赵卫国带着他那帮虾兵蟹将，如同被开水浇了的蚂蚁窝，乱哄哄、灰溜溜地撤走后，四合院的后院陷入了一种近乎凝滞的诡异寂静。先前那番关于“危房”、“规划”的喧嚣仿佛被一只无形的大手瞬间抹去，只留下夕阳残照，给青砖地面涂抹上一层略显悲壮的橘红色。陈默靠在自家门框上，竖着耳朵听了半天，确认那伙人真的走远了，这才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，感觉后背心凉飕飕的，原来刚才紧张得出了一身冷汗。
他脑子里还在反复回放刚才那堪比戏剧的一幕——赵卫国趾高气扬，带着打手，眼看就要强闯“民宅”；关键时刻，隔壁那扇都快被人遗忘的破木门“吱呀”一响，聋老太太拄着拐棍，如同定海神针般现身，不吵不闹，不急不缓，几句带着玄学色彩和老北京掌故的话，配合着那深不见底的眼神，愣是把赵卫国那点官威和歹念给怼得烟消云散，狼狈遁走。
“真人不露相啊……这简直就是隐居在陋巷里的绝世高手，平时低调得像个背景板，一旦出手，直接就是言出法随级别的‘因果律’武器，连动手都省了。”陈默心里嘀咕着，对那位平时看起来一阵风就能吹倒、关键时刻却能爆发出核弹级威慑力的老太太，佩服得那叫一个五体投地。这哪是普通老太太？这分明是这座四合院的“隐藏关卡终极boSS”！
震惊过后，涌上心头的是沉甸甸的感激。今天要不是老太太横空出世，仗“言”执言，就凭他陈默一个人，面对赵卫国那“公事公办”的流氓嘴脸和两个明显不怀好意的壮汉，后果不堪设想。就算他拼着受伤硬扛，这房子能不能保住也得两说。这份人情，欠大了！
知恩图报是起码的。可怎么报呢？陈默挠头了。送钱？太俗，估计老太太那清高的劲儿也不会要，说不定还得挨顿数落。送吃的喝的？老人家牙口估计不大好了，吃食上也未必讲究。他目光在自家这间堆满书籍、堪称“小型垃圾回收站”的小屋里逡巡，最后定格在那些堆积如山的旧书上。
书！对了！老太太刚才那番话里，提到了“风水”、“气眼”，还引经据典（虽然是口头传说），说明她对这类老辈子的事情是感兴趣，或者说，是门儿清的。送她几本这方面的闲书，既投其所好（ hopefully ），显得有心思，又不落俗套，还能表达自己诚挚的谢意。
说干就干。陈默开始在书堆里翻找起来。那些核心的、带有父亲研究笔记和神秘符号的古籍肯定不能动，那是他的命根子。他专门挑那些关于民俗传说、地方志怪、野史杂谈之类的“闲书”。最后，他选中了一本纸张泛黄、边角有些卷曲，但整体保存尚好的《燕北轶闻录》，是民国时期的版本，里面记载了不少北京城及其周边的奇闻异事、风水传说，内容杂七杂八，正适合消遣。他又找来一块洗得干干净净、褪色发白的旧蓝布，小心翼翼地把书包好，打了个利落的结。
瞅准了院里各家各户都在忙活晚饭、没什么人走动的空当，陈默像个小特务似的，怀里揣着“贡品”，溜达到了聋老太太家门口。
站在那扇油漆剥落、露出木头本色、仿佛一阵大风就能吹散架的木门前，陈默不由自主地挺直了腰板，整理了一下衣领，感觉比第一次去见大金牙还要紧张。他深吸一口气，仿佛面前不是一间破旧小屋，而是少林寺的藏经阁，里面随时可能走出一位深藏不露的扫地神僧。他抬起手，用指关节不轻不重地敲了三下，声音恭敬得近乎虔诚：“老太太，是我，后院的陈默。”
里面安静了几秒钟，静得陈默都能听见自己有点过快的心跳声。就在他怀疑老太太是不是没听见，或者不想理他，准备再敲一次的时候，里面传来一声苍老而平稳的“进来”。
陈默轻轻推开门，一股混合着淡淡草药香、旧木头气和老年人特有味道的气息扑面而来。屋里光线比他那间还要昏暗，仅靠一扇小窗户透进些许天光。聋老太太正背对着门口，坐在炕沿上，就着那点微弱的光线，慢悠悠地搓着麻绳，动作熟练而专注，那根油光水滑的枣木拐棍就稳稳地靠在她的手边，触手可及。
“老太太，”陈默走上前，微微躬身，双手捧着那个蓝布包递过去，语气诚恳，甚至带着点晚辈的拘谨，“今天……真是太谢谢您了！要不是您，我这儿肯定得让赵主任他们给搅和得天翻地覆。”他顿了顿，把书往前又送了送，“我也没什么能拿得出手的好东西，这本旧书，是讲些老北京过去的故事、传说，给您老人家解解闷，您千万别嫌弃。”
