫一声，猛地扑上来抱住他小腿，爪子抠进布料里，整个身体都在抖。它不会说人话，但它的眼神清楚写着两个字——不要。
楚凌天的手停住了。
指尖还贴着皮肤，灵力卡在经脉中间。
他看着这只从小跟到大的猴子，想起它第一次找到千年雪莲时蹦跳的样子，想起它在鬼灵教陷阱前拼命拉他衣角的样子，想起它每次嗅到宝物时鼻尖闪红的模样。
他能感觉到肩上的重量。
不是物理的，是这些年一起拼过来的情分。
“我不信。”他终于开口，“真正的血脉纯度，不是靠杀身边人来证明的。”
先祖眼神微动。
“如果楚家的规矩，是要我背叛最忠的人才能继承，那这个秘法，我不要也罢。”
他说完，收回手。
灵力散去。
小金慢慢松开爪子，仰头看他，眼睛湿了。
祠堂陷入沉默。
血色阵法还在亮着，符文一圈圈转，却没有消散。
先祖残魂站在碑前，金色竖瞳凝视着他，脸上看不出情绪。
过了几秒，他开口：“你可知拒绝试炼的后果？”
“无非是得不到你要的东西。”楚凌天站直身体，“但我问心无愧。”
“那你被困的队员呢？”先祖突然说。
楚凌天一怔。
“你以为他们还能活多久？空间夹缝中的腐气会慢慢蚀尽他们的魂魄。而唯一能打通节点的钥匙，就在祖祠最深处。”
楚凌天拳头攥紧。
他知道对方在逼他。
一边是救命的线索，一边是背叛伙伴。
他不能不管队员。
可他也无法对小金下手。
小金察觉到气氛不对，慢慢爬回他肩上，爪子轻轻搭在他颈侧，像是在安抚。
楚凌天抬手摸了摸它的头。
然后看向先祖：“有没有别的办法？”
“没有。”
“必须牺牲它？”
“必须。”
他沉默了。
手指再次抬起，一点点移向眉心。
小金的身体僵住，呼吸变浅。
这一次，楚凌天没有停下。
指尖触到皮肤，灵力再度凝聚。
就在即将催动的刹那——
他的识海猛地一震。
鸿蒙源珠剧烈旋转，一股热流从右肩胎记冲上大脑。
眼前画面一闪。
不是幻觉。
是一个记忆片段。
前世，他在混沌虚空大战永夜主宰，身负重伤，意识将散。那时有一道金光护住他神魂，正是这颗珠子。而当时，珠子曾传出一句话——
“契约之力，源于心，不源于血。”
楚凌天猛然睁眼。
他收回手，转身就走。
“你要去哪儿？”先祖声音冷下。
“既然你说只有献祭才能开启秘法。”楚凌天站在祭台边缘，低头看了眼肩上的小金，“那我不用你的规则。”
他抬起左手，五指张开，掌心对准自己胸口。
下一秒，狠狠插了进去。