一艘中型登陆艇从“探索者”腹部弹射而出，冲破大气层，朝着预定的河谷地带降落。
登陆艇内，孟剑锋穿着轻型的工程外骨骼，检查着手中的环境扫描仪和样本采集工具。
旁边是王队长和他挑选的十名陆战队员，所有人都穿着标准的作战外骨骼装甲，虽然不如林默那种尖端，但能提供强大的防护、动力和火力支持，应对已知的常规威胁绰绰有余。
队员们沉默地检查着脉冲步枪、弹药以及各种战术装备，气氛严肃而专注。
“准备着陆！预计三十秒！地形复杂，抓稳了！”驾驶员的声音从通讯器传来。
登陆艇剧烈震动了几下，最终稳稳地停在一片相对平坦的、覆盖着厚厚蕨类植物的空地上。
舱门打开，一股陌生而潮湿的空气涌入，带着植物腐烂和泥土的气息，偶尔夹杂着远处传来的、无法辨别的低沉兽吼。
队员们迅速而有序地冲出登陆艇，以战术队形散开，警惕地打量着四周。
孟剑锋深吸一口气，调整了一下外骨骼的面罩过滤器，举起了环境扫描仪。“大气成分确认，可呼吸，但建议不要长时间暴露。
微生物环境未知。重力约为地球标准重力的一点九倍。无辐射。”他快速报出数据。
王队长打了个手势，两名队员立刻跃上登陆艇顶部，架起狙击型脉冲步枪负责警戒。其他人则围绕在孟剑锋和登陆艇周围。
“信号最后消失点距离这里一点三公里，方向东南。”孟剑锋看着手臂上的终端屏幕，上面显示着最后接收到的微弱信号坐标，一个红点在一片绿色地形图上闪烁。
“出发。保持队形，注意四周动静。”
小队开始向东南方向推进。
推进了大约一公里后，负责前方侦查的队员突然举起拳头，示意停止。
“发现痕迹！”侦查队员低声道。
所有人立刻蹲下，枪口指向各方警戒。孟剑锋和王队长小心地靠过去。
在前方一片被压倒的灌木丛中，他们看到了几处明显的、非自然形成的刮擦痕迹，以及地面上几个深深的、类似节肢动物足部留下的孔洞。
旁边的树干上，还有几处被酸性液体腐蚀过的焦黑痕迹。
“是虫族！小型虫族留下的！”王队长语气凝重，蹲下身仔细查看，“数量不多，痕迹很新，不超过十二小时。”
孟剑锋的心沉了下去。有虫族追踪到了这里。
“继续前进！加快速度！”王队长下令，小队的速度明显加快，气氛更加紧张。
又前进了几百米，绕过一片巨大的岩石，眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸。
在一片不大的林间空地上，一个联盟单人逃生舱斜插在泥土中。
它的舱门已经被暴力撬开，扭曲地挂在一边。
舱体外部布满了深刻的爪痕和酸性腐蚀的印记，显得破烂不堪。
而在逃生舱周围，散落着五具小型虫族的尸体。
它们体型类似放大的甲虫或螳螂，但甲壳破碎，绿色的粘液和残肢溅得到处都是。
从尸体分布和周围的战斗痕迹来看，这里发生过一场短暂而激烈的战斗。
“警戒！”王队长低吼一声，队员们立刻散开，形成防御圈，枪口对准四周的密林，仔细搜索任何可能的威胁。
孟剑锋和王队长小心地靠近逃生舱。
舱内空空如也。
应急物资箱被打开，里面的标准应急包、医疗用品、能量棒和水被取走了一大半。
一套标准配置的“卫士-III”型半覆盖式应急外骨骼装甲及其配套的武器也不见了。
“他活着，他离开了逃生舱，和追上来的虫族进行过正面战斗！”王队长检查着虫族尸体，语气带着一丝佩服。
他的扫描器对准地面，“这里有足迹！穿着应急外骨骼的足迹，还有虫族的爪印。足迹通往东面的丛林深处，战斗痕迹也延伸向那个方向！”
地面上，可以看到清晰的、带有装甲靴特征的脚印，以及数量更多的、属于虫族的尖锐爪印。
沿途的植物被踩踏、切断，偶尔还能看到脉冲武器灼烧的焦痕和虫族溅射出的绿色体液。
“他是在边打边退！”张文帅瞬间做出了判断。飞行员李振浩在逃生舱受损、虫族追来的情况下，没有坐以待毙，而是果断装备上应急装备，主动出击，且战且退，试图利用丛林环境与敌人周旋。
“追踪足迹，他肯定还活着！”孟剑锋毫不犹豫地下令。
队伍立刻沿着足迹和战斗痕迹追去。所有人的心情都更加紧迫。
追踪痕迹前进了约一公里，战斗的迹象变得更加密集和惨烈。
又发现了两具被劈开的虫族尸体。
“他的移动速度变慢了，可能受伤了，或者弹药不多了。”王铁分析着足迹的频率和深度。
“报告！”一名队员在远处喊道，“这里发现一组脚印，朝向河流上游方向。脚印深浅不一，看起来他左腿可能受了伤！”
众人立刻围过去。在松软的泥地上，一组清晰的脚印延伸出去，确实能看出行走者左腿吃重较轻，步伐虽稳，但速度应该不快。
脚印旁，还有几点不易察觉的、早已干涸的血滴。
“他沿着河往上走了。”孟剑锋判断，“水源是生存的第一要素，上游可能更容易找到庇护所。”
“追踪脚印！医疗组准备好！他受伤了，需要立即治疗！”王铁柱一挥手，小队再次行动起来，沿着河岸，追踪着那组可能决定生死的脚印，快速没入了原始丛林的深处。