聋老太太搓麻绳的动作停了下来。她缓缓转过身，那双平日里看起来总是浑浊无神、仿佛对一切都漠不关心的眼睛，在昏暗中抬起，像两潭深不见底的古井，先是在陈默脸上停留了一瞬，似乎要看清他眼底的真诚有几分，然后目光才落在他手中那个朴素的蓝布包上。她没有立刻去接，布满老年斑、干枯得像老树皮的手指无意识地在麻绳上捻了捻，慢悠悠地开口，声音沙哑却清晰：“怎么？心里不踏实，怕那赵小子贼心不死，回头再来找你的麻烦？”
陈默被说中心事，老实地点了点头：“是有点担心。而且，您今天帮了我这么大的忙，我……我实在不知道该怎么感谢您才好。”他这话发自肺腑。在这个人人自保、甚至落井下石的院里，老太太的出手，无异于雪中送炭。
老太太浑浊的眼珠似乎动了动，伸出干瘦的手，接过了那个蓝布包，入手掂了掂分量，也没打开看里面具体是什么书，就那么随手放在了炕席里边。“举手之劳。”她语气平淡得像是谈论天气，仿佛刚才那场足以改变陈默命运的风波，对她而言不过是拂去衣袖上的一点灰尘，“那赵小子，心眼歪，贪得很，但胆子也就针鼻儿那么大，经不住吓唬。戳破他那点纸老虎的架势，他自己就缩回去了。”
陈默心里暗自咂舌，您那哪是普通的吓唬啊，简直是精准的“玄学震慑”加“历史恐吓”，直接攻击灵魂深处，效果拔群。但他嘴上可不敢这么说，只是连连称是。
老太太不再说话，重新拿起那团麻绳，枯瘦的手指灵活地动作起来，房间里又只剩下麻绳摩擦时发出的、富有节奏的“沙沙”声，在这昏暗静谧的小屋里，显得格外清晰。陈默站在那儿，一时不知是该告退还是再找点话说，气氛有点微妙的尴尬。
就在他脚趾头都快在鞋里抠出三室一厅的时候，老太太又毫无征兆地开口了，声音依旧是不紧不慢的调子，像是自言自语，又像是专门说给他听：
“你这娃儿，看着闷声不响，心里头……装着事儿呢。走的路，跟这院里其他蹦跶的小子们，不一样。”她依旧没看陈默，目光落在自己搓动的麻绳上，仿佛那里面藏着什么天机，“这院里啊，看着家家户户关门过日子，底下的水，浑着呢，不太平。外头……那更是个吃人不吐骨头的地界。”
陈默心里猛地一凛，感觉老太太这话像是意有所指，仿佛看穿了他最近经历的那些不能为外人道的凶险，以及他身上背负的秘密。他屏住呼吸，不敢插话。
只见老太太再次停下了搓麻绳的动作，颤巍巍地转过身，面向炕头。那里摆放着一个颜色深暗、表面布满划痕、看起来比陈默年纪还大的老旧小木匣。她伸出那双布满皱纹和老年斑的手，动作缓慢却异常稳定地打开木匣的搭扣，在里面摸索了一阵。陈默甚至能听到里面传来细微的、物件碰撞的轻响。
片刻，老太太的手从木匣里收回，掌心多了一个用褪色红布紧紧包裹着的小物件。她转过身，将那红布包递向陈默。
“拿着。”老太太言简意赅，语气里带着一种不容置疑的意味。
陈默赶紧上前一步，双手恭敬地接过。东西入手，沉甸甸的，带着金属特有的、冰凉的触感。他小心翼翼地、仿佛捧着什么易碎的珍宝，一层层打开那已经洗得发白、边缘有些毛糙的红布。
红布彻底展开，露出的东西让陈默瞳孔微缩。
那是一枚比常见铜钱略大一圈的旧银牌。颜色不是崭新的亮白，而是带着岁月沉淀下来的、温润的灰白色泽，边缘有些地方已经磨损得比较厉害，露出了里面更深色的包浆。银牌表面，刻着一些他完全看不懂的、弯弯曲曲、结构复杂的符文，线条古朴而神秘，绝非现代工艺。符文的中央，似乎是一个变体的、极其抽象的“守”字（或者只是他感觉像），若隐若现。
这绝不是普通的装饰品或者民间常见的长命锁之类的东西！这样式，这符文，这沉手的感觉，分明是一件颇有年头的、可能蕴含着特殊意义的古物！
“这是……”陈默抬起头，看向老太太，眼中充满了疑惑和震惊。
“以前留下的老物件，没什么用，戴着玩儿吧。”老太太语气随意得像是在谈论一块石头，但她那双深邃的眼睛却静静地看着陈默，补充了三个字，“能辟邪。”
辟邪？！
这两个字像两道小小的闪电，在陈默脑海里炸开！结合老太太之前展现出的“未卜先知”和“言出法随”的气场，还有这银牌上完全看不懂的诡异符文，这东西怎么可能只是“戴着玩儿”那么简单？这很可能是一件真正的、流传下来的、有着实际功效的老法器！是那种在父亲笔记里可能被归类为“护身符”、“镇物”之类的存在！
这份回礼，其价值和意义，远远超过了他那本用来投石问路的《燕北轶闻录》！简直是用一颗芝麻，换回了一个西瓜！
“老太太，这……这太贵重了！我……我不能收！”陈默下意识地就想推辞，感觉手里的银牌瞬间变得烫手起来。无功不受禄，更何况是这么神秘莫测的东西。
“让你拿着就拿着！”老太太眉头似乎微微蹙了一下，语气陡然变得强硬起来，带着一种久居上位的、不容反驳的威严，她瞥了陈默一眼，那眼神仿佛在说“小子别不识抬举”，“年轻人，爽利点，别学那磨磨唧唧的娘们儿做派。以后……总有你用得着的时候。”
以后用得着？陈默的心脏像是被一只无形的手攥紧了，砰砰狂跳起来。这轻描淡写的五个字，背后蕴含的信息量巨大！老太太似乎……预见到他未来会遇到某些“需要辟邪”的麻烦？这护符，是未雨绸缪的投资？还是……某种责任的传递？
他不再敢推辞，也知道推辞不掉。老太太决定的事情，恐怕不是他能改变的。他郑重地将红布重新包好，紧紧攥在手心，那冰凉的触感仿佛能透过皮肤，直抵心灵。他后退一步，对着老太太，深深地、标准地鞠了一躬，声音因激动而有些微哑：“谢谢老太太！您的恩情，陈默记下了！”
“嗯，去吧。”老太太挥了挥手，像是完成了一件微不足道的小事，重新拿起那团似乎永远也搓不完的麻绳，不再看他，沉浸回自己的世界里。
陈默怀着一颗如同坐了过山车般、激动、困惑、感激、沉重交织在一起的心，轻手轻脚地退出了小屋，小心翼翼地带上了那扇破旧的木门，仿佛怕惊扰了里面的存在。
直到回到自己那间同样简陋、却感觉莫名安全了许多的小屋，背靠着冰冷的门板，陈默才感觉自己的心跳稍微平复了一些。他再次摊开手掌，看着那个静静躺在红布里的纹银护符。
他走到窗边，借着最后一点天光，仔细端详。那古怪的符文，在微弱的光线下，线条似乎隐隐流动，与他贴身藏着的、那把铜钥匙柄部的火焰之眼图案，在风格和气息上，竟有某种难以言喻的、遥远的呼应感。难道，这护符也和“守夜人”的传承有关？聋老太太到底是什么人？她怎么会拥有这种东西？又为什么偏偏在赵卫国发难之后、在他表达了探寻秘密的决心之后，将这东西赠予他？
无数的谜团，像潮水般涌上心头，让他感到一阵轻微的眩晕。
但无论如何，今天这场危机，他不仅安然度过，还收获了一份意想不到的、极其珍贵的“礼物”。这不仅仅是一件可能拥有神秘力量的护身符，更像是一种认可，一种来自这座四合院最深处的、无声的支持。
他不再犹豫，找出一根结实的红色丝线，小心地将银牌穿好，打了个死结，然后郑重地戴在了脖子上，将银牌贴身藏好，紧挨着胸口的那把铜钥匙。冰凉的银牌初时贴着皮肤有些不适应，但很快，就仿佛与他的体温融为一体，甚至隐隐传来一丝难以言喻的、令人心安的温润感，驱散了不少因赵卫国和院内孤立而带来的阴霾。
他走到窗边，看着窗外彻底沉沦下去的夜色，四合院被黑暗笼罩，只有零星几家窗户透出昏黄的光点。他下意识地摸了摸胸口，那里现在藏着两样东西——一把关系着家族秘密和地下“镇物”的铜钥匙，一枚来自神秘老太太、声称能“辟邪”的纹银护符。
感觉……就像是游戏里新手村玩家，突然得到了两件属性不明、但听起来就很厉害的“传说级”任务物品。前途依旧凶险未卜，但底气，似乎莫名地足了一点点。
“路还长着呢，怪也还多着呢……”陈默对着玻璃上自己模糊的倒影，低声自语，嘴角却不受控制地勾起一丝混合着自嘲和期待的弧度。
赵卫国，还有那些藏在暗处的牛鬼蛇神，你们就尽管放马过来吧！小爷我现在，可是有“神秘老奶奶”友情赞助的“装备”了！虽然属性还没摸清，但……感觉应该不赖！
夜色渐深，陈默却毫无睡意。他重新坐回桌前，翻开了父亲那些深奥的笔记，目光变得更加专注和坚定